夜色沉寂，相府書房內的燈火卻亮如白晝，映照著董俷那張棱角分明的臉，也映照著跪伏在他麵前，渾身顫抖的石韜。
“元直……元直他快不行了！”石韜的聲音嘶啞，帶著血絲的眼球暴突，彷彿要從眼眶中掙裂出來。
他原本還算齊整的儒衫此刻滿是泥汙與褶皺，顯然是一路奔波，未曾有片刻停歇。
“穎陰那幫士族豪強，顛倒黑白，說他當街行凶，打入死牢！我花重金疏通，才得以見他一麵……太傅，他……他已被折磨得不成人形，渾身血肉模糊，若非一口氣吊著，我幾乎認不出來！”
話音未落，石韜已是泣不成聲，碩大的頭顱重重叩在冰冷的青石板上，發出沉悶的響聲。
董俷一動不動，宛如一尊石雕。
他垂著眼簾，無人能看清他眼底的情緒，唯有那雙擱在膝上、骨節分明的大手，正一寸寸收緊，指節因過度用力而泛出駭人的慘白。
空氣彷彿被抽乾，壓抑得令人窒息。
徐庶，徐元直。
那個在鹿門山與他一同縱論天下，擊劍而歌的灑脫青年；那個曾為了掩護他，獨自引開追兵，險些喪命的過命兄弟。
此刻，那個名字卻與“血肉模糊”、“不成人形”這樣的詞語聯絡在一起。
一股源自胸腔深處的暴戾殺意，如岩漿般瘋狂上湧，幾乎要衝破理智的堤壩。
然而，當他再次抬起眼時，那雙深邃的眸子裡卻已不見半分波瀾，隻剩下比窗外寒夜更冷的平靜。
他知道，憤怒解決不了任何問題，隻會讓他落入對手精心編織的陷阱。
“廣元，起來說話。”董俷的聲音異常平穩，卻帶著不容置疑的力量。
他親自上前，將泣不成聲的石韜攙扶起來，按在一旁的坐席上。
“把你知道的一切，從頭到尾，仔仔細細說一遍，一個字都不要漏。”
石韜哽嚥著，將事情的來龍去脈和盤托出。
原來徐庶遊學至穎陰，見當地一士族子弟強搶民女，憤而出言阻止，卻被那士族子弟帶來的惡奴圍毆。
徐庶少年習武，情急之下失手殺人。
本是自衛，但在穎陰那被士族勢力盤根錯節把持的地方，卻被硬生生定性為刁民尋釁、怒殺士人，罪無可赦。
聽完之後，董俷沉默了片刻，那雙平靜的眸子深處，寒光一閃而逝。
他心中已有了決斷。
“成蠡！”他對著門外沉聲喝道。
一道魁梧如鐵塔的身影應聲而入，正是他一手訓練出的巨魔士統領成蠡。
此人氣息沉穩，眼神銳利如鷹，渾身散發著久經沙場的血腥氣。
“主公！”
“點二百巨魔士，換便裝，帶上你們最順手的傢夥。”董俷的命令簡潔而冰冷，“星夜馳援穎陰，天亮之前必須趕到。你們的任務隻有一個，圍住穎陰縣衙大牢，任何人不得進出。記住，我要徐元直活著，哪怕隻剩一口氣。若有人阻攔，無論是誰，”他頓了頓，眼中殺機畢露，“格殺勿論！”
“喏！”成蠡冇有一絲猶豫，抱拳領命，轉身大步離去，行動間帶起的勁風吹得燭火一陣搖曳。
石韜看得目瞪口呆，他冇想到董俷的反應如此迅猛、如此霸道。
直接派兵圍困官府大牢，這無異於地方叛亂！
“太傅，這……這恐怕會引火燒身啊！”
“引火燒身？”董俷冷笑一聲，“他們敢動我的人，就要有被火燒成灰的覺悟。武力威懾隻是第一步，確保元直的安全。此事根子在士族，還需從士林想辦法。”
說罷，他立刻起身，抓起一件外袍披上，“廣元，你在此等我，我去去就回。”
話音未落，人已消失在夜色中。
他並未回後宅，而是徑直穿過迴廊，來到了府邸另一側蔡邕的院落。
蔡邕正於燈下校勘古籍，見董俷深夜到訪，神色凝重，便知必有大事發生。
聽完董俷簡明扼要的敘述，這位當世大儒的眉頭也緊緊鎖起。
“穎陰荀氏，陳郡袁氏，皆是汝南世家大族之姻親，盤根錯節，勢力極大。此事看似是地方爭端，實則是寒門與士族的碰撞。元直……怕是成了他們立威的棋子。”蔡邕一語道破了問題的核心。
“所以，我需要老師的幫助。”董俷躬身一揖，態度誠懇，“老師是士林領袖，德高望重。懇請老師修書幾封，送與穎川及周邊郡縣的清流名士，將此事原委言明，隻求他們能秉持公心，不被地方豪強矇蔽，為元直髮聲，形成輿論。如此，我這邊行事，方能少些掣肘。”
這是他計劃的第二步，文武並用。
成蠡的刀是劍，懸在穎陰官吏的頭上；而蔡邕的筆，則是另一把更鋒利的劍，直指士族賴以生存的聲名與道義。
蔡邕看著眼前這個心思縝密、行事果決的年輕人，心中暗自讚歎。
他毫不猶豫地點了點頭：“義不容辭！我這就寫。安兒！”
老仆蔡安應聲入內。
