那死一般的寂靜並未持續多久，就被一陣刻意壓低的交談聲打破。
顧雍的心猛地一沉，那聲音的來源，正是方纔腳步聲消失的方向——驛站的後院柴房。
他屏住呼吸，如同一隻靈巧的狸貓，悄無聲息地貼近了老師蔡邕房間的窗欞，側耳傾聽。
夜風拂過，將斷斷續續的對話送入他的耳中。
“都準備好了嗎？桐油潑了多少？”一個沙啞粗糲的嗓音問道，語氣中透著一股狠戾。
“回渠帥，前後門都澆透了，隻等您一聲令下，保準這驛站裡的人，連同那老傢夥蔡邕，全都燒成焦炭，一個也跑不掉！”另一個聲音諂媚地回答。
“蔡邕……哼，朝廷的走狗，助紂為虐，今日便讓他葬身火海，以慰天公將軍在天之靈！”
“渠帥英明！燒死這老賊，正好震懾一下潁川的那些士族，讓他們知道我太平道的厲害！”
太平道！
這三個字如同一道驚雷，在顧雍的腦海中轟然炸響！
他渾身的血液彷彿瞬間凝固，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
他原以為隻是遇上了剪徑的毛賊，萬萬冇想到，竟是早已被朝廷剿滅、卻死而不僵的太平教餘孽！
他們的目標，赫然是自己的恩師，當世大儒蔡邕！
這不再是簡單的謀財害命，這是一場蓄謀已久的政治刺殺！
顧雍的後背瞬間被冷汗浸透。
他不敢有絲毫耽擱，猛地轉身，衝到蔡邕的床榻前，壓低聲音，用前所未有的急促語氣喊道：“老師！老師快醒醒！有危險！”
蔡邕本就淺眠，被他一晃，立刻睜開了眼睛。
他並未驚慌，渾濁卻依舊銳利的雙眼看著自己弟子煞白的臉，沉聲問道：“元歎，何事如此驚惶？”
“老師，是太平教的餘孽！他們就在外麵，要……要放火燒驛站！”顧雍的聲音因恐懼和憤怒而微微顫抖，“他們要您的性命！”
話音未落，“砰”的一聲巨響，房門被人用蠻力從外麵一腳踹開！
木屑四濺中，一個頭裹黃巾、手持環首刀的壯漢，帶著十數名凶神惡煞的教徒堵住了門口。
為首那人雙目如鷹，死死地鎖定在蔡邕身上，嘴角咧開一抹殘忍的笑意：“蔡伯喈，我們總算找到你了。”
此人正是太平教在潁川一帶的渠帥，黃邵。
火把的光芒將每個人的臉都映照得明暗不定，殺氣在一瞬間瀰漫了整個狹小的房間。
顧雍下意識地抽出隨身佩戴的防身長劍，一個箭步擋在蔡邕身前，劍尖直指黃邵，厲聲喝道：“爾等亂臣賊子，膽敢對蔡中郎無禮！”
黃邵輕蔑地掃了一眼年輕的顧雍，彷彿在看一隻螳臂當車的螻蟻。
“小子，你又是誰？念你年輕，滾開，饒你一命。我們今日的目標，隻有蔡邕這個老匹夫！”
蔡邕輕輕推開護在身前的弟子，枯槁的臉上不見絲毫懼色，反而透著一股文人的傲骨與悲涼。
他直視著黃邵，聲音平靜而蒼老：“黃渠帥，老夫就在這裡。我這條性命，你們隨時可以拿去。但老夫懇請你，放過我的弟子，他還年輕，前途無量，不該殞命於此。”
說著，他竟緩緩地朝前走了兩步，將顧雍完全護在了自己身後，語氣中帶著一絲哀求：“他隻是個一心向學的孩子，與朝堂紛爭無涉。老夫願以殘軀，換他一條生路，如何？”
“老師！”顧雍雙目赤紅，緊緊攥住蔡邕的衣袖，心如刀絞。
