接下了駐守酸棗的重任，林昊迴到尉氏縣後，興奮之餘，一股沉重的壓力也隨之而來。美差雖好，卻燙手得很。
他攤開手中的兵力簿冊，眉頭緊鎖，滿打滿算，他麾下總兵力約八千五百人。
其中，石嶽在己吾縣留了三千，徐晃在襄邑縣留了三千，這是確保兩地基本防務和新政推行的底線，輕易動不得。潁川老家倒是還有萬餘兵馬，但那是根基所在，近來流民湧入數萬，治安維穩壓力巨大，更需要重兵鎮守，以防不測，同樣不能調動。
算來算去，他能直接帶往酸棗的，隻剩下尉氏縣大營的兩千餘人，但是尉氏縣也需要駐軍，所以最終能動用的人手不足一千。用這麽些許的人手去駐守酸棗這樣的戰略要衝，還要麵對可能的各方壓力，無異於杯水車薪。
“地盤擴張太快，這後續的人手、錢糧，真是跟不上了。”林昊揉著太陽穴，對郭嘉苦笑道，“酸棗必須駐軍，而且要駐夠分量的軍，否則我們就是去當擺設，甚至可能被人一口吃掉。
可這兵從何來？大規模招募新兵，訓練、裝備、糧餉……哪一樣不是吞金巨獸？如今三縣都在戰後重建，分發撫恤、興修水利、安置流民，處處要錢，我們自己的錢糧庫存隻能勉強維持現狀。潁川那邊，文若來信也說，安置流民開銷巨大，存糧消耗甚快，難以額外支援。”
郭嘉同樣麵色凝重：“主公所慮極是。嘉雖有些計策，或許能在短期內征集到一定數量的青壯，但若無充足錢糧支撐，便是無源之水。強征則失民心，賒欠則亂軍紀，此乃取禍之道。這‘無米之炊’，確是眼下最大難關。”
兩人相對無言，室內充滿了焦慮的氣氛。擴張帶來的喜悅，迅速被現實的壓力所衝淡。
就在這時，門外傳來通報，鄭守仁求見。這位前陳留郡主簿，自從被林昊安置在尉氏後，因其熟悉郡務、處事公正，且家族在本地有些聲望，漸漸被委以一些民政方麵的顧問之職，也算融入了這個新集體。
鄭守仁進屋，見林昊與郭嘉皆是一副愁眉不展的模樣，不禁奇道：“林將軍，郭軍師，何事如此煩憂？莫非陳留境內又有戰事將起？”
林昊歎了口氣，也不隱瞞，將奉命駐守酸棗卻苦於兵力錢糧不足的困境簡要說了。
誰知鄭守仁聽罷，非但沒有同感焦慮，反而撫須笑了起來：“我道是何等難題，原是此事。將軍得駐酸棗，乃是大好機遇，正當高興纔是，何故煩惱？”
郭嘉無奈道：“鄭公，非是不知機遇，實是巧婦難為無米之炊。擴軍需錢糧，而府庫空虛，潁川亦難支援，故而煩惱。”
“原來是為錢糧之事。”鄭守仁瞭然地點點頭，眼中閃過一絲瞭然與精明，“將軍莫非忘了，我兒鄭宣，現在何處為官？”
林昊一怔：“襄邑縣令？”
“正是。”鄭守仁笑道，“襄邑縣乃陳留郡內商貿匯集之所，雖經賊亂有所損傷，但根基猶在，商業恢複最快。縣衙庫府或許空虛，但民間藏富者，未必沒有。”
林昊與郭嘉對視一眼，似乎抓到了什麽。郭嘉試探道：“鄭公的意思是……向本地富戶借貸？或勸募捐輸？”
“勸募捐輸，名正言順，但恐杯水車薪，且易生怨言。”鄭守仁搖頭，隨即壓低聲音，指點道，“將軍可知，襄邑縣有一人，姓衛名茲，字子許？
此人乃本地望族，家資巨萬，更兼輕財重義，好結交豪傑，在兗豫士林商界皆有名望。其財富，絕非尋常縣中富戶可比。更難得的是，此人頗有見識，非守財之奴。將軍若能得他青睞，或得其相助，這錢糧之困，或許可解。”
“衛茲？！”林昊心中一震，這個名字他太熟悉了！這不就是那位曆史上散盡家財、全力資助曹操起兵的“天使投資人”嗎？曹操陳留起兵，衛茲的資助至關重要！自己怎麽把這位“金主爸爸”給忘了？他就在襄邑縣！
“多謝鄭公指點迷津！”林昊豁然開朗，連忙起身拱手致謝，這份感激發自內心。鄭守仁這隨口一提，簡直是雪中送炭。
鄭守仁捋須微笑，神色坦然：“將軍不必客氣。老夫如今既在將軍治下，自當為將軍分憂，亦是為朝廷、為陳留百姓盡力。” 他說得誠懇，顯然是將林昊視為有能力安定地方的朝廷將領，真心想助其成事。
然而，他這番話聽在林昊和郭嘉耳中，卻讓兩人心中同時泛起一絲極其微妙的尷尬。他們交換了一個心照不宣的眼神。這位鄭老先生，至今還蒙在鼓裏，以為林昊是忠於漢室的將領，所以才如此盡心竭力地出謀劃策。
若他知道林昊真正的身份是黃巾“神上使”，潛伏在潁川陳留積蓄力量意圖顛覆漢室，而他還在幫“反賊”解決難題、擴張勢力……不知道這位以忠義自詡的老名士，會不會當場氣得捶胸頓足、吐血三升，大罵自己瞎了眼？
這層窗戶紙，現在絕不能捅破。林昊隻能按下心中的怪異感，再次鄭重道謝，將這份“尷尬的感激”暫且收起。
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送走鄭守仁，林昊立刻對郭嘉道：“事不宜遲，我們立刻動身去襄邑縣！奉孝，你隨我同去。典韋，點五十親衛，輕裝簡從，即刻出發！”
抵達襄邑縣，向鄭宣講明瞭來意。而後有了鄭宣的引薦，林昊和郭嘉很順利地見到了衛茲。衛府並不張揚奢華，但庭院深深，格局大氣，一磚一木皆顯底蘊。
衛茲年約四旬，麵容清雅，三縷長髯，目光溫和中透著睿智，舉止從容有度，果然有名士風範。他早已從近期傳聞中得知林昊其人，此刻見林昊親自登門，態度不卑不亢，禮數周全。
賓主落座，寒暄過後，鄭宣識趣地藉口公務退下，留下三人密談。
林昊開門見山，坦然道出了自己奉命駐守酸棗，卻苦於兵力薄弱、錢糧短缺的困境，言辭懇切，既表明瞭肩上的責任，也坦誠了現實的無奈。他沒有直接開口要錢，而是將問題擺了出來。
衛茲靜靜聽著，手指無意識地輕叩桌案。待林昊說完，他沉吟片刻，緩緩開口：“林將軍年少有為，在潁川和洛陽的行事，老朽也略有耳聞。此番連平東線匪患，保境安民，老朽心生敬佩。如今你受命鎮守酸棗要地，更是責任重大。擴軍強防，確是當務之急。”
他話鋒一轉，目光變得深邃，看向林昊：“然則，老朽有一問，望將軍坦誠相告。將軍此番擴軍守土，所求者，究竟為何？是為盡忠董將軍之命，保糧道不失？是為全張府君托付，固陳留北門？亦或是……將軍自有胸懷，欲藉此契機，做一番更大事業？”
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