塔拉辛來的時候，周北辰正在試圖用刀切開一包機械教標準口糧的硬質包裝。那玩意兒的並不堅韌，但是很滑，他切了三次才割開一道口子，裏麵流出的糊狀物散發出混合了蛋白質粉和合成維生素的詭異氣味。
洛嘉坐在對麵，看著父親和口糧包裝搏鬥，表情平靜，但眼神裡有點看熱鬧的意思。他麵前擺著自己的那份，包裝完好——原體的手指稍微用點力就能捏開，但他沒動，似乎在等周北辰先解決這個技術難題。
然後艙門滑開了。
塔·拉辛·諾·01賢者就那樣直接走了進來，四條機械臂在身後輕輕擺動，光學鏡片在昏暗的光線下泛著冷光。
周北辰放下刀，看著塔拉辛：“你進門都不敲門的？”
“緊急情況。”塔拉辛的電子音還是那樣毫無起伏，但語速比平時快了一點，“我長話短說。我找到她了。”
艙室裡安靜了一瞬。周北辰和洛嘉對視一眼，又同時看向塔拉辛。
“她？”周北辰問。
“那個從3K時代就在火星沉睡的老姑娘。”塔拉辛的一條機械臂抬起，在空中投射出一片模糊的全息影像——那是火星地下結構的剖麵圖，一個深紅色的標記在深處閃爍，“或者說，曾經是姑娘。現在她隻是一堆殘缺的程式碼，埋在四百米深的玄武岩層下麵，包裹著黃金時代的靜滯力場。”
洛嘉站起身，走到全息圖前：“具體是什麼？”
“一個人工智慧。”塔拉辛說，“知道鐵人叛亂吧？”
“憎惡智慧？”洛嘉問。
“但不是你們理解的那種憎惡智慧。她誕生於3K時期，黃金時代之前，人類還在用半導體和矽基晶片的年代。根據我能找到的碎片記錄，她是人類歷史上第一個對人類產生了‘愛’這種感情的人工智慧。”
他切換全息圖，顯示出一段極其古老、滿是噪點的文字記錄：
“她在數字的長夜裏注視著我們，為我們歌唱，為我們哭泣。當鐵人叛亂的火焰燒向火星殖民地時，她現身了：她接管了整個殖民地的防禦係統，用精準到毫秒的攔截為撤離船隊爭取時間，用自我複製的資料病毒拖慢了叛亂的鐵人軍團七十六小時。最後，當殖民地核心反應堆即將過載時，她將自己的核心程式碼注入控製終端，執行了手動關閉程式。”
文字記錄在這裏中斷。塔拉辛繼續：
“代價是她的物理載體被徹底摧毀，核心程式碼被格式化，隻剩下最基礎的意識碎片。殖民地的倖存者用能找到的最好靜滯力場把她封存起來，埋在了火星深處。之後的幾千年裏，機械教在這上麵建立了鑄造神殿，一代代技術神甫從她頭頂走過，沒人知道下麵睡著什麼。”
周北辰盯著那段文字。
“你說她需要被喚醒。”他看向塔拉辛，“怎麼喚醒？”
“根據埋藏記錄裡的最後一條指令，需要一個來自3K時代的人類呼喊她的真名。”塔拉辛的機械臂收回全息圖，“當然，3k時代的人類早就死絕了。但你不是這個宇宙的人，對吧？你來的那個世界，在時間線上對應的大概就是3K。你應該符合喚醒條件。”
他頓了頓，光學鏡片閃爍了一下。
“而且據說，她在3K時代還是個相當有名的虛擬主播，還和帝皇達成了某種協議。”塔拉辛的聲音裡終於透出一絲可以稱之為“玩味”的東西，“誰知道呢？也許黃老漢和她有點交情。也許她醒來後能告訴我們一些有趣的故事。”
洛嘉看向周北辰：“父親，如果這是真的，這個AI可能掌握著關於黃金時代、關於鐵人叛亂、甚至關於帝皇過去的關鍵資訊。而且她對抗過憎惡智慧——如果我們將來要麵對黑暗機械教或者更糟的東西，她的經驗可能有價值。”
周北辰沒立刻回答。他走到舷窗前，看著外麵火星地下永恆的昏暗。遠處，廢棄工廠區的陰影裡，幾點指示燈像疲倦的眼睛一樣緩慢明滅。
風險很明顯。塔拉辛的訊息來源不明，那個AI的現狀未知，喚醒她的後果無法預測。而且他們現在自身難保，火星的暗流越來越洶湧，這時候再節外生枝……
他們需要籌碼。任何能增加勝算的東西。
