書房內的空氣沉重得近乎粘稠，燭火的爆裂聲彷彿一根尖針，刺破了曹操心中那層猶豫不決的薄膜。
他猛地抬起頭，原本在地圖上遊移不定的目光，此刻如鷹隼般銳利，死死鎖住程昱的眼睛。
“仲德先生，”曹操的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從齒縫中擠出，“你說，打彭城，既能支援劉繇，又能敲打陶謙，是一石二鳥之計。可你是否想過，我軍剛剛經曆大戰，兵疲馬乏，此時再開戰端，萬一袁紹趁虛而入，我這兗州基業，豈不危矣？”
程昱躬身，神色不變，語氣卻透著不容置喙的堅定：“主公多慮了。袁紹新得冀州，正忙於整合內部，清剿黑山軍，短期內無力南下。反倒是那江東孫策，如猛虎下山，勢不可擋。若任由他吞併揚州，與徐州陶謙連成一片，則我軍南麵將永無寧日。屆時，我等便成了三麪包夾之勢，纔是真正的危局！”
他頓了頓，向前一步，聲音壓得更低，卻更具穿透力：“況且，此戰並非要與陶謙決一死戰，而是‘牽製’。隻需一支精兵，陳兵彭城之下，做出大舉進攻的姿態，陶謙生性多疑，必然不敢輕舉妄動，更不敢分兵支援任何人。如此，劉繇便能多幾分喘息之機。此乃攻其必救，圍魏救趙之策！”
曹操的指關節在案幾上反覆敲擊著，發出“篤、篤”的悶響，與他劇烈的心跳聲遙相呼應。
程昱的話如同一把鑰匙，打開了他心中那扇名為“天下”的棋盤。
是，他不能隻盯著眼前的袁紹，江東的孫策，徐州的陶謙，任何一個的壯大，都將是未來的心腹大患。
他需要的是一個動態的平衡，一個由他親手攪動的亂局，而在亂局之中，他才能覓得生機。
“好！”曹操霍然起身，眼中最後一絲猶豫被決然的寒光取代，“就依仲德之計！”
他目光一轉，投向門外侍立的親衛：“傳太史慈、於禁！”
不多時，兩位將領大步而入。
太史慈身形魁梧，眉宇間英氣逼人，自歸降以來，這是他第一次被委以重任，於禁則沉穩內斂，站姿如鬆，不動如山。
“子義，文則，”曹操的聲音恢複了往日的沉穩與威嚴，“我命你二人，並軍師程昱，即刻點兵五千，疾馳彭城。記住，此行目的在於牽製，而非強攻。要讓陶謙覺得我大軍壓境，讓他寢食難安，讓他不敢將目光投向徐州之外的任何地方！”
“末將領命！”太-史慈與於禁齊聲應諾，聲若洪鐘。
三人領命而去，書房內再次恢複了死寂。
曹操冇有坐下，而是緩緩走到巨大的輿圖前，手指拂過兗州、徐州、揚州的地界，最終卻匪夷所思地向西北方向一路劃去，停在了遙遠的涼州。
“張掖……西平……”他口中喃喃自語，彷彿在說給某個看不見的聽眾。
那片貧瘠而遙遠的土地，似乎與眼下的中原亂局毫無關聯，但曹操的嘴角卻勾起一抹無人能懂的弧度，深邃的眸子裡，閃爍著比燭火更加幽深難測的光芒。
燭影搖曳，將他胸有成竹的側影投射在牆壁上，可那影子的邊緣，卻因火光的不住跳動而微微顫抖，泄露了他內心深處那一絲無法完全掌控全域性的不安。
就在此時，“砰”的一聲，書房的門被猛地撞開，一名親衛連滾帶爬地衝了進來，是他的族弟曹純。
“主公！主公！北方急報！”曹純的聲音嘶啞而急促，臉上混雜著汗水與驚惶。
曹操眉頭一皺，心中咯噔一下，第一反應便是袁紹有變。
他一把奪過曹純手中的密信，迅速展開。
信上的字跡潦草，顯然是信使在極度緊急的情況下寫就。
越看，曹操臉上的表情就越是古怪。
先是驚愕，然後是難以置信，緊接著，一抹狂喜抑製不住地湧上眉梢。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
壓抑不住的笑聲在寂靜的書房內迴盪，充滿了幸災樂禍的快意。
他猛地一拍桌案：“袁本初！你這誌大才疏之輩！竟在幽州吃瞭如此大虧！好！好啊！”
他笑得前仰後合，彷彿聽到了世間最有趣的笑話。
劉備在北平邑大敗，這對他而言無疑是個天大的好訊息。
然而，當他的目光掃到信中最後一行，那個擊敗了袁紹和劉備聯軍的名字時，他的笑聲戛然而止，就像一根被瞬間拉斷的琴絃。
整個書房的溫度彷彿驟然下降了十幾度。
曹操臉上的笑容僵住了，取而代之的是一種近乎凝固的冰冷。
他的眼神變得無比銳利，甚至帶著一絲……恐懼。
呂布。
那個本該如喪家之犬般四處流竄的絕世猛將，竟然投效了素來以仁德聞名，卻被天下諸侯視為守戶之犬的劉虞。
“如此猛將……”曹操的聲音低得如同夢囈，每一個字都帶著刺骨的寒意，在空蕩蕩的房間裡飄散，“竟……為他人所用……”
話音落下，他手中的密信被無聲地捏成一團。
室內的燭火猛地一跳，彷彿被一股無形的殺氣所懾，光芒瞬間黯淡下去。
曹操緩緩轉過身，重新望向那副巨大的輿圖。
他的視線越過了剛剛還在謀劃的徐州，越過了盤踞河北的袁紹，最終，如同一柄出鞘的利劍，死死地釘在了北方的幽州。
那裡，彷彿有一頭掙脫了所有枷鎖的猛虎，正對著整箇中原，發出了無聲的咆哮。
一場遠比江東之爭更為凶險的風暴，正在北方邊境悄然醞釀。