荷魯斯坐在自己的指揮艙裡，麵前的桌上攤著厚厚一疊報告。
這是他動用了影月蒼狼最精銳的情報網路、耗時數周才收集到的資料。報告的內容很單一——關於一個人。
周北辰。
荷魯斯揉了揉眉心，再次翻開第一頁。
他想起和周北辰的第一次合作。那個在會議室裡躲在果盤後麵降低存在感的男人，那個在他質問時平靜地丟擲“股票交易所”概唸的男人，那個能在幾個小時內讓他這個帝國長子心甘情願接受一套全新遊戲規則的男人。
當時他很興奮。那種興奮掩蓋了很多東西。
現在，冷靜下來，那些被掩蓋的東西開始浮現。
不對勁。
處處都不對勁。
荷魯斯翻開報告的第二頁，上麵是周北辰的官方履歷：出身科爾奇斯荒漠，一個小教堂的底層牧師，在洛嘉被發現後逐漸崛起，參與了“地上天國”的建立，然後成為帝國使徒軍團的一連長。
太乾淨了。
讓荷魯斯不安。
一個出身荒漠的小小牧師，憑什麼能在那麼短的時間內，把一個野蠻落後的星球變成帝國最穩定的模範世界？憑什麼能讓洛嘉那樣的原體對他言聽計從？憑什麼能在帝皇麵前談笑風生，甚至讓父親用那種——那種荷魯斯從未見過的——隨意的態度對待他？
大會上刻意隱藏自己，把一切功勞都推給洛嘉，做出那副根本不想理會世事的樣子。對凡人有著出乎意料的友善——不是荷魯斯那種居高臨下的“愛護”，而是一種把自己和凡人放在同一個平麵上的平等心態。
他從不高調。從不邀功。從不在公開場合展示自己的能力。
但每一個地方，都有他的影子。
科爾奇斯的製度是他設計的。洛嘉的教育是他主導的。科茲的改變與他有關。馬格努斯的重塑有他的參與。就連荷魯斯自己，現在也要和他合作才能推進那個“收益共享平台”。
典型的藏拙。
荷魯斯在心裏冷笑。
典型的幕後黑手作風。
能提出股票交易所這種概唸的人，絕對不是池中之物。那種對整個體係的洞察，那種對人性的精準把握，那種在幾個小時內設計出一整套遊戲規則的能力……
荷魯斯的手指在桌麵上輕輕敲擊著。
他想起第一次見麵時，周北辰看自己的眼神。那眼神裡沒有敬畏，沒有緊張，甚至沒有多少好奇——隻有一種平靜的、評估般的觀察。
他不喜歡那種眼神。
荷魯斯深吸一口氣，翻到報告的第三頁。
這一部分是科爾奇斯的觀察記錄。那個他極為討厭的地方。
報告上說，科爾奇斯人對帝皇幾乎沒有表現出應有的敬畏。在帝國的其他世界，帝皇的雕像和畫像隨處可見，民眾路過時都會行禮致敬。但在科爾奇斯，最多的雕塑和繪畫是兩個人——
神子洛嘉。以及牧師周北辰。
帝皇的形象當然也有，但往往被放置在次要位置，甚至有些地方根本就沒有。
當地人的解釋是：“帝皇是偉大的，但他離我們太遠了。周牧師和洛嘉神子纔是我們親眼見過的。”
荷魯斯的眉頭皺得更緊了。
他的目光落在報告的最後一部分——科爾奇斯的民間神話。
這一部分引起了他的注意。
據報告描述，在科爾奇斯的荒漠地帶，流傳著一個古老的傳說。傳說的核心人物，正是那個被稱為“周牧師”的男人。
故事的版本有很多，但核心情節是一致的——
很久以前，荒漠中有一個窮困潦倒的牧師，他日復一日地在破敗的教堂裡祈禱，卻從未得到回應。直到某一天，天空中降下了一道光，父神將自己的靈魂碎片投入了牧師體內，與他融合。從此，牧師擁有了父神的部分力量。
