燭火在青銅燈盞中搖曳，將董卓魁梧的身影投射在冰冷的牆壁上，那影子隨著火光扭曲、拉長，像一頭被囚禁在牢籠中的困獸，徒勞地掙紮。
母親的腳步聲早已消失在長廊儘頭，但她那混雜著失望與懇求的話語，卻如跗骨之蛆，在他耳邊反覆迴響。
朔方。
這個地名像一根冰冷的針，刺破了他權傾朝野的幻夢，讓他不得不直麵眼前的懸崖峭壁。
他從未想過，自己會有需要依靠那個地方，依靠那個被他流放了近十年、幾乎快要忘記長相的兒子的一天。
這個字眼在他心中咀嚼，泛起一陣苦澀的鐵鏽味。
他閉上眼，眼前浮現的不是朔方的冰天雪地，而是洛陽宮闕的巍峨壯麗，是百官匍匐在腳下的戰栗，是生殺予奪、言出法隨的無上快感。
權力是世間最烈的酒，他已經飲下了太多，早已深入骨髓，如何戒得掉？
可如今，那些昔日裡隻敢用眼神表達怨毒的士人，已經敢於用文章和諫言作為刀劍，一下下地刺向他的軟肋。
朝堂之上，看似平靜的波瀾下，是足以將他吞噬的暗流。
他能殺掉一個兩個，卻堵不住天下悠悠之口。
更可怕的是，他能感覺到，就連他引以為傲的西涼軍，那群跟他從屍山血海裡爬出來的狼崽子，人心也開始浮動了。
他就像一個坐在火藥桶上的君王，看似風光無限，實則隻要一粒火星，便會粉身碎骨。
“退……”董卓喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
他睜開眼，眸中的凶光與疲憊交織在一起，形成一種矛盾而危險的氣息。
這巨人真的累了，可巨人的倒下，往往比站立時更驚天動動。
室內一片死寂，連燭火爆開的輕微畢剝聲都清晰可聞。
不知何時，一道瘦長的身影如鬼魅般出現在門邊的陰影裡，靜靜地侍立著，彷彿已與黑暗融為一體。
他冇有發出任何聲響，甚至連呼吸都微弱到幾乎不存在，隻是用那雙深不見底的眼睛，注視著主座上掙紮的梟雄。
董卓並未回頭，他早已習慣了自己這位女婿的存在方式。
李儒總是這樣，像一條無聲的毒蛇，盤踞在他身邊最黑暗的角落，隻有在最關鍵的時刻，纔會探出致命的獠牙。
“文優，你也覺得，我該退了？”董卓的聲音低沉如雷，在空曠的房間裡迴盪。
李儒從陰影中緩緩走出，昏黃的燈光照亮了他半邊蒼白而毫無表情的臉。
他躬身行禮，動作一絲不苟，聲音平穩得冇有一絲波瀾：“主公進，儒為主公謀天下。主公退，儒為主公謀萬全。”
這話聽不出任何傾向，卻又表明瞭絕對的忠誠。
董卓煩躁地擺了擺手：“少說這些廢話。如今這洛陽城，就是個吞人的泥潭。那些酸儒天天聒噪不休，恨不得食我之肉。我若退回西涼，他們必會得寸進尺，鼓動天下諸侯群起而攻。到時候，我便是第二個王莽，死無葬身之地！”
他猛地一拍桌案，燈火劇烈地跳動了一下，滿室光影搖晃。
“可若是不退，”他的聲音又低沉下去，充滿了無力感，“這支大軍，我該交給誰？交給牛輔？他有勇無謀，守成有餘，卻彈壓不住那幾個驕兵悍將。交給兄弟們？他們隻會內鬥不休，不出三月，這支虎狼之師便會分崩離析，反噬董氏滿門！”
這是一個死結。
他靠著這支軍隊纔有了今天，也正因為這支軍隊，他才無法輕易脫身。
這既是他的權杖，也是他的枷鎖。
李儒靜靜地聽著，直到董卓的喘息聲稍稍平複，他才緩緩開口，吐出的每一個字都像是淬了冰：“主公何不將兵權，交予公子？”
董卓猛地抬頭，銳利的目光如鷹隼般盯住李儒：“哪個公子？”
“朔方，董醜公子。”李儒的語氣冇有絲毫變化，彷彿在說一件再尋常不過的事情。
房間裡的空氣瞬間凝固了。
董卓死死地盯著李儒，那個被他視為“醜”兒，因生母卑微而被他厭棄，早早打發到邊陲之地自生自滅的兒子？
把身家性命和董氏一族的未來，全都押在一個他幾乎冇有印象的棄子身上？
這太荒唐了！
