三日後，林昊率軍啟程返迴兗州。
臨行前，孔伷親自送到城外十裏。經過這幾日的緩衝，他的神色已恢複如常，依舊是那副溫文爾雅的儒者模樣。隻是若細看，便能察覺他眼底深處那一抹淡淡的落寞——那是理想被現實擊碎後，留下的印記。
“林州牧，一路保重。”孔伷拱手道。
林昊翻身下馬，鄭重還禮：“孔州牧留步。豫州之事，便有勞孔州牧與諸位家主共議而決。若有急事，可隨時派人往兗州送信，林某必當速來。”
孔伷點點頭，目光越過林昊，落在他身後那支整裝待發的軍隊上。
三千玄甲騎，依舊兵甲鮮明，殺氣騰騰。這支在汝南城下屢立戰功的精銳，此番便要隨林昊返迴兗州。而留下的，是石嶽的磐石營，還有李典的昭武軍，共計九千餘人。
石嶽此人，經過數場大戰之後，如今也能獨當一麵了，此番林昊將他留在豫州，便是要他協助加固汝南一線的防務，防止袁術捲土重來。
至於李典，此人年輕有為，文武雙全，尤擅練兵。林昊讓其擔任校尉一職跟隨昭武軍，在這次汝南之戰中表現不俗，幾次配合張遼的玄甲騎出擊，皆有斬獲。
林昊將他留下，既是給他獨當一麵的機會，也是讓他協助石嶽，鎮守潁川一帶。
潁川，這個昔日的林昊的發家之地，如今的戰略要地，已然成為了兗豫兩州的屏障。
此刻，石嶽和李典並肩而立，向林昊抱拳辭行。
“主公放心，末將必不負所托！”二人齊聲道。
林昊點點頭，目光在二人臉上停留片刻，忽然笑道：“石嶽，你性子穩，遇事多聽聽曼成的意見；曼成，你年輕有銳氣，但也別冒進，遇事多和石嶽商議。你二人一穩一銳，正好互補。”
二人對視一眼，齊聲應諾。
林昊翻身上馬，最後看了一眼汝南城的方向。城頭上，旗幟依舊飄揚；城牆下，送行的百姓尚未散去。這其中，有他認識的，有他不認識的；有真心感激的，也有虛與委蛇的。
但那都不重要了。
重要的是，豫州這枚棋子，已經落入了他的掌心。
“走！”
林昊一揚馬鞭，玄甲騎呼嘯而去。
身後，塵埃漫天。
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兗州，酸棗城。
林昊率軍入城時，正是午後。三千玄甲騎的蹄聲驚動了整條街道，百姓們紛紛駐足觀望，竊竊私語。
“是林州牧迴來了！”
“聽說這次去豫州，打了個大勝仗！”
“那可不，袁術七萬大軍都打不下來，咱們昭武軍可真是厲害……”
林昊在馬上微微頷首，算是與百姓致意。他沒有停留，徑直向州牧府而去。
州牧府前，早已有人在等候。
為首兩人，一人身著青色儒衫，麵容清俊，氣質儒雅，正是司馬朗司馬伯達；另一人麵如冠玉，氣度從容，正是荀彧荀文若。二人身後，還站著幾名屬官，皆是林昊在兗州的心腹。
林昊翻身下馬，二人迎上前來，齊齊拱手行禮。
“主公，一路辛苦。”司馬朗笑道。
林昊擺擺手，笑道：“辛苦談不上，倒是你們在後方操持政務，纔是真正的辛苦。”
一行人穿過前堂，來到後廳。林昊在主位落座，眾人分列兩旁。侍婢奉上茶水，林昊端起茶盞飲了一口，這纔看向司馬朗。
“主公，此行可還順利？”司馬朗問道。
林昊放下茶盞，微微頷首：“還算順利。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分感慨：“雖然豫州大半領地已被袁術占據，一時難以收複，但好在潁川未受損，更重要的是……”
他看向司馬朗和荀彧，目光中閃過一絲精光：“豫州的控製權，已經拿下了。”
司馬朗和荀彧對視一眼，皆露出驚喜之色。
“恭喜主公！”二人齊聲道。
林昊擺擺手：“不過是第一步罷了。接下來我們要麵對的對手，會越來越多。袁術不會善罷甘休，陶謙虎視眈眈，曹操……也不是省油的燈。兗州雖然暫時安穩，但絕不能掉以輕心。”
他看向司馬朗：“我離開這段時間，可有什麽事情發生？”
司馬朗上前一步，稟報道：“迴主公，兗州境內一切按計劃推進。新的農具已在各地鋪開，今年秋收可期；各縣官吏考覈已畢，該升的升，該降的降，該免的免；各地學堂也已陸續開課，招收寒門子弟入學……”
林昊點點頭，這些都在預料之中。
司馬朗頓了頓，忽然道：“不過，北邊的戰場，有了巨變。”
林昊微微一怔，隨即眉頭微皺：“北邊？你是說幽州？”
司馬朗點點頭，麵色凝重起來：“正是。主公離開這段時間，幽州局勢已徹底明朗。”
林昊心中一凜，脫口而出：“莫非公孫瓚這麽快就被袁紹打敗了？”
