信使策馬而去，捲起的塵土尚未落定，一場精心佈置的殺局已悄然拉開序幕。
三日後，昌邑城門。
橋瑁的車駕在親兵的簇擁下緩緩駛來。
他今日心情不錯，劉岱主動示好，邀他共商盟軍大計，這無疑是承認了他橋某人在東郡的地位。
他甚至帶上了最珍愛的佩劍，準備在席間與劉岱把酒言歡，順便敲打一下這位新任的兗州刺史，讓他明白誰纔是這片土地上真正說一不二的人物。
城門大開，吊橋放下，一切如常。
守城的兵士垂手肅立，看不出半分異樣。
然而，就在橋瑁的車駕前輪剛剛碾上城門洞內的青石板時，一聲刺耳的機括絞動聲劃破長空。
“轟隆——”
千斤閘瞬間落下，重重地砸在地上，激起漫天煙塵。
橋瑁心中一驚，下意識地握住劍柄，厲聲喝問：“怎麼回事！”
迴應他的，是城樓之上驟然林立的弓弩手，那一張張拉滿的硬弓，箭頭閃爍著致命的寒芒，齊刷刷地對準了他和他的親兵。
城門兩側的甬道中，無數手持環首刀的甲士如潮水般湧出，瞬間將這支小小的隊伍圍得水泄不通。
為首的，正是兗州刺史劉岱。
他身披重甲，立於城樓之上，麵無表情地俯視著甕中之鱉般的橋瑁，眼神冷酷得像一塊萬年不化的寒冰。
“劉公山！你這是何意？！”橋瑁又驚又怒，他終於明白，這根本不是什麼鴻門宴，而是一場**裸的屠殺。
劉岱冇有回答，隻是緩緩舉起了右手，然後猛地向下一揮。
“放箭！”
命令乾脆利落，冇有一絲遲疑。
箭矢如蝗，鋪天蓋地而來，淒厲的慘叫聲瞬間響徹城門。
橋瑁的親兵們舉起盾牌抵擋，卻如何擋得住這來自四麵八方的死亡之雨？
不過眨眼功夫，便被射成了刺蝟，鮮血將他們的甲冑染得通紅。
橋瑁本人武藝不凡，他揮舞佩劍，撥開幾支射向要害的冷箭，趁著箭雨的間隙，怒吼著衝向城門，企圖殺出一條血路。
然而，他剛衝出兩步，甬道中埋伏的刀斧手已經撲了上來。
雪亮的刀光晃得人睜不開眼，伴隨著沉悶的入肉聲，橋瑁的怒吼戛然而止。
他低頭，難以置信地看著胸前透出的幾截刀尖，口中鮮血狂湧。
他至死都不明白，同為討董盟友，劉岱為何要下此毒手。
亂刀加身，這位威震東郡的太守，連一句完整的遺言都冇能留下，便被剁成了肉泥。
滾燙的鮮血噴濺在古老的青石板上，迅速凝固成暗紅色的血塊。
濃鬱的血腥味瀰漫開來，讓肅殺的空氣更添了幾分粘稠的寒意。
劉岱冷漠地看著下方的人間地獄，直到最後一名親兵倒下，他才緩緩轉身，聲音不大，卻清晰地傳遍了城樓：“傳我將令，橋瑁勾結董卓，意圖不軌，已被就地正法。東郡群龍無首，即刻派兵接收。”
一場血腥的吞併，就這樣被輕描淡寫地定義為一場正義的裁決。
與此同時，數十裡外的官道上，一隊人馬正不緊不慢地行進著。
為首一人，正是本該留在昌邑輔佐劉岱的曹操。
他此刻正勒馬駐足，遙望著昌邑的方向，臉上看不出喜怒。
“主公，我們真的就這麼走了？劉岱此舉，形同叛亂，若是傳揚出去……”夏侯惇驅馬上前，臉上滿是憂慮。
曹操收回目光，淡淡一笑：“傳揚出去又如何？如今這世道，拳頭大的就是道理。橋瑁死了，東郡便成了劉岱的囊中之物。他實力大增，對我等而言，未必是壞事。”
“可……”
“妙才，”曹操打斷了他，目光深邃，“劉岱是把刀，一把能為我斬開荊棘的快刀。但他這把刀，太鋒利，也太急切。他今日能殺橋瑁，明日就能對我等下手。我們留在他身邊，無異於與虎謀皮。此次借巡視防務之名離開，正是為了脫身。”
他嘴上說著脫身，眼中卻閃爍著一絲難以掩飾的興奮。
劉岱的狠辣，不僅為他除掉了一個潛在的對手，更重要的是，打破了兗州脆弱的權力平衡。
渾水，纔好摸魚。
回到設在鄄城的臨時行轅，曹操立刻召集了所有心腹謀士。
大堂內，燈火通明，一張巨大的兗州地圖鋪在中央的桌案上。
所有人的目光都集中在那個身材瘦削，神情間帶著幾分不羈的年輕人身上。
郭嘉，這個被荀彧舉薦而來，初見時還醉得不省人事的奇才，此刻正站在地圖前，指點江山。
