江陵城外的夜空被染成了血與火的赤色，巨大的火舌貪婪地舔舐著夜空，將劉表囤積在此的巨量糧草化為飛灰。
江風裹挾著焦糊的氣味和людские慘嚎，吹過錦帆營的樓船，卻絲毫吹不散船頭那兩個男人身上的豪情與煞氣。
黃祖的侄子黃茂，那個平日裡作威作福的江夏都督，此刻首級早已被甘寧一刀斬下，用石灰醃了，準備作為獻給主公董卓的見麵禮。
“痛快！”甘寧將手中的酒碗一飲而儘，隨手摔入火光熊熊的江水中，發出一聲脆響。
他**著上身，古銅色的肌肉上紋著猙獰的龍蛇，在火光下彷彿活了過來，充滿了爆炸性的力量。
旁邊的蘇飛雖也麵帶笑意，眼中卻多了一絲凝重：“興霸，此番焚糧斷其補給，已是奇功一件。但江陵城高池深，我軍兵少，若順流而下強攻，恐怕會陷入重圍。”
甘寧聞言，臉上的笑容緩緩收斂，一雙鷹隼般的眸子死死盯住蘇飛，那眼神中迸發出的光芒，是壓抑了太久的戰意與不甘。
“重圍？我甘興霸怕過誰？”他的聲音不大，卻透著一股徹骨的寒意，“主公將錦帆營交給我，不是讓我來當水耗子的！我等錦帆賊出身，如今既入主公麾下，便要有個堂堂正正的名號！錦帆營成立之日，當以敵將之血、敵城之池來祭旗立威！否則，天下人如何看我甘寧？如何看我們這支水師？”
他猛地一拍船舷，震得欄杆嗡嗡作響：“當年在江夏，黃祖老兒視我如家犬，如今我便要讓他知道，我甘寧是能撕碎一切的猛虎！區區江陵，何足掛齒！”
蘇飛看著狀若瘋魔的甘寧，心中一歎。
他知道，這位兄弟在黃祖麾下受了太多年的閒氣，如今一朝得勢，那股積壓的戾氣與功名之心徹底爆發，已無人能擋。
他隻能默默點頭，下令船隊調整陣型，劍指那座在火光中若隱若現的堅城。
江陵的火光，同樣也點燃了數百裡外，五溪蠻營地中另一顆不甘寂寞的心。
“啪！”一隻陶碗被狠狠摔在地上，四分五裂。
沙摩柯赤紅著雙眼，胸膛劇烈起伏，手中的戰報被他捏成一團廢紙。
“甘寧！又是甘寧！他一個水賊，憑什麼搶在我前麵立此大功！”
軍報上，甘寧夜襲江陵、火燒糧倉、陣斬黃茂的功績寫得清清楚楚，每一個字都像一根鋼針，狠狠紮在沙摩柯的心上。
他與甘寧素有競爭之心，如今眼看對方拔得頭籌，心中妒火中燒，再也按捺不住。
“傳我將令！全軍集結，明日一早，兵發襄陽！”
“大王，萬萬不可！”一道清朗而急切的聲音從帳外傳來，胡昭快步走進大帳，神色前所未有的嚴肅，“主公大軍未至，我軍孤軍深入，糧草補給皆是問題。襄陽乃荊州治所，城防之堅固遠非江陵可比，此時強攻，無異於以卵擊石！”
沙摩柯猛地回頭，怒視著自己這位結義兄弟，也是他的軍師：“夠了！胡昭！你總是這般畏首畏尾！當初勸我暫緩出兵，如今又阻我進軍襄陽！難道要我沙摩柯永遠跟在他甘寧屁股後麵吃灰嗎？我五溪的勇士，難道比不上他手下那群水賊？”
“大王！這不是勇武與否的問題，是時機！”胡昭痛心疾首，上前一步，“兵法雲，知己知彼，百戰不殆。我們對襄陽城中虛實尚不清楚，敵軍兵力、將領、防禦佈置一概不知，如何能戰？”
“我隻知我手中的骨朵能砸碎敵人的腦袋！”沙摩柯一把推開胡昭，拍案而起，帳內的親衛被他暴怒的氣勢嚇得紛紛低頭，“我意已決，誰敢再勸，休怪我刀下無情！你若怕死，便留守營中！”
兄弟間的情誼，在功名執念與戰略分歧的撞擊下，出現了第一道裂痕。
胡昭看著沙摩柯決絕的背影，嘴唇動了動，最終卻隻化作一聲長歎。
無奈之下，胡昭隻能連夜求見隨軍的甘夫人。
他希望這位深受沙摩柯敬重的義姐，能夠勸回這頭髮了瘋的猛虎。
然而，甘夫人的反應卻讓他如墜冰窟。
她靜靜地聽完胡昭的陳述，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，眼神平靜得冇有一絲波瀾。
“孔明，你以為我不知道他的性子嗎？”
“夫人，您……”
甘夫人放下茶杯，聲音溫和卻帶著不容置疑的決絕：“這頭猛虎，在山林裡稱王稱霸慣了，不知天高地厚。若不讓他自己撞一撞南牆，流一次血，是永遠學不會收斂爪牙，更學不會如何與群狼共舞的。去吧，由他去，有些東西，是需要用失敗來教的。”
胡昭渾身一震，難以置信地看著甘夫人。
他從那雙溫柔的眼眸深處，看到了一絲近乎殘酷的冷靜。
他明白了，夫人的格局遠比他想象的更大，她看的不是一城一地的得失，而是沙摩柯未來的成長。
可這代價……胡昭不敢再想下去，心頭一沉，隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
他知道，風暴已然無可避免。
次日，沙摩柯果然率領著數萬五溪蠻兵，如一股黑色的潮水，悍然向北推進。
這些自幼在山林中與猛獸搏鬥的戰士，戰力驚人，丹陽聚、夷道二地的守軍幾乎望風而逃，根本無法阻擋其鋒芒。
一時間，沙摩柯軍勢如破竹，直逼襄陽南麵的重鎮——宜城。
捷報雪片般飛來，蠻兵上下士氣高漲，隻有胡昭一人，心中的陰霾愈發濃重。
與此同時，南郡太守府內，燈火通明。
太守李嚴手持著最新的戰報，修長的手指輕輕敲擊著案幾，雙目微眯，凝視著地圖上代表著沙摩柯大軍的那個紅色箭頭，沉吟不語。
“一群不知死活的蠻夷，也敢窺伺中原腹地。”一旁的彆駕韓嵩發出一聲冷笑，眼中滿是鄙夷與殺機，“太守大人，蠻王勇則勇矣，卻有勇無謀，其軍勢雖猛，卻如無根之萍。我有一計，不僅可解宜城之圍，更能將這數萬蠻兵，儘數葬於此地！”
李嚴眼皮一抬，終於開口，聲音平穩而有力：“哦？說來聽聽。”
韓嵩湊上前去，在李嚴耳邊低語了數句。
燭火搖曳，映照著李嚴臉上漸漸浮現的奇異笑容。
他緩緩站起身，走到窗邊，望著宜城方向的夜空，彷彿已經看到了屍山血海的未來。
“好一個‘以勇破勇’之計，”李嚴輕聲自語，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“比單純的請君入甕，還要高明得多。”他轉過身，對門外的侍衛下達了一道令人費解的命令。
“傳令下去，在宜城城外，備好高台與擂鼓，多多益善。”
“另外，再傳我的話給城外的蠻王，