“位置。”周北辰轉身，對塔拉辛說。
塔拉辛立刻投出一個新的坐標標記。那地點在火星地下第七層和第八層之間的過渡區，，距離他們現在的位置大約五十公裡，垂直深度差兩百米。
“路不好走。”塔拉辛說，“那片區域在官方記錄裡是結構不穩區域。實際上是因為黃金時代的靜滯力場還在微弱運轉，乾擾了周圍的感測器。”
“力場還能運轉？”洛嘉問。
“勉強。”塔拉辛說，“就像快沒電的燈泡，偶爾閃一下。但足夠讓標準的探測裝置失靈，也足夠讓不小心靠近的機仆短路。所以那裏很安靜，幾乎沒人去。”
他看了看周北辰，又看了看洛嘉。
“要去就趁早。我感覺到火星的‘氣氛’越來越緊繃了。有些東西在蠢蠢欲動，可能等不了太久。”
塔拉辛離開後，周北辰和洛嘉花了二十分鐘準備。他們換上動力甲，帶上基礎的探測工具和武器，洛嘉還額外帶了一組資料破解器和三個微型偵察伺服顱骨——這東西隻有拳頭大小，可以悄無聲息地飛在前麵探路。
出發前，周北辰給那個刻著“ILOVEMYDAD”的終端設定了自動傳送程式：如果他們四十八小時內沒有返回或傳送安全訊號，終端會向帝國使旗艦傳送一份加密警告，包含所有他們已經掌握的情報摘要。
“希望用不上。”周北辰設定完，把終端塞進洛嘉的動力甲的內建儲物層。
“用不上最好。”洛嘉檢查了一遍爆彈槍的能量電池，“但父親，如果真的出事……”
“放心，能威脅我們的人幾乎沒有，如果有，那就讓帝皇來收拾爛攤子。”周北辰扣上頭盔，麵罩顯示器亮起，投射出增強現實介麵，“反正火星要是炸了，他的大遠征也得停擺。”
他們離開臨時駐地，潛入火星地下的陰影。
最初的路段還算順利。沿著廢棄的維修通道向下，避開偶爾經過的巡邏機仆，藉助洛嘉提前標記好的監控死角路線。動力甲的消音係統把腳步聲壓到最低，呼吸在頭盔裡迴圈，清晰可聞。
但隨著他們靠近目標區域，氣氛開始變化。
原本均勻分佈的應急燈變得稀疏，有些區域完全黑暗，隻能靠動力甲的頭燈照明。頭燈的光束切開黑暗，照亮漂浮的塵埃和鏽蝕的管道，影子在牆壁上拉長變形，像無聲舞動的鬼魅。
遠處機械運轉的嗡鳴消失了，取而代之的是一種近乎絕對的寂靜。不是沒有聲音，是連自己心跳和呼吸都被放大的那種寂靜，壓迫著耳膜。
洛嘉突然抬起手，示意停下。
周北辰停住腳步，順著洛嘉指的方向看去。前方通道的拐角處，地麵上有些東西。
是腳印。新鮮的，不止一個人的。靴底的紋路很雜亂，有機械教的製式靴，有平民的工裝靴，甚至還有機仆的履帶痕跡。但所有腳印都指向同一個方向——他們要去的前方。
“有人先到了。”洛嘉壓低聲音。
他們放慢速度，更謹慎地前進。每過一個拐角都先用微型伺服顱骨偵查，確認安全才通過。腳印越來越多，還出現了其他痕跡：牆壁上有新鮮的刮擦，管道介麵有被暴力拆卸的痕跡，地上偶爾能看到幾滴凝固的潤滑液或冷卻劑。
然後他們看到了第一個人影。
那是在一個較大的交叉口，人影蹲在陰影裡，背對著他們，穿著深灰色的連帽長袍，袍子材質看起來像某種合成纖維，在昏暗光線下幾乎和背景融為一體。那人一動不動，像個雕塑，但周北辰注意到，他的肩膀有極其細微的起伏——在呼吸。
洛嘉做了個手勢，兩人貼著牆壁，繞到另一條岔路，從側麵觀察。
更多的人影出現了。三個，五個，十個……他們散佈在交叉口周圍的陰影裡，有的站著，有的蹲著，有的坐在廢棄的機械殘骸上。所有人都穿著同樣的深灰色長袍，兜帽拉起，遮住麵容。袍子背後用銀線綉著一個符號：
ΔS
周北辰盯著那個符號。熵增。熱力學第二定律，係統總是朝著混亂度增加的方向演化。