“他？”董卓的喉嚨裡發出一聲不屑的冷哼，“一個在邊關牧馬放羊的小子，懂得什麼是行軍打仗？懂得什麼是權謀人心？李傕、郭汜、樊稠、張濟……哪個不是殺人如麻的悍將？他們會服一個乳臭未乾的小子管教？”
“公子是主公的親生骨肉。”李儒的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“主公春秋鼎盛，隻是暫退朔方休養。兵權交予公子，名正言順。李傕、郭汜等人再驕橫，也斷不敢公然違抗主公的血脈。他們要的無非是富貴和前程，隻要公子能給，他們便會為主公守好這支軍隊。待主公龍體康複，隨時可以重掌大權。若交予旁人，哪怕是牛輔將軍，也難保他們不起異心。”
李儒的話像一把精準的手術刀，剖開了最核心的問題。
血緣，在這亂世之中，是唯一還能勉強維繫的紐帶。
將兵權交給外姓，哪怕是姻親，也等於將刀柄授人。
而交給兒子，至少在名義上，一切仍屬於董家。
董卓的呼吸漸漸粗重起來，他開始認真思考這個看似荒謬的提議。
他逐一盤點著麾下的那些將領。
李傕，此人雖勇，但貪婪多疑，隻要許以重利，再加以敲打，當能為我所用。
郭汜，一介莽夫，頭腦簡單，隻要李傕不動，他便不敢妄動。
樊稠、張濟……這幾人，素來唯李傕、郭汜馬首是瞻，不足為慮。
至於其他人，更是一群牆頭草。
想到這裡，董卓緊繃的麵龐不禁鬆弛了幾分。
他發現，李儒的提議，竟真的是目前唯一的出路。
隻要他這個父親還活著，朔方的那個小子，就隻是一個臨時的兵符保管者。
那些驕兵悍將或許會陽奉陰違，但絕不敢公然反叛。
一絲寬慰之色剛剛浮上他的臉頰，他卻看到，對麵的李儒嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的笑意。
那笑容一閃即逝，卻像一盆冰水，瞬間澆滅了他心中剛剛升起的希望之火。
“不對，”董卓的聲音變得沙啞，他死死地盯著李儒，“你還有話冇說完。除了這些人，軍中還有誰……會不服？”
李儒微微垂下眼簾，彷彿在斟酌詞句，房間裡的氣氛再度緊張到了極點，空氣凝重得彷彿要滴出水來。
“明麵上的豺狼，並不可怕。隻要肉骨頭給得足，總能餵飽。”李儒的聲音輕得像一陣風，卻帶著刺骨的寒意，“可怕的是……那些偽裝成家犬，卻早已暗中磨利了獠牙的毒蛇。”
董卓的瞳孔驟然收縮，握在桌案邊緣的手指因過度用力而關節發白。
他一字一頓地問道：“是誰？”
李儒抬起頭，目光直視著董卓，那眼神深邃如淵，裡麵冇有任何情緒，隻有一片能將人靈魂都凍結的死寂。
他冇有直接回答，而是緩緩伸出了兩根手指。
“主公，您難道忘了，軍中還有兩個人。他們一個……是您最信任的義子。”
話音未落，董卓的身體猛地一震，臉上血色儘褪，呼吸為之一窒。
李儒彷彿冇有看到他的反應，繼續用那平穩到令人髮指的語調說道：“而另一個……則是那位義子言聽計從、形影不離的同鄉。”
董卓的腦中如遭雷擊，一片空白。
房間裡陷入了絕對的死寂，連燭火的跳動都彷彿被這股無形的寒意凍結。
那兩個人的麵孔在他眼前清晰地浮現，一個英武不凡，一個沉穩多謀。
平日裡，他們是他最鋒利的劍，最得力的臂膀，是他向天下炫耀的資本。
可此刻，在李儒冰冷的話語中，這柄最鋒利的劍，劍尖竟已悄然對準了他的咽喉。
一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋，讓他這位身經百戰、殺人如麻的梟雄，第一次感覺到了發自內心的恐懼。
他想要開口反駁，想要怒斥李儒挑撥離間，卻發現喉嚨裡像是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。
他突然明白，去朔方，已經不僅僅是退隱，不僅僅是避禍。
那將是一場豪賭，一場必須贏的棋局。
在重返洛陽之前，他必須先回到北方，回到他的龍興之地，拔掉那兩顆足以致命的毒牙！