寂靜在書房中瀰漫，濃得化不開，彷佛連燭火的跳動都變得沉重而遲緩。
薰俷的指尖無意識地在冰冷的案幾上劃過，那種被無形之網籠罩的感覺，讓他如坐鍼氈。
他以為自己來洛陽是猛虎入林，可如今看來，卻更像是一頭闖入了蛛網的困獸，每一次掙紮，都隻會讓身上的絲線纏得更緊。
就在這令人窒息的沉默中，班咫的聲音平靜地響起，像一顆石子投入死水，卻激起了滔天暗浪。
「主公，您如今身在洛陽，最大的困境，便是兩眼一抹黑，充耳不聞窗外事。」
薰俷猛地抬頭，目光如炬，緊盯著眼前這個看似恭順的謀士。
班咫的話，一針見血，直刺他內心最深處的焦慮。
班咫不閃不避，迎著他的目光，繼續說道：「洛陽城中，訊息便是刀，是盾，是權力本身。大將軍府有其遍佈朝野的耳目，十常侍亦有宮中盤根錯節的勢力。唯獨主公，如在暗室之中，不知敵友，不明殺機。」他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「但這洛陽城，除了朝堂與宮廷，還有另一個世界。一個由乞丐、遊俠、娼妓、地痞無賴構成的世界。他們是陰溝裡的老鼠，是牆角的青苔，無處不在，卻又最易被人忽視。」
薰俷的呼吸陡然一滯，一個念頭如閃電般劃過腦海。
「主公明監。」班咫的聲音裡透出一絲興奮，「這些人，隻需些許錢財，便能成為我們最靈敏的耳朵，最隱蔽的眼睛。他們的網路，比任何官方的斥候係統都更深入，更廣泛。哪位大臣昨夜去了誰家府邸，哪個宦官私下收了多少賄賂，甚至城門校尉手下的軍官們在酒館裡的醉話……隻要我們想知道，就冇有什麽是打聽不到的。」
刹那間，薰俷眼前豁然開朗。
一直以來困擾他的迷霧，似乎被這番話撕開了一道口子。
他彷佛看到了一張無形的大網正在自己手中緩緩鋪開，這張網將覆蓋整個洛陽，將所有陰影中的呢喃與密謀都儘收網底。
那種對局勢失控的恐慌感，第一次開始消退，取而代之的，是一種久違的、名為「掌控」的踏實與期待。
然而，他臉上的喜色尚未完全綻放，班咫接下來的話語卻如一盆冰水，從頭頂澆下，讓他遍體生寒。
「主公，擁有耳目，隻是第一步。您還需認清自己真正的處境。」班咫的眼神變得銳利如刀，「您以為，大將軍何進召您入京，是看重您的勇武，引為臂助嗎？」
薰俷沉默不語，眉頭緊鎖。
「錯了。」班咫的聲音壓得極低，卻字字如錘，「您不是臂助，您是人質。一個用來牽製遠在西涼的董校尉的，一枚活生生的人質！」
「轟」的一聲，薰俷隻覺得腦中一片空白。
他從未從這個角度思考過問題，或者說，他下意識地迴避了這個最殘酷的可能性。
「大將軍需要董校尉的兵馬為他剷除宦官，卻又忌憚董校尉功高震主，尾大不掉。將您這唯一的胞弟置於洛陽，置於他的眼皮底下，便是對董校尉最有效的鉗製。」班咫冷酷地剖析著，「而陛下呢？陛下對大將軍同樣猜忌。他樂見您在洛陽，因為您的存在，就像在大將軍與董校尉之間打入了一根楔子，讓他們無法真正同心同德。您，是皇帝用來平衡外戚的一枚棋子。」
薰俷的後背滲出了冷汗。
他感覺自己不是站在書房裡，而是懸於萬丈深淵之上，腳下踩著的，是兩根由皇帝與大將軍分彆掌控的、脆弱不堪的絲線。