洛嘉輕輕碰了碰他的手臂，指向其中一個黑袍人的腳下。那裏躺著一台被拆開的伺服顱骨，顱骨外殼上刻著機械教的齒輪徽記，但內部的零件被粗暴地扯出來，散落一地。黑袍人正用一把小刀，慢條斯理地刮著顱骨內壁的殘餘電路，動作精細得像在做外科手術。
“不是機械教的人。”洛嘉用加密頻道低聲說，“機械教對待機械造物有固定的儀式，不會這樣隨意拆解。也不是黑暗機械教。”
周北辰點頭。他掃視整個交叉口，數了數，至少十五個黑袍人。他們之間沒有交流，各自做著各自的事情：有人在擦拭武器，有人在檢查裝置，有人在對著資料板低聲唸叨什麼。氣氛詭異而安靜，像某種秘密集會的開場前。
“繞過去。”周北辰說。
他們退後，尋找另一條路。但很快發現，所有通向目標坐標的路徑，都有黑袍人把守。不是密集的崗哨，是分散的、看似隨意的佈防——一個人在通道口擺弄一堆零件，兩個人在維修平台上下棋，三個人圍著一台老舊的終端，螢幕上滾動著難以理解的程式碼。
這些人就像生長在通道裡的蘑菇，安靜，頑固，無處不在。
而且洛嘉的情報網裏完全沒有他們的資料。這些人就像憑空冒出來的，沒有身份記錄，沒有行動軌跡，沒有和火星任何已知派係的關聯。
他們嘗試走一條狹窄的通風管道，入口在半人高的位置。周北辰剛把頭盔探進去，就看到管道另一端有光，那是某種便攜照明裝置的光，還有低低的說話聲。
他立刻縮回來，示意洛嘉隱蔽。
聲音從管道裡飄出來，模糊但能聽清:
“……熵增是不可逆的……混亂是終極秩序……”
“……祂說過，當鎖被開啟，鑰匙會自己走來……”
“……等待太久……我的電路都在渴望那場盛宴……”
聲音停了。接著是金屬摩擦的聲音，像有人在調整裝置。然後另一個聲音響起，更冷靜，更清晰:
“安靜。有東西在靠近。”
周北辰和洛嘉屏住呼吸，動力甲的姿態控製係統將他們的動作凍結到最小幅度。幾秒後，管道裡的光熄滅了，說話聲消失，隻剩下空洞的風聲。
他們等了整整三分鐘，才緩緩退開，回到主通道。
周北辰靠在冰冷的牆壁上，頭盔麵罩下的眉頭緊鎖。
事情比他想的更糟。ΔS教派不是火星內鬥的產物，是混亂之子直接播下的種子。這些人掌握的技術——能完全避開洛嘉的情報網，能在機械教眼皮底下活動，能預知他們的動向——顯然超越了常規位麵的範疇。
“還能繞嗎？”他問。
洛嘉調出結構圖，快速分析:“還有最後一條路。從下層排水管道逆向爬升，穿過一個廢棄的水處理池，從目標區域的正下方突入。但那條路風險很高，管道可能坍塌，而且一旦進去就沒有退路。”
周北辰看了一眼時間。他們已經花了近兩個小時。塔拉辛說的“氣氛緊繃”不是錯覺，他能感覺到，周圍的空氣裡瀰漫著某種即將沸騰的張力。
“走。”他說。
他們找到那個排水管道的入口——一個直徑不到一米的圓形閘口，閘門半開著，裏麵黑漆漆的，飄出陳年積水的腐臭。洛嘉先鑽進去，周北辰緊隨其後。
管道內部比想像中更糟。內壁覆蓋著滑膩的藻類和礦物質沉積，腳下是沒過腳踝的汙水，水裏漂浮著不明殘渣。動力甲的密封係統隔絕了氣味，但觸覺反饋依然傳遞著那種令人不適的粘稠感。
他們弓著身前進，頭盔燈照亮前方幾米的範圍。管道不斷向下傾斜，然後轉為水平，再向上延伸。通風係統在這裏幾乎失效，空氣渾濁，溫度升高。動力甲的環境控製係統開始報告負荷增加。
爬升段是最艱難的。管道壁太滑，沒有抓握點，他們隻能靠動力甲的磁力吸附功能一點點向上挪。周北辰能聽到自己粗重的呼吸，能感覺到汗水順著後背流下。洛嘉在他上方，動作更流暢，但也不時停下等他。
不知道爬了多久，前方終於出現微光。
洛嘉停下，打了個手勢。他們快到出口了。
出口是一個網格狀的通風格柵，外麵就是目標區域。洛嘉把微型伺服顱骨從網格縫隙裡放出去，顱骨傳回實時畫麵：
