與此同時,其餘四路大軍,也如同摧枯拉朽一般,橫掃豫州東部。
張遼的玄甲騎,一路勢如破竹。上蔡、項城,望風而降。第三日午後,三千鐵騎便兵臨陳縣城下。陳縣守將本是袁術麾下一員偏將,聽說玄甲騎到來,嚇得魂飛魄散,連夜開城投降。
周倉和王平的先鋒營、山嶽營,在汝陰一帶連戰連捷。新蔡、固始、汝陰,三城皆克。袁術軍在當地的駐軍,試圖依托山林阻擊,卻被山嶽營打得抱頭鼠竄。王平在山林之中如魚得水,帶著山嶽營的健兒們左衝右突,殺得敵軍屍橫遍野。
徐晃和許褚的烈武營、撼山營,在梁國一帶所向披靡。
袁術軍在梁國的主力,曾試圖在睢陽城外與烈武營決戰,結果被許褚的撼山營一個衝鋒便衝垮了陣型,徐晃趁機率烈武營掩殺,斬首三千,俘虜五千,袁術軍在梁國的勢力,就此土崩瓦解。
太史慈和石嶽的斬馬營、磐石營,在沛國一帶也連戰連勝。苦縣、相縣皆克。
袁術軍曾派出一支兩千人的騎兵試圖阻擊,結果被斬馬營迎頭痛擊。那丈二長刀揮舞起來,專斬馬腿,戰馬慘嘶倒地,騎兵紛紛摔落,被隨後趕來的磐石營士卒一一擒殺。太史慈更是親自射殺敵將,一箭斃命,威震敵膽。
短短三日,五路大軍齊頭並進,將豫州東部大半失地,盡數收複。
陳國、梁國、沛國、汝南郡東部……一麵麵豫州旗幟,重新在城頭升起。
第四日傍晚,各路大軍的捷報,紛紛傳迴汝南。
州牧府中,林昊坐在主位上,一份份翻看著這些捷報。郭嘉坐在他身側,也是麵帶微笑。
“文遠三日下陳國,周倉、王平三日下汝陰三縣,徐晃、許褚三日下梁國,太史慈、石嶽三日下沛國……”林昊放下最後一份捷報,長出一口氣,“奉孝,這一仗,打得比我想象的還要順利。”
郭嘉笑道:“主公,這不是順利,是必然。”
他站起身,走到地圖前,手指點在豫州東部的位置上:“袁術的主力,如今在江東。留守豫州的,不過是些偏師老弱。他們分散在各縣,互不統屬,又沒有援軍,如何抵擋我軍精銳?更何況……”
他轉過身,看向林昊,眼中閃過一絲狡黠的光芒:“更何況,主公這一仗,打的是民心。我軍所到之處,秋毫無犯,百姓簞食壺漿,以迎王師。那些守軍,本就是袁術強征來的,心中本就不願為他賣命。見我軍如此仁義,誰還肯拚死抵抗?”
林昊點點頭,深以為然。
他站起身,走到窗前,望向窗外沉沉的夜色。
遠處,汝南城的燈火,星星點點,如同灑落人間的繁星。
三日之前,這些燈火照亮的,還是戰戰兢兢、人心惶惶的城池。
如今,那些城池,已經重新迴到了他的手中。
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州牧府中,捷報頻傳,氣氛熱烈。
諸將皆麵露喜色,便是沉穩如徐晃、高順,眉宇間也帶著幾分輕鬆。周倉更是咧著大嘴,笑得合不攏嘴:“主公,照這勢頭,再有十日,豫州便盡入囊中了!”
林昊卻微微搖頭,目光落在郭嘉身上。
郭嘉緩緩開口:“周將軍此言差矣。”
周倉一愣,撓撓頭:“郭先生此話怎講?咱們三日連下數十城,勢如破竹,袁術軍望風而降,還能有什麽硬仗?”
郭嘉站起身,走到懸掛的地圖前,手指點在幾個位置上。
“諸位請看。我軍這三日所克之城,皆是何處?”
