“如此，那便多謝呂將軍的好意了。”
隨後兩隊人馬合並一處，繼續向洛陽行進。這期間，呂布有意放慢速度，與林昊並肩而行。林昊意識到呂布似乎有話要說，隨後眼神示意了典韋、陳到等人，後者默契地拉開一段距離，留給二人私談的空間。
走出約莫五裏，確認周圍無人竊聽後，呂布忽然看似隨意地問道：“林將軍此番入洛陽，除了見義父，可還要見其他的同僚？”
林昊心中一動，知道這是呂布的試探，隨後坦然答道，“呂將軍說笑了。林某受董公賞識，授以兗州牧之職，但與西涼諸將……實則並無深交。除了當初在陳留時，曾與李儒先生、牛輔將軍有過數麵之緣，說過寥寥數語外，再無其他往來。”
呂布眼中閃過一絲不易察覺的放鬆，但嘴上卻道：“哦？李儒先生可是義父身邊第一謀士，牛輔將軍更是義父女婿。林將軍能與這兩位說得上話，已是不易了。”
林昊搖頭：“公務往來而已，董公讓我駐守兗州，李儒先生交代過些注意事項，牛輔將軍曾撥付過一批軍械。除此之外，再無私交。”
他看向呂布，反將一軍：“倒是呂將軍，如今貴為中郎將，又是董公義子，想必與西涼諸位將軍……相處融洽？”
呂布聞言，臉上閃過一絲陰鬱，但很快恢複如常，隻是聲音壓低了幾分：“融洽？嗬……看樣子林將軍也是個明白人，你我如今同在董公麾下辦事，但有些話，我得提醒你。”
林昊側目：“呂將軍請講。”
呂布目光掃過前方開路的並州騎兵背影，語氣中帶著幾分不屑：“你這一趟洛陽之行，恐怕不會安生。西涼那幫人，抱團排外是出了名的。李傕、郭汜、樊稠、張濟……這些人，哪個不是跟著義父從涼州殺出來的老弟兄？我呂布雖然得義父看重，封了中郎將，但在他們眼裏，始終是個‘外人’。”
“並州軍與西涼軍，駐地要分開，糧餉要分開發，就連操練都不能在一處。”呂布越說語氣越冷，“上個月，我麾下一隊弟兄去武庫領箭矢，被西涼軍需官刁難，說‘並州蠻子也配用好箭’。雙方爭執起來，動了手，死了三個人。最後呢？義父各打五十大板，不了了之。”
呂布轉過頭，目光銳利地看向林昊，“林將軍，我說句掏心窩子的話——你我在董公麾下，看似風光，實則如履薄冰。西涼那幫人，不會把我們當自己人。你今天殺了他們的人，雖然事出有因，但我敢說，到了洛陽，李傕、郭汜那些人，絕不會善罷甘休。”
林昊心中一動。曆史上呂布與董卓最終反目，固然有王允用計、貂蟬離間等因素，但西涼集團對並州係的排擠打壓，董卓的默許，恐怕也是重要原因。
“那呂將軍的意思是？”
他靠近些，幾乎耳語：“我的意思是——這趟洛陽之行，你我要統一戰線。相互照應，共渡難關。你是兗州牧，手握重兵；我是中郎將，統領並州精銳。你我聯手，西涼那幫人多少要忌憚三分。”
林昊沉吟片刻。呂布的拉攏既在情理之中，也在意料之外。曆史上呂布此人反複無常，但此刻他的處境分析卻是真實的——在西涼集團這個排外的小圈子裏，並州係和兗州係都是“外來者”，天然有抱團取暖的需求。
“呂將軍坦誠相告，林某感激。”林昊緩緩道，“隻是……董公那邊，會如何看待你我走得太近？”
“義父自然是希望麾下和睦。”呂布意味深長地說，“但他也要平衡各方勢力。西涼諸將是他的根基，你我是他用來製衡、用來開拓的外將。隻要不觸及根本，義父樂見其成。”
這話說得透徹。董卓需要西涼嫡係掌控核心，也需要呂布這樣的猛將衝鋒陷陣，更需要林昊這樣的外藩鎮守四方。三方製衡，纔是權術之道。
前方，洛陽城的輪廓已越來越清晰。那座千年帝都，如今已淪為西涼軍的巢穴，也將成為各方勢力博弈的棋盤。