後來，牧師將這份力量分裂出來，誕生了神子——也就是後來的洛嘉·奧瑞利安。神子在牧師的教導下成長，最終帶領人民走出了荒漠，建立了地上的天國。
這個神話是由一個名叫拉瓦錫的老牧師編撰的。據說他是周北辰最早的追隨者之一，親眼見證了那段歷史。
荷魯斯盯著這幾行字，陷入了沉思。
父神的靈魂與牧師融合。牧師擁有了父神的力量。然後牧師將力量分裂，誕生了神子。
這是什麼意思？
他抬起頭，看向站在一旁的副官。
艾澤凱爾·阿巴頓，影月蒼狼的第一連長，荷魯斯最信任的戰士。此刻他正安靜地站著，等待著原體的指令。
“阿巴頓，”荷魯斯指著報告上的那段文字，“你覺得這個神話是什麼意思？”
阿巴頓走近，掃了一眼那幾行字。他的眉頭也微微皺起，沉默了幾秒，然後開口：
“父親，這種神話一般都是基於現實的對映。”他的聲音沉穩，帶著軍人特有的簡潔，“神話裡說‘父神的靈魂與牧師融合’，‘牧師擁有了父神的力量’……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“可能指的是……周牧師和帝皇陛下有過某種比較深入的關係。”
荷魯斯愣住了。
“什麼叫‘比較深入的關係’？”
阿巴頓的表情沒有任何變化，但他的語氣裡多了一絲難以察覺的謹慎。
“更直白一點的說法，叫賣鉤子。”
他看了一眼荷魯斯的臉色，繼續道：
“從神話的描述來看，周北辰很可能得到了帝皇陛下某種程度的……賜予。然後他把這些東西用在了洛嘉身上，培養出了一個與眾不同的原體。”
荷魯斯的臉沉了下來。
賣鉤子。
交情。
賜予。
所有的碎片，在這一刻突然拚成了一幅完整的畫麵。
父親對周北辰的偏愛。
父親在他麵前那副前所未有的放鬆姿態，那種隻有在真正信任的人麵前才會展現的隨意。
周北辰那些離經叛道卻屢屢奏效的“歪理邪說”。他對整個體係的洞察，對人性的把握，對未來的算計。
原來如此。
原來如此！
荷魯斯的拳頭猛地砸在桌上，堅硬的金屬發出一聲沉悶的巨響。
“難怪！”他的聲音裡壓抑著怒火，那是被背叛感、嫉妒、以及某種說不清道不明的失落混雜在一起的複雜情緒，“難怪他敢那麼肆無忌憚！難怪父親對他言聽計從！原來他們早就——早就——”
他說不下去了。
阿巴頓安靜地站著，沒有出聲。
過了好一會兒，荷魯斯才重新開口，聲音已經恢復了表麵的平靜，但那平靜底下，是更深的寒意。
“那個叫拉瓦錫的牧師。我要找到他。”
阿巴頓搖了搖頭。
“父親，恐怕來不及了。根據情報，拉瓦錫是周北辰最早的追隨者之一，在科爾奇斯統一戰爭期間就已經年事已高。按照正常人類壽命推算，他現在很可能已經……”
他沒有說完，但意思很明確。
作古了。
荷魯斯的手指在桌麵上輕輕敲擊著，目光落在那些報告上。
死無對證。
這條線索斷了。
但他沒有放棄。
“加大監視力度。”荷魯斯的聲音恢復了戰帥應有的冷靜和決斷，“我要知道周北辰的一舉一動。他去了哪裏，見了誰，說了什麼，做了什麼。越詳細越好。”
阿巴頓點頭。
“還有，”荷魯斯頓了頓，“組建一支滲透小隊。要最精銳的，最善於隱藏的。把他們派到科爾奇斯去，派到帝國使徒軍團裡去。”
阿巴頓領命而去。
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