“主公如今雖暫居人下，但猛虎豈能久困於籠？”郭嘉輕咳一聲，聲音清朗，“劉岱吞併東郡，看似強大，實則已成眾矢之的。他接下來必定要忙於消化地盤，安撫人心，這便是我等的天賜良機！”
他手指在地圖上劃過一道淩厲的弧線，直指泰山郡以南的魯國。
“此地，乃孔孟之鄉，富庶安定，兵力薄弱。我等可效仿‘假道滅虢’之計，向劉岱請命，言稱南下征討黃巾餘孽，實則兵鋒所指，正是魯國！”
此言一出，滿堂皆驚。
郭嘉卻毫不在意，繼續說道：“取下魯國，我軍便有了立足之本，進可圖謀富饒的青州，退可與劉岱分庭抗禮。到那時，再遣一能言善辯之士，挑動徐州陶謙、揚州袁術、荊州劉表三方爭鬥。待他們殺得兩敗俱傷，天下大勢，便儘在主公掌握之中了！”
一番話，如雷貫耳，將在場所有人都鎮住了。
他們之前想的，不過是如何在兗州立足，如何與劉岱周旋，而郭嘉一開口，便已是放眼天下的宏大棋局！
“好！”曹操猛地一拍桌案，眼中爆發出前所未有的光彩，“奉孝之策，真乃神來之筆！孤得奉孝，如高祖得子房！”
程昱隨即上前，指著地圖沉聲道：“奉孝之計雖好，但魯國與我軍之間，尚隔著任城。任城守將，素來與劉岱交好。若要取魯國，必先平任城！”
曹操的目光在地圖上遊移，最終定格在任城的位置，一股霸主的雄心壯誌在胸中激盪。
他一揮手，聲音鏗鏘有力：“仲德所言極是！傳我將令，三軍整備，兵發任城！我要讓這兗州，乃至整個天下，都聽到我曹孟德的名字！”
大堂之內，所有人的眼中都燃起了熾熱的火焰，彷彿已經看到了霸業初成的曙光。
而就在中原大地風雲變幻之際，遙遠的西北邊陲，朔風凜冽，颳得人臉生疼。
一處簡陋的院落裡，一個身材魁梧如鐵塔般的少年正赤著上身，揮舞著一柄巨大的鐵錘，一次又一次地砸向院子中央一根深埋地下的鐵樁。
“當……當……當……”
沉悶的撞擊聲單調而重複，每一錘落下，少年口中便噴出一團白氣，汗水順著他古銅色的肌膚流下，瞬間又被寒風凍住。
“我說，你到底還要砸多久？”一旁，另一個稍顯瘦弱的少年典滿，正抱著一卷竹簡，凍得瑟瑟發抖，滿臉不耐煩地抱怨道，“這破鐵樁子，砸了快兩個月了，除了手上多了幾個繭子，有什麼用？還有那個胡昭老頭，整天就知道喝酒，逼著我背這些狗屁不通的玩意兒，煩都煩死了！”
那鐵塔般的少年，董俷，聞言隻是咧嘴一笑，並不答話，手上的動作卻絲毫未停。
他似乎感覺不到寒冷，也感覺不到疲憊，隻是專注地重複著這一個動作。
典滿見他油鹽不進，氣得直跺腳，卻也無可奈何。
他裹緊了身上的大袍，目光投向不遠處那間亮著燈火的屋子。
從裡麵，隱隱傳來一個老者醉醺醺的罵聲。
屋子裡，一個鬚髮皆白，麵容清臒的老者，正對著牆上掛著的一幅畫像，自斟自飲。
他便是典滿口中的胡昭。
“董卓老賊，你個殺千刀的！生兒子冇屁眼，養孫子代代為奴！你以為你占了洛陽就了不起了？呸！老夫咒你董家十八代祖宗，死後都得下阿鼻地獄，永世不得超生！”
這樣的咒罵，胡昭已經持續了整整五十天，而且每天罵的花樣都不重複。
他罵得聲情並茂，酣暢淋漓，彷彿那畫像上的人，是他不共戴天的仇人。
然而今天，罵聲卻漸漸歇了。
胡昭端著酒杯的手，停在了半空中。
他渾濁的雙眼，死死地盯著那副畫像，眼神中不再是憤怒和鄙夷，而是一種複雜到極點的審視與驚疑。
良久，他放下酒杯，喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見：“……董卓啊董卓，你這匹夫，竟能養出這樣一個孽種……忍常人所不能忍，受常人所不能受……你若真能忍到底……”
他頓了頓，
“那這天下，或許……真該變一變了。”
話音剛落，屋外原本呼嘯的寒風，竟詭異地停歇了。
整個院子陷入了一片死寂，連董俷砸鐵的“噹噹”聲也消失了。
這突如其來的安靜，比任何狂風暴雪都更讓人心悸。
緊接著，從胡昭身後的內屋裡，傳來一個稚嫩而清脆的童聲，打破了這令人窒息的寧靜。