堂中氣氛陡然一凝。
原本喧嘩的眾人紛紛安靜下來，目光齊刷刷投向這邊。有人麵麵相覷，有人竊竊私語，有人則若有所思地看向林昊。
孔伷麵色微變，卻仍強撐著笑容：“許先生有何事，請講。”
“孔州牧，老朽鬥膽問一句：此番抵禦袁術，保住汝南，靠的是誰？”
孔伷一愣，旋即答道：“自然是靠林州牧率軍來援，靠諸位將軍浴血奮戰，靠滿城軍民眾誌成城。”
許劭點點頭：“那老朽再問一句：若無林州牧，孔州牧可能守住汝南？”
孔伷麵色一僵，沉默片刻，澀聲道：“不能。”
許劭繼續道：“那老朽再問：袁術雖退，卻占我陳國、梁國大半土地。孔州牧可能收複失地？”
孔伷咬了咬牙，聲音更低：“暫時……不能。”
許劭歎了口氣，將絹帛遞給孔伷：“孔州牧請看。”
孔伷接過絹帛，低頭細看。隻看了幾行，他的麵色便刷地一下變得慘白。他抬起頭，難以置信地看向許劭，又看向許劭身後那些麵色如常的家主，最後看向林昊。
林昊端著酒杯，神色平靜，彷彿這一切與他無關。
孔伷的手在顫抖，聲音也在顫抖：“許先生……這……這是何意？”
許劭緩緩道：“孔州牧，這是老朽與諸位家主商議之後，共同擬定的章程。從今往後，豫州的軍政大事，由林州牧與我等共議而定。孔州牧依舊是豫州牧，依舊是孔聖後裔，依舊受百姓愛戴。但是……”
他頓了頓，語氣平靜卻不容置疑：“兵馬錢糧，人事任免，需經我等共議，方可施行。”
此言一出，滿堂嘩然。
有官員驚撥出聲，有武將拍案而起，有文臣麵麵相覷。孔伷麾下的幾名將領更是怒目圓睜，有人已經按住了刀柄。
孔伷麵色青白交加，他看向許劭，又看向林昊，聲音沙啞：“林州牧……這是你的意思？”
林昊放下酒杯，緩緩站起身。
他看向孔伷，目光平靜而坦誠：“孔州牧，林某有幾句話，想單獨與你說。”
孔伷咬了咬牙，沉聲道：“不必單獨！有什麽話，當著眾人的麵說清楚！”
林昊點點頭，也不推辭，朗聲道：“既如此，林某便直說了。”
他環視眾人，目光如電：“孔州牧，你是個好人，是個好官，是個愛民如子的父母官。這一點，林某從未懷疑。可是，亂世之中，光有這些，不夠。”
孔伷麵色一僵。
林昊繼續道：“袁術來犯，你守不住；失地待複，你收不迴；日後陶謙來犯，曹操來犯，你依舊擋不住。
這不是你的錯，是你生不逢時。太平盛世，你必是青史留名的循吏；
可這是亂世，亂世需要的是能打仗的人，能鎮得住場子的人，能讓那些虎視眈眈的豺狼不敢輕舉妄動的人。”
他看向許劭，又看向那幾位家主：“許先生和諸位家主，擔心的不是你的位置，是豫州的安危，是他們的身家性命，是滿城百姓的存亡。他們需要一個能打仗的人，一個能讓他們安心的人。林某不才，願意做這個人。”
孔伷渾身顫抖，眼眶泛紅：“所以……所以你們就背著我，定下了這些？我孔伷……我孔伷待諸位不薄啊！我輕徭薄賦，勸課農桑，興修水利，開設官學……我哪裏對不起你們？”
許劭歎了口氣，語氣中帶著幾分不忍：
“孔州牧，你對我們很好，對百姓也很好。正因為你好，我們纔不願看著你被人吞掉，不願看著豫州陷入戰火。
你可知道，袁術若破城，會如何對待我們？他會抄我們的家，奪我們的產，殺我們的人，占我們的田。到那時，你這三年來的心血，全部付諸東流！”
他上前一步，握住孔伷的手，語重心長：“孔州牧，你還是豫州牧，還是孔聖後裔，還是百姓愛戴的父母官。隻是……隻是有些事情，你不擅長，便交給擅長的人去做。這不丟人，這是為了豫州好。”
孔伷嘴唇顫抖，淚水在眼眶中打轉。他看向林昊，聲音沙啞：“林州牧……你呢？你也是這麽想的？”
林昊與他對視，目光坦然：
“孔州牧，林某可以向你保證：你不會被廢黜，不會被羞辱，不會被傷害。你依舊是豫州牧，依舊是這座州牧府的主人。
林某要的，隻是一個穩定的豫州，一個不會拖累兗州的豫州，一個能夠與兗州守望相助的豫州。待天下安定之日，林某自會退迴兗州，豫州依舊是你的豫州。”
孔伷呆呆地看著他，良久良久。
終於，他閉上了眼睛，兩行清淚順著臉頰滑落。
他笑了，笑得淒涼，笑得無奈，笑得釋然。
“好……好……”他喃喃道，聲音沙啞，“你們都是為豫州好，都是為百姓好……我孔伷……我孔伷還有什麽好說的？”
他睜開眼，看向許劭，看向那些家主，最後看向林昊。
“我可以答應。”他一字一頓道，“但是，我有一個條件。”
林昊點點頭：“孔州牧請講。”
孔伷深吸一口氣，挺直了脊梁：“百姓，不能受苦。賦稅，不能增加。徭役，不能濫征。我孔伷，依舊是豫州牧，依舊要為百姓做主。你們……你們不能欺負他們。”
林昊聞言，鄭重地拱手一禮：“孔州牧放心，林某以人格擔保：絕不讓豫州百姓受半分委屈。”
許劭也拱手道：“老朽也以許氏滿門擔保，絕不負孔州牧所托。”
那幾位家主也紛紛躬身行禮。
孔伷看著他們，忽然笑了，笑得淚流滿麵。
“好……好啊……”他喃喃道，“你們……你們都是好人……都是為豫州好……”
他轉身，踉蹌著走向自己的席位，端起酒杯，高高舉起。
“來！”他大聲道，聲音沙啞卻透著一股決絕，“今日慶功，不醉不歸！諸位，請滿飲此杯！”
說罷，他仰頭一飲而盡。
滿堂賓客，麵麵相覷。片刻後，眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
林昊看著孔伷那踉蹌的身影，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
這個書生，這個好人，這個生不逢時的孔聖後裔……
終究是被這亂世，逼成了這樣。
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