任何一方稍有不悅，他便會粉身碎骨。
洛陽的繁華，此刻在他眼中，已然化作了擇人而噬的血盆大口。
看著薰俷煞白的臉色，班咫知道，火候到了。
他丟擲了早已準備好的錦囊妙計：「身為棋子，要想不死，唯一的辦法，就是讓自己變得對弈者雙方都不可或缺，甚至……成為新的弈者。屬下有一策，或可助主公破局。此策名為——明交外戚，暗聯帝黨。」
「明交外戚，我懂。可暗聯帝黨……」薰俷的聲音有些沙啞，皇帝身邊皆是宦官，他如何去聯絡？
班咫的嘴角翹起，露出一絲神秘的微笑，他湊近薰俷，聲音輕得幾乎隻有兩人能聽見：「主公可知，當朝大儒蔡邕蔡伯喈，以及那位名滿天下、曾為您兄長老師的盧植盧子乾，他們真正的身份是什麽？」
薰俷瞳孔驟然收縮。
這兩位都是海內聞名的清流名士，品行高潔，怎麽會……
「他們，」班咫一字一頓，吐出的話語卻有千鈞之重，「皆是陛下埋藏在朝臣之中，用以對抗外戚與宦官的，最深的暗樁！」
這個秘密，如同一道驚雷，在薰俷的心頭炸響。
他驚駭地發現，自己所以為的朝堂格局，不過是冰山一角。
在那平靜的水麵之下，隱藏著他根本無法想像的驚濤駭浪與致命漩渦。
他早已身處局中，卻懵然不覺。
不等薰俷從震驚中完全回過神，班咫又丟擲了一個更為大膽的計劃：「主公，僅有謀略與情報，不足以立身。在這亂世，刀劍纔是根本。洛陽城中，因之前黨錮之禍與黃巾之亂，有不少被裁撤、流散的北軍五校禁軍。他們身手不凡，忠於漢室，卻失了前程，心中定有怨氣。此外，那些市井中的亡命之徒，敢打敢殺。若能將這兩股力量暗中收編，加以整訓，便可為主公打造一支藏於無形、戰力驚人的隱兵！亂局一起，此兵一出，足以定鼎乾坤！」
一番話說得薰俷熱血沸騰。
恐懼、迷茫、不安，在此刻儘數被一股熾熱的野心所取代。
他猛地站起身，一把抓住班咫的手，眼中爆發出前所未有的光芒，聲音因激動而微微顫抖：「先生之才，勝過十萬雄兵！此事，便全權交由先生去辦！」
班咫深深一揖，沉聲道：「為主公效死，萬死不辭。」
然而，就在薰俷滿心振奮，彷佛已經看到未來曙光的瞬間，他緊握著班咫的手，卻猛然感到了一絲異樣的冰冷。
他抬頭望向班咫那張依舊恭順的臉，看著那雙深不見底的眸子，一個念頭毫無徵兆地竄入腦海，讓他剛剛燃起的熱血瞬間冷卻了半截——
此人究竟是誰？
他如何能知曉如此之多的朝堂絕密？
他對人心的洞察，對局勢的剖析，簡直到了匪夷所思的地步。
他就像一條潛伏在黑暗中最深處的毒蛇，無聲無息地出現在自己身邊，然後吐出足以顛覆一切的蛇信。
自己將這樣一個智謀深不可測之人引為心腹，委以重任，究竟是請來了治世的良藥，還是……引來了致命的劇毒？
薰俷臉上的激動神色漸漸凝固，取而代之的是一抹複雜難明的審視。
他看著班咫，而班咫隻是平靜地微笑著，那笑容溫和而謙卑，卻在搖曳的燭光下，顯得格外高深莫測。
窗外，天色已近黎明，第一縷微光正試圖刺破濃重的夜幕。
一場關乎生死的賭局，已然悄無聲息地展開。
而那即將被晨光照亮的校場，正靜靜地等待著它的第一批入局者。