荷魯斯臉上的空白持續了大約三秒鐘。他那雙慣於洞察戰場迷霧、能在億萬星辰軌跡中找出最優打擊路徑的眼睛，此刻卻牢牢盯著周北辰畫在紙上的那個簡陋方框和幾個圓圈，彷彿在解讀某種上古異形的神秘符文。
“股票……交易所？”他重複著這個詞，發音有些生澀，眉頭擰成了一個結，“周顧問，我們現在討論的是如何從那些貪婪的蛀蟲領主手裏榨出資源，供養大遠征前線，而不是開設什麼……”
周北辰不慌不忙，把筆放下。“別急，荷魯斯。我們先不叫它股票交易所，換一個你可能更熟悉的概念——戰爭債券，或者……軍團功勛共享計劃。”
他指著紙上代表不同星球的小圈：“看，這些被征服的世界，就像一個個剛剛被納入帝國版圖的……嗯，新興市場。它們有資源，有生產力，但產出被地方領主截留了。我們直接去搶，成本高，副作用大。那換個思路，我們邀請他們……投資。”
“投資？”荷魯斯捕捉到了這個稍微熟悉一點的詞，但依然困惑，“投資什麼？投資帝國？他們已經在投資了——用他們截留的稅款和自己的小命，賭我們不會清算他們。”
“不，投資更具體、更誘人的東西。”周北辰的眼睛微微發亮，“投資每一次具體的征服行動，投資每一個被標記為目標的異形星球。”
他重新拿起筆，在紙上快速勾勒：“設想一下，我們成立一個……大遠征前線征服特別收益共享平台。每個參與的原體軍團，都是一個總公司。他們旗下的各個連隊，或者具體負責某次戰役的分艦隊，可以作為獨立的專案分公司。每一次對重要異形世界的征伐，都提前包裝成一個高收益征服專案。”
荷魯斯抱著手臂，身體微微前傾，雖然依舊懷疑，但已開始認真傾聽。
“這些專案公開募集資金——也就是那些領主手裏多餘的金幣、資源、甚至他們私藏的稀有礦物或技術。”周北辰繼續道，“作為回報，投資者將根據出資比例，共享本次征服的戰利品收益——異形造物的回收價值、外星科技的解析授權費、被征服星球未來一定年限內特定資源的開採分紅……諸如此類。風險越高，潛在收益也標得越高。一本萬利，聽起來是不是比單純囤積糧食和金幣，或者偷偷搞些小規模走私刺激多了？”
“用他們的錢，去發動征服戰爭，戰利品再分給他們一部分……我們拿到了發動戰爭的即時資源，他們拿到了遠期的高額回報承諾。而我們，還能從募集到的總資金中，劃出一部分用於改善被征服星球的基礎設施，提升長期產出……形成一個迴圈。”荷魯斯快速提煉著核心邏輯，軍事家的思維開始本能地分析這個金融戰線的優劣。
“沒錯！”周北辰讚賞地點頭，荷魯斯的領悟速度再次讓他印象深刻，“而且，因為收益與具體戰役掛鈎，那些領主為了自己投資的專案能成功，甚至會主動提供情報、疏通當地關係、或者約束自己領地內的行為，避免影響他們投資的戰爭的後勤線。他們從帝國的蛀蟲，變成了……利益相關的合作夥伴，至少表麵上是。”
但荷魯斯很快抓住了關鍵矛盾，他搖頭道：“可是我們的根本目的，是讓他們把已經吃進肚子裏的資源吐出來，用來供養大遠征。按照你這個法子，如果他們投資成功，賺得更多了，豈不是吃得更肥？這和我們清理蛀蟲的目標背道而馳。”
周北辰笑了，那笑容裏帶著一絲狡黠，一絲冷酷。他身體微微前傾，壓低聲音，彷彿在分享一個天大的秘密：
“荷魯斯，你可是帝國長子，影月蒼狼的基因原體，大遠征至今最耀眼的戰爭領袖。你的名望威震銀河，你的軍團戰無不勝。”他的話語如同輕柔的毒藥，“想想看，當荷魯斯·盧佩卡爾原體親率第十六軍團主導的某某星係征服專案開放認購時，那些領主會怎麼想？”
他頓了頓，觀察著荷魯斯逐漸明悟的表情。