他手指劃過:“南頓、平輿、陽安、朗陵、慎陽……這些城池,城小牆矮,守備空虛,本就是袁術主動放棄的。”
“主動放棄?”周倉瞪大眼睛,“袁術瘋了?白白送咱們這麽多城池?”
郭嘉搖搖頭:“不是送,是棄。周將軍若熟讀兵書,當知‘棄子爭先’之理。袁術在豫州東部經營年餘,豈能不知這些城池無險可守?他留這些城池在此,本就不是為了守住,而是為了……”
他頓了頓,一字一頓:“拖延時間。”
帳中眾人漸漸安靜下來。
郭嘉繼續道:“袁術的主力,如今在江東。他需要時間,要麽調兵迴援,要麽穩住江東局勢。這些城池,就是他用來拖延我軍腳步的棄子。
城小牆矮,我軍攻之不難,但每攻一城,總要花些時間——攻城、接管、安撫、休整。一座城花半日,十座城就是五日。這五日,就是袁術爭取到的時間。”
林昊點點頭,介麵道:“奉孝所言極是。而且,這些城池雖被放棄,但袁術並非毫無所獲。他在撤退時,能帶走的糧草輜重,想必都已帶走;帶不走的,恐怕也已焚毀。我軍得到的,不過是些空城罷了。”
徐晃若有所思,沉聲道:“主公的意思是,真正的硬仗,還在後麵?”
林昊站起身,走到地圖前,目光落在三個位置上。
“諸位請看。”
他手指點在沛縣:“此處,是沛國治所沛縣。沛相袁忠,乃袁術族兄,絕不會輕易投降。
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且沛縣地理位置奇特——東接徐州陶謙,可互為援助;
南臨九江,可退守淮南;
境內有梁國、魯國等作為緩衝。
我軍若攻沛縣,不僅要麵對袁忠的守軍,還要防備陶謙從側翼襲擾。此其一。”
他手指移向汝陰:“此處,是汝陰。袁術在淮北苦心經營的政治中心。
袁術以汝陰為淮北行轅,城池修繕完備,駐有袁術嫡係精銳。而且,汝陰是汝南郡東南部最大的囤糧地,糧草充足,圍城戰耗得起。
它北接譙郡、南臨淮水,與揚州的壽春隔淮呼應。一旦我軍圍城,壽春隨時可能派兵來援。此其二。”
他手指最後落在細陽:“此處,是細陽。位於汝水與潁水交匯處附近,是汝南郡東南部的漕運樞紐和糧草中轉站。
袁術占據淮南後,需要淮北的糧草補給淮南,細陽就是那個‘渡口前的最後一站’。細陽周邊多河網,不利於大兵團展開和攻城器械的運輸。
而且,一旦開戰,汝陰的援軍沿潁水南下,一日可達。此其三。”
林昊收迴手,目光在眾人臉上掃過。
“這三處,纔是袁術真正的防線。之前的那些城池,不過是開胃小菜罷了。”
帳中一片沉默。
周倉撓頭的動作停了下來,臉上的笑容也漸漸斂去。他雖粗豪,卻不傻,林昊和郭嘉這番話,已讓他明白此戰遠未結束。
許褚冷哼一聲,甕聲甕氣道:“管他什麽防線,俺的撼山營衝過去,統統踏平!”
徐晃卻搖搖頭,沉聲道:“仲康不可輕敵。沛縣、汝陰、細陽,三城互為犄角,相互支援。我軍若分兵攻取,恐被各個擊破;若集中兵力攻其一城,另兩城必來救援。屆時腹背受敵,反而不妙。”
張遼點頭附和:“公明所言極是。更何況,還有陶謙在側虎視眈眈。他雖在鄴城下吃了敗仗,卻未傷根本。若他趁我軍與袁術激戰之際,從徐州出兵,襲我側翼……”
他沒有說下去,但意思已經很明顯。
林昊看向郭嘉:“奉孝有何良策?”
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