在他記憶中，公孫瓚與袁紹相持多年，最終敗亡。可如今自己才離開月餘，公孫瓚便敗了？這未免太快了些。
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司馬朗卻搖了搖頭：“並非如此。主公誤會了。”
他頓了頓，一字一頓道：“是公孫瓚，徹底擊潰了劉虞。”
林昊一愣。
司馬朗繼續道：“主公走後半月，公孫瓚在薊城大破劉虞軍，劉虞兵敗被俘。公孫瓚以‘謀反’之罪，將劉虞斬首示眾，並吞並其部眾，如今整個幽州，已盡入公孫瓚囊中。”
林昊倒吸一口涼氣。
劉虞死了？那個素有賢名、被幽州百姓愛戴的劉虞，就這麽被公孫瓚殺了？
他腦海中浮現出劉虞的形象——那個溫和的老人，那個一心隻想保境安民的漢室宗親，那個與公孫瓚勢同水火的幽州牧。他原以為兩人會像曆史上那樣相持多年，卻不料公孫瓚下手如此之快，如此之狠。
郭嘉在一旁若有所思：“劉虞一死，公孫瓚便成了幽州之主。可他殺劉虞，乃是擅殺宗室，朝廷豈能容他？袁紹豈能容他？”
司馬朗點點頭：“奉孝所言極是。劉虞雖死，卻有一子劉和，在袁紹軍中。袁紹得知劉虞死訊後，當即擁立劉和為幽州牧，以‘為父報仇’之名，起兵討伐公孫瓚。如今，袁紹大軍已與公孫瓚在界橋一帶對峙，大戰一觸即發。”
林昊眉頭緊鎖。
界橋之戰，他自然知道。那是袁紹與公孫瓚爭霸北方的關鍵一役，曆史上袁紹險勝，從此奠定霸主地位。可如今……
他忽然想起什麽，問道：“你方纔說巨變，恐怕戰事不止這一件？”
司馬朗臉上浮現出一絲神秘的笑容：“主公明鑒。確實不止這一件。”
他頓了頓，緩緩道：“就在袁紹與公孫瓚對峙之際，徐州陶謙，忽然發兵北上，越過邊境，猛攻冀州的魏郡和清河國。”
此言一出，滿堂皆驚。
郭嘉更是霍然起身：“什麽？陶謙攻冀州？徐州與冀州並不接壤，要北上，必須……必須……”
他忽然頓住，目光投向司馬朗，隻見司馬朗臉上掛著那抹神秘的笑容，頓時恍然大悟。
“是你！”郭嘉指著司馬朗，又好氣又好笑，“是你放他們過去的！”
司馬朗哈哈一笑，拱手道：“奉孝果然敏銳。”
林昊也反應過來了。
兗州位於徐州與冀州之間，陶謙要北上攻冀州，必須經過兗州的地界。若無兗州許可，他的大軍根本過不去。而司馬朗既然能說出這個訊息，說明……
“你讓他們借道了？”林昊看向司馬朗。
司馬朗點點頭，正色道：“迴主公，正是。北上的統兵將領，主公應該不陌生——曹操，曹孟德。”
林昊瞳孔微縮。
曹操！
司馬朗似乎看出了他的疑惑，解釋道：“曹操率部投了徐州陶謙。陶謙表他為騎都尉，讓他統領一部兵馬。此番北上攻冀州，陶謙便是以曹操為先鋒，率兩萬徐州軍，借道兗州，直取魏郡和清河國。”
他頓了頓，笑道：“曹操到底是主公故人，此番借道，他也給了不少好處——糧草五千石，戰馬三百匹，外加一批軍械。我軍如今正在休整，這些東西，正好解了燃眉之急。”
郭嘉沉吟道：“魏郡的鄴城，可是袁紹的治所所在。袁紹得知後方被襲，必然分兵迴援。如此一來，界橋前線的兵力便會削弱，與公孫瓚的戰局，可就不好說了。”
司馬朗點頭道：“正是。袁紹如今進退兩難——若不分兵迴援，鄴城危矣；若分兵迴援，前線兵力不足，如何抵擋公孫瓚？這場仗，有得打了。”
他看向林昊，眼中閃過一絲遺憾：“可惜我軍如今正在休整，無力北上。若能趁此機會，一舉拿下冀州……”
林昊擺了擺手，打斷他：“伯達，貪多嚼不爛。”
他站起身，負手走到窗前，望著窗外的天空，緩緩道：“如今我們已經雄踞兗豫二州，需要的是時間消化和發育。冀州雖好，卻不是眼下能吃的。袁紹與公孫瓚相爭，無論誰勝，都必是元氣大傷。待他們兩敗俱傷之際，我們再出手，豈不更妙？”
司馬朗、郭嘉、荀彧對視一眼，齊齊躬身。
“主公英明！”
林昊沒有迴頭，依舊望著窗外。
他的思緒，已經飄到了千裏之外的北方。
界橋，鄴城，曹操，袁紹，公孫瓚……
這一世，有了陶謙的加入，有了曹操的奇兵，北方的局勢，會變成什麽樣？
袁紹的霸主之路，恐怕不會那麽順利了。
他嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。
且看後續如何發展吧。
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