林昊看著越來越近的城牆，終於開口：“呂將軍所言極是。同為外臣，理當相互扶持。這一路，就仰仗將軍了。到了洛陽，若有用得著林某的地方，也盡管開口。”
呂布笑了，那笑容中帶著幾分豪邁：“好！林將軍痛快！從今日起，你我便是一路的弟兄。到了洛陽，若有人為難你，盡管報我呂布的名字！”
兩人相視一笑，各懷心思，卻在這一刻達成了默契的同盟。
典韋策馬靠近，低聲道：“主公，要進城了。”
林昊抬頭，洛陽高大的城門已然洞開，門洞內幽深如淵。城牆上，西涼軍的黑色旗幟在風中獵獵作響。
他知道，踏進這座城門，便是踏入了真正的龍潭虎穴。
但至少現在，他身邊多了一個暫時的盟友——一個同樣被西涼集團排擠，卻又深得董卓信任的複雜人物。
而這場博弈，才剛剛開始。
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抵達洛陽時已是黃昏。夕陽的餘暉將這座千年帝都染成一片暗紅，彷彿整座城都浸在血泊之中。街市冷清，行人寥寥，隻有西涼騎兵列隊巡邏的馬蹄聲，打破死寂。
林昊在離開洛陽時，他將府邸托付給了張寧和荀采代為照看，如今張寧已入泰山，隻留下荀采一個人在管理，心中不免感慨。
推開朱漆大門，院落內卻是另一番景象。前院青石鋪地，打掃得幹幹淨淨，幾株梅樹花開正盛，暗香浮動。廊下掛著幾盞新糊的燈籠，在暮色中透出溫暖的光。
“主公，您迴來了。”韓暹迎了出來，眼中帶著驚喜。
林昊點頭，環視四周：“一切都好？”
“都好，這裏的一草一木都照著您離開時的樣子打理。荀姑娘正在後園暖閣裏核對酒坊賬目呢。”
正說著，後園方向傳來算盤珠子的輕響。一位身著淺青衣裙的女子款步而來，正是荀采。
與之前相比，她更多了幾分幹練沉穩，手中還拿著一卷賬冊。見到林昊，她微微欠身：“林先生，一路辛苦了。”
荀采引著林昊往暖閣走，邊道：“將軍托付，采自當盡心。隻是近來酒坊生意雖好，卻也有些煩難——”她頓了頓，壓低聲音，“西涼諸將賒賬越來越甚，李傕、郭汜兩部，上月便欠了三百金酒錢，催討不得。”
暖閣內炭火正旺，案幾上攤開著數本賬冊，墨跡未幹的報表整齊疊放。荀采為林昊斟了茶，自己也坐下，將賬冊推至他麵前。
林昊翻看賬目，發現盡管有賒欠，但酒坊盈利依舊可觀，不禁讚道：“荀姑娘經營有方，這般亂世還能有此進項，實屬不易。”
荀采撥弄著算盤，輕聲道：“洛陽雖亂，但西涼軍將宴飲無度，反倒讓酒水供不應求。隻是這些賒賬之人，多是董公麾下悍將，強討恐生事端。采自作主張，已將其中大半轉為‘孝敬’，記在人情賬上，望將軍勿怪。”
林昊聽罷，心中暗讚荀采心思縝密。亂世之中，錢財固然重要，但打通關節、結交人脈往往更為關鍵。她這一手“賒賬轉孝敬”，既避免了正麵衝突，又賣了人情，著實高明。
“姑娘處置得當，何怪之有？”林昊合上賬冊，正色道，“隻是姑娘在洛陽經營，身處險地，務必小心。若遇為難，可派人往兗州送信。林某定會竭力護姑娘周全。”
荀采眼中泛起暖意，但麵上依舊平靜：“多謝將軍關懷。采自會謹慎。倒是將軍此番入洛陽……”她頓了頓，聲音壓得更低，“董公近日性情愈發暴戾，動輒誅戮。將軍雖得董公信重，但西涼諸將排外之心日盛，萬事務必小心。”
正說話間，韓暹匆匆來報：“主公，府外有客來訪。”
“何人？”
“來人自稱曹操，說是將軍故交。”
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