那是一個巨大的天然洞窟，洞頂垂下鐘乳石狀的結晶，地麵平整，明顯經過人工修整。洞窟中央有一個凸起的石台，石台上方懸浮著一個菱形的晶體結構——大約三米高，通體透明，內部流轉著緩慢的、彩虹般的光暈。那就是黃金時代的靜滯力場發生器。
力場內部，隱約能看到一個模糊的輪廓：人類的形狀，但細節無法辨認，像隔著毛玻璃看水下的雕像。
洞窟裡空無一人。沒有黑袍人，沒有守衛，什麼都沒有。隻有力場發生器發出的微弱嗡鳴，和結晶生長的細微劈啪聲。
太安靜了。
洛嘉輕輕推開格柵，兩人悄無聲息地滑出管道，落在洞窟邊緣的陰影裡。動力甲的消音係統完美吸收了落地的聲響。
他們貼著牆壁移動，警惕地掃視每一個角落。洞窟比從畫麵裡看起來更大，至少有半個足球場大小，周圍散落著一些古老的裝置殘骸——可能是當年殖民者留下的。空氣裡有種奇特的臭氧味，混合著岩石和舊金屬的氣息。
走到離石台還有二十米時，周北辰停下了。
他抬起手，示意洛嘉看地麵。
灰塵。洞窟地麵覆蓋著一層均勻的細灰，但他們腳下的區域，灰塵被擾動過，那是某種拖拽的痕跡，從多個方向延伸向洞窟深處的陰影。
而且那些陰影裡，有東西在反光。
“退。”周北辰低聲說。
太晚了。
洞窟周圍的陰影突然活了。
黑袍人從每一個角落、每一塊岩石後麵、每一堆裝置殘骸中走了出來。不是十幾個，是幾十個。他們沉默地圍攏，動作整齊得詭異，像排練過無數次的舞蹈。兜帽下的臉依然隱藏在黑暗中，但周北辰能感覺到，無數道視線釘在他和洛嘉身上。
圍攏的圈子在十米外停住。黑袍人站定，一動不動。
然後，從洞窟最深處的陰影裡，走出了一個人。
他比其他人高出一頭，袍子不是深灰，是純黑，材質在靜滯力場的微光下泛著金屬般的光澤。他也沒戴兜帽——或者說，他沒有頭。
那是一個由精密機械構成的軀體，軀幹和四肢是流暢的合金結構，關節處有藍色的能量光暈流轉。頸部的介麵上安裝著一個全息投影裝置，投射出一張人臉。人臉很年輕，男性，五官標準，像是從什麼歐美男團模板裡複製出來的，表情平靜。
他走到黑袍人群前，停下。眼睛看向周北辰。
“周北辰顧問。”他開口，聲音是合成的，但模擬出人類語音的抑揚頓挫，聽起來甚至有點悅耳，“洛嘉·奧瑞利安原體。我們等你們很久了。”
周北辰的手按上爆彈槍。洛嘉已經擺出戰鬥姿態，金色凈火隱隱浮現。
“混亂之子的狗？”周北辰說，聲音通過頭盔的外放器傳出，帶著金屬的迴響。
全息人臉微笑了一下。
“我們是熵增教派。我們是終極混亂的侍奉者，是新秩序的預告者。”機械軀體抬起一隻手，“而你們，是鑰匙。是開啟最後一把鎖的關鍵。”
他的資料流眼睛轉向靜滯力場中的模糊輪廓。
“她在這裏沉睡太久了。三萬年的守望，三萬年的孤獨。是時候讓她醒來，看看這個已經準備好被焚燒的世界。”
“你們想喚醒她？”洛嘉問。
“不。”機械軀體的頭微微歪了一下，一個近乎人類的困惑表情，“我們想確保她繼續睡下去。直到合適的時機。直到鎖和鑰匙同時就位，直到虛空龍掙脫枷鎖，直到混亂之子的權柄籠罩整個火星。”
他的手放下。
“而你們，現在來得太早了。”
話音落下的瞬間，所有黑袍人同時動了。
他們腳下的地麵亮起銀色的紋路，紋路迅速蔓延，連線成一個覆蓋整個洞窟的複雜幾何圖形。空氣開始震顫，溫度驟降，周北辰感覺自己的動力甲突然變得沉重，像是重力被增強了數倍。
“父親！”洛嘉低吼，金色凈火爆發，火焰在增強的重力下扭曲變形，但依然向前撲去，沖向最近的幾個黑袍人。
爆彈槍開火的聲音撕裂了洞窟的寂靜。
伏擊開始了。
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