“這將是銀河係最炙手可熱的優績股！誰能搭上這班車，誰就能分享帝國長子、常勝將軍的榮耀與財富！他們不僅不會撤資，還會想盡辦法追加投資，甚至借錢來投！他們會瘋狂地追捧任何與你名字掛鈎的專案。”周北辰的聲音帶著誘惑力，“到時候，誰還會把寶貴的資金留在自己地窖裡發黴？誰會傻到從荷魯斯概念股裡撤資？嫌棄自己賺得太多嗎？”
荷魯斯的呼吸微微急促起來。
他不是蠢人，他立刻明白了其中關竅。
名譽和勝利的光環，本身就成了吸納資金的漩渦。領主們為了追逐這份與勝利者繫結的虛榮和實利，會主動將隱藏的財富暴露出來，投入這個他掌控的遊戲中。
但……僅僅這樣還不夠。
他眼中寒光一閃。
“可是，如果戰爭失利了呢？或者，我們‘需要’它失利呢？”荷魯斯的聲音變得低沉，“按照你的說法，投資有風險。如果我們故意讓某個專案失敗，或者誇大損失，自然可以名正言順地……虧損掉他們的投資。甚至，我們可以藉此清算那些不聽話的、投得最多的。”
他的思路迅速轉向了操縱與掌控。這纔是他熟悉的領域。
周北辰的笑容更明顯了，帶著“孺子可教”的意味。“哎，荷魯斯，投資有風險，入行需謹慎這句話，可不是白說的。我再問你，戰場之上，勝負誰說了算？戰報……誰來寫？”
荷魯斯愣了一瞬，隨即，一抹真正暢快、甚至帶著幾分獰惡的笑意，緩緩在他英俊的臉上綻開。那笑意驅散了他最後的疑惑和猶豫，取而代之的是一種發現了新武器、新戰場的興奮。
“戰果評估，傷亡統計，戰利品清單……自然是由軍團指揮部，最終由我確認。”他一字一句地說道，眼中閃爍著掌控全域性的光芒，“打贏了，我們可以說‘戰利品需要時間清點折算，收益分期發放’。打輸了，或者需要它輸的時候……‘敵軍負隅頑抗，戰利品大部毀於戰火’。”
他越說越興奮，思路如泉湧。這不隻是一條經濟上的妙計，更是一個精密的控製工具。既能汲取資源，又能拿捏那些領主的命脈，還能隨時讓他們血本無歸。而且這一切，都在公平、公開、自願投資、風險自擔的規則下進行。完美！
他猛地一拍周北辰的肩膀，力道之大讓周北辰齜了齜牙。
“不愧是你！奸詐小人！”荷魯斯大笑道，這次的笑聲裡少了敵意，多了種棋逢對手、計謀共鳴的酣暢。儘管用詞依舊不客氣，但語氣卻截然不同。
周北辰揉著肩膀，沒好氣地瞪他一眼：“這就不對了吧，荷魯斯？我絞盡腦汁幫你解決難題，還落個奸詐小人的評價？”
“這是對你能力的最高讚譽，顧問。”荷魯斯此刻心情大好，難得地開了個玩笑，“在戰場上，我會稱呼這樣的對手為值得全力以赴的狡猾敵人。現在，你是我的值得充分利用的狡猾盟友——為了父親的命令。”
他重音落在“父親”上，提醒著彼此這脆弱合作的基礎。但兩人之間的氣氛，已從冰冷的對峙，轉變為一種專註而高效的工作狀態。
“那麼，細節！”荷魯斯拉過椅子，再次坐下，目光灼灼，“這個平台具體如何搭建？由誰主導？如何定價？如何分配份額？如何確保……資訊的適當披露？”
周北辰也坐了下來，抽出更多的紙。兩人頭碰著頭，開始在紙上寫寫畫畫，低聲而快速地討論起來。術語在房間裏飛舞：“認購門檻”、“優先順序債券”、“戰利品評估委員會”、“定期公告”、“凈值計算”……
門外，將耳朵緊貼在金屬門板上的洛嘉，眉頭越皺越緊。他聽不清具體的詞彙，但能聽到裏麵逐漸高漲的、帶著興奮的討論聲，以及荷魯斯偶爾爆發出的、不再壓抑的笑聲。
父親和荷魯斯……似乎談得“很好”？
洛嘉的心緩緩沉了下去，一種混合著擔憂、警惕，以及一絲難以言喻的失落的情緒，悄然蔓延。
房間內，陰謀，或者說，陽謀的齒輪，開始悄然轉動。金融的幽靈，即將在戰火紛飛的銀河中，投下它巨大而詭譎的影子。
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