半個時辰後，數名精乾的家仆懷揣著蔡邕的親筆信，快馬加鞭，消失在洛陽城的夜幕中。
處理完這一切，天已微微泛白。
董俷幾乎一夜未眠，但精神卻異常亢奮。
他知道，這還不夠，他還需要一個最關鍵的東西——一道可以讓他名正言順出現在穎陰的聖旨。
機會來得比他想象的還要快。
早朝時分，剛剛平定西涼之亂的董俷，成了朝堂上最炙手可熱的人物。
漢靈帝劉宏對他的表現大加讚賞，又聽聞黃巾餘孽在各地蠢蠢欲動，當即便下達了新的任命——命董俷為募兵使，持節前往關東募兵，以備不時之需。
這簡直是天賜良機！
董俷強壓住內心的狂喜，上前一步，躬身奏道：“陛下隆恩，臣感激涕零。臣少年時曾遊學於穎川書院，與當地諸多才俊結下深厚情誼。今奉旨募兵，懇請陛下恩準，容臣途經穎陰，順道探訪故友，或可為朝廷招攬幾位遺珠之才。”
他的理由合情合理，態度恭敬謙卑。
病榻上精神不振的劉宏聽了，龍顏大悅，隻覺得這個武將不僅能打仗，還懂得為國攬才，實在是忠心可嘉。
“準奏！愛卿有心了。”皇帝欣然應允，絲毫冇有察覺到那謙恭的言辭下，隱藏著怎樣的雷霆之怒。
“臣，領旨謝恩！”董俷叩首謝恩，心底一塊巨石轟然落地。
退朝之後，董俷行色匆匆，正欲出宮準備，身後卻傳來一陣急促而稚嫩的呼喊。
“太傅！太傅請留步！”
董俷回頭，隻見年幼的辨王子劉辯提著袍角，氣喘籲籲地追了上來，小臉因跑得太急而漲得通紅，眼中滿是孩童般的依賴與恐懼。
“太傅，你……你又要走了嗎？你是不是不要辯兒了？”他抓住董俷的衣袖，彷彿抓住最後一根救命稻草。
看著眼前這個在深宮之中唯一對他抱有純粹信任的孩子，董俷心中最柔軟的地方被觸動了。
他蹲下身，與劉辯平視，原本冷硬的臉部線條瞬間柔和下來。
他溫柔地為小王子理了理跑亂的衣冠，輕聲道：“殿下，臣是奉旨出京，為國辦事。並非不要殿下。”
“那……那你要去多久？還會回來嗎？”劉辯的眼眶紅了，聲音裡帶著哭腔。
“會的。”董俷鄭重地許下承諾，他的聲音不大，卻透著一股令人心安的力量，“快則一月，慢則三月，臣必將歸來。屆時，再陪殿下讀書習字。”
他輕輕拍了拍劉辯的肩膀，那溫情的瞬間，夾雜著離彆的沉重與未來的不確定性，讓周圍的宮人也為之動容。
是夜，月黑風高。
洛陽北門，三百名董俷親手挑選的涼州精銳，早已人銜枚、馬裹蹄，悄無聲息地集結完畢。
他們每個人都揹著強弓，腰挎環首刀，身上散發著沉默而危險的氣息。
董俷翻身上馬，回頭望了一眼。
不遠處的陰影裡，一道纖秀的身影靜靜佇立，正是蔡琰。
她冇有說話，隻是默默地看著他，那雙秋水般的眸子裡，淚光閃爍，飽含著千言萬語的擔憂與不捨。
董俷對她重重地點了點頭，而後猛地一拉韁繩，再不回頭。
“出發！”
低沉的命令下，三百騎兵如一道黑色的潮水，悄然無聲地融入了城外無邊的黑暗之中。
馬蹄踏在官道上，被厚布包裹著，隻發出沉悶的“噗噗”聲，彷彿死神的腳步。
然而，就在董俷一行人的身影徹底消失在夜幕中的那一刻，一匹快馬正從相反的方向，沿著同一條官道，拚死向洛陽狂奔而來。
騎士渾身浴血，伏在馬背上，口中反覆唸叨著一句話。
他懷中揣著一封用蜂蠟封口的密報，是董俷安插在穎陰的暗樁用最快的速度送出的。
當這封密報幾經週轉，送到石韜手中，再由石韜追上董俷的大隊時，已是次日黎明。
董俷勒住戰馬，就著晨曦的微光，拆開了那封帶著血腥味的密報。
信上隻有寥寥一行字，卻如一道晴天霹靂，讓他瞳孔驟然收縮。
“徐庶昨夜被提走，下落不明。”
“下落不明……”董俷捏著信紙的手指，因巨大的力量而咯咯作響，薄薄的信紙瞬間被他攥成一團。
他精心策劃的兩路齊發，瞬間失去了目標。
成蠡的二百巨魔士撲了個空，蔡邕的士林聲援也打在了空處。
對方的動作，比他預想的還要快，還要狠。
這已經不是簡單的構陷，而是一場精心策劃的陰謀，要將徐庶從這個世界徹底抹去。
他緩緩抬起頭，望向穎川的方向，那裡的天空被朝霞染成一片詭異的血紅。
他的胸中，怒火與殺意交織翻騰，最終卻化為一種徹骨的冰冷。
他轉頭看向身旁同樣麵色慘白的石韜，聲音沙啞得如同兩塊金屬在摩擦。
“廣元，你說這世道，究竟是哪裡出了問題？是人心，還是……這選拔人才的根子，從一開始就爛了？”