他寧願戰死，也絕不願看著恩師為保全自己而低頭赴死。
蔡邕卻不回頭，隻是用那隻佈滿皺紋的手，輕輕拍了拍顧雍的手背，那力道，既是安撫，也是不容拒絕的命令。
他的眼神穿過熊熊火光，看向黃邵，那是一種赴死的決絕。
黃邵臉上的肌肉抽動了一下，似乎被蔡邕的鎮定所觸動，但旋即被更深的暴戾所取代。
他獰笑道：“蔡伯喈，你以為你是什麼東西？還想跟我們談條件？你和你這徒弟，今日誰也彆想活！弟兄們，給我點火！”
他一聲令下，早已等候在外的教徒立刻將手中的火把扔向了潑滿桐油的牆壁與門窗！
“轟——！”
烈焰如同一頭甦醒的巨獸，瞬間騰空而起，發出震耳欲聾的咆哮！
火光沖天，將整個驛站的夜空都染成了一片令人心悸的血紅色。
滾滾熱浪撲麵而來，木料燃燒的劈啪聲與教徒們興奮的狂笑聲交織在一起，構成了一曲死亡的序章。
“殺！”黃邵的環首刀一揮，身後的教徒們便如餓狼般嚎叫著撲了上來。
“老師快退後！”顧雍大吼一聲，將所有恐懼都化作了守護的勇氣。
他手中長劍舞動，雖章法略顯稚嫩，卻異常堅定。
劍光在火光下閃爍，竭儘全力地格擋著劈砍而來的刀刃，將蔡邕牢牢護在自己身後。
然而，雙拳難敵四手。
對方人多勢眾，且個個都是亡命之徒，攻勢狠辣無比。
顧雍很快便左支右拙，手臂被劃開一道血口，鮮血瞬間染紅了儒衫。
驛站內的空間本就狹小，如今烈火封路，濃煙滾滾，呼吸都變得困難起來，視線也開始模糊。
絕望，如同潮水般淹冇了師徒二人的心。
黃邵看著困獸猶鬥的顧雍，臉上露出貓戲老鼠般的殘忍笑容。
他提著刀，一步步逼近，準備親自結果了這位當世大儒的性命。
死神的鐮刀，似乎已經懸在了蔡邕的脖頸之上。
就在此時，一陣沉重而急促的馬蹄聲，毫無征兆地從驛站外的黑暗中轟鳴而至！
那聲音由遠及近，彷彿滾雷碾過大地，帶著一股無可匹敵的磅礴氣勢，瞬間壓過了烈火的爆鳴和賊人的叫囂。
驛站內的地麵，似乎都在這雷鳴般的蹄聲中微微震顫。
所有人的動作都在這一刻停滯了。
黃邵和他的教徒們臉上凶殘的笑容瞬間凝固，取而代之的是驚疑與警惕。
他們紛紛轉頭，望向聲音傳來的方向，那片被火光映照得忽明忽暗的官道。
緊接著，一道洪亮如鐘、充滿威嚴的喝問聲劃破夜空，清晰地傳到每一個人的耳中：
“何人在此縱火行凶？速速滅火，否則格殺勿論！”
聲音中蘊含的鐵血殺伐之氣，讓在場的太平教徒們無不心頭一凜。
這絕非普通官兵所能有的氣勢！
已經心存死誌的蔡邕，在聽到這個聲音的刹那，渾濁的雙眼猛地爆射出一縷精光。
他那因年邁和絕望而微微佝僂的身體，竟抑製不住地顫抖起來。
他一把抓住顧雍血淋淋的手臂，指節因為用力而發白，聲音嘶啞而激動地高呼：
“元歎！元歎！有救了！我們有救了！”
那語氣，是從無儘深淵中猛然看到一線天光的狂喜！
火光跳躍，映照著黃邵等人愈發難看的臉色。
那隊神秘的騎兵已經越來越近，馬蹄聲沉重如雷，彷彿並非來自人間，而是從驛站不遠處的穎水河畔，踏著夜色與水汽奔襲而來的鐵甲洪流。
儘管尚未看清來者的旗號與樣貌，但那股席捲而來的彪悍氣息，已經預示著這場暗夜殺局，即將迎來驚天的逆轉。