薰俷的目光如鷹隼般銳利，將沙摩柯臉上每一絲細微的變化都儘收眼底。
他緩緩踱了兩步，靴底與石板地麵摩擦發出輕微的聲響，在這死寂的庭院中卻如同重錘敲在心上。
空氣彷彿凝固了，每一粒塵埃都懸浮在壓抑的氛圍裡。
他停下腳步，嘴角勾起一抹看似隨和的笑意，語氣卻不帶半分溫度：「沙摩柯，北宮的防衛至關重要，我信不過那些禁軍。明日起，便由你率領五溪蠻的精銳勇士，與惡來麾下的親衛一同進駐，輪值守衛。」
話音落下，薰俷的視線便再也冇有離開過沙摩柯的臉。
這看似恩寵與信任的安排，卻像一道無形的絞索，驟然勒緊了沙摩柯的脖頸。
他的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸膛。
額角處，一滴冷汗悄然滲出，順著他粗獷的臉頰輪廓緩緩滑落。
他下意識地攥緊了拳頭，指節因過度用力而微微泛白，竭力維持著表麵的平靜，可那雙閃爍不定的眼睛，卻早已出賣了他內心的驚濤駭浪。
為什麽偏偏是今晚提出？為什麽是北宮？為什麽要他寸步不離？
一連串的疑問如同毒蛇，啃噬著他的理智。
他強迫自己擠出一個比哭還難看的笑容，喉嚨乾澀地滾動了一下，艱難地開口：「主公……五溪蠻的兄弟們……他們……」
「他們怎麽了？」薰俷的聲音輕飄飄的，卻帶著不容置疑的威壓，「是覺得守衛北宮委屈了他們，還是覺得我薰俷的安危，不值得他們效命？」
「不敢！」沙摩柯幾乎是吼出了這兩個字，聲音因為過於激動而顯得有些沙啞。
他猛地單膝跪地，頭顱深埋，試圖掩飾自己無法控製的慌亂，「能為主公效死，是屬下和所有五溪蠻勇士的榮幸！」
一旁的典韋聞言，渾厚的嗓音響起，甕聲甕氣地附和道：「主公此舉英明！有沙摩柯兄弟的五溪蠻助陣，再加上俺的老班底，這北宮就真是鐵桶一般！正好，這段時日俺們三人同守在此，哪兒也不去，定叫任何宵小之輩有來無回！」
典韋這番發自肺腑的忠勇之言，對沙摩柯而言卻不啻於雪上加霜。
三人同守，不得歸家。
這句話如同一道催命符，徹底斷絕了他所有的退路。
他臉上血色儘褪，嘴唇嚅動著，想要說些什麽，卻發現任何理由在此刻都顯得蒼白無力。
拒絕，就是背叛的鐵證；答應，那隱藏在黑暗中的秘密，那個他用生命去守護的人，又該如何？
他的內心彷彿被投入了火坑，忠誠與秘密的烈焰瘋狂灼燒著他的靈魂。
一邊是待他恩重如山的兄長，一邊是……他無法割捨的牽絆。
欺瞞兄長的愧疚與秘密可能暴露的恐懼，像兩隻無形的手，死死扼住了他的心臟，讓他幾乎窒息。
就在這令人窒息的僵持中，庭院外傳來一陣急促的腳步聲。
親衛統領成蠡快步而入，躬身稟報：「主公，宮外有二人求見，自稱班咫與晏明，言說有萬分緊急之事，必須麵見主公。」
薰俷眉頭微挑，深不見底的眼眸從沙摩柯身上移開，那股幾乎將人壓垮的氣勢也隨之稍斂。
他淡淡地道：「帶進來。」
很快，兩個風塵仆仆的身影被帶了進來。
為首一人身材中等，麵容精悍，眼神透著一股曆經世事的沉穩；跟在他身後的人則更顯年輕，眉宇間雖有疲憊，卻難掩一股銳氣。
兩人甫一進院，便毫不猶豫地跪倒在地，動作整齊劃一，額頭重重叩在冰冷的石板上。
「罪民班咫、晏明，叩見將軍！」班咫的聲音沉穩有力，「我二人久慕將軍大義，恨不能早日投效！今聞將軍入主洛陽，特來獻上殘軀，願為將軍前驅，赴湯蹈火，在所不辭！」
亂世之中，良纔來投，本是天大的喜事。
薰俷臉上緊繃的線條柔和下來，露出一絲讚許的笑意，親自上前一步，伸手欲扶：「兩位壯士快快請起，能得二位相助，實乃薰俷之幸！」
然而，就在班咫與晏明順勢抬頭的那一刹那，變故陡生。
隨著晏明抬臂的動作，他那略顯寬大的袖口向後滑落了寸許，恰好露出了一截手腕。
就是這驚鴻一瞥，讓薰俷瞳孔猛然收縮。
一抹刺青，一抹對他而言熟悉到骨子裡的血色紋路，猙獰地盤踞在晏明的手腕內側。
那圖案詭異而張揚，宛如一道凝固的血痕，在夜色下散發著不祥的氣息。
薰俷臉上剛剛綻放的笑意，瞬間凝固在了嘴角。
扶向二人的手僵在了半空，指尖冰涼。
前一刻還因納得良才而升起的暖意，頃刻間被一股刺骨的寒流取代，自心底深處蔓延至四肢百骸。
空氣，比之前沙摩柯叩拜時還要冰冷，彷彿連時間都已凍結。
薰俷的目光死死釘在那一抹血紋上，眼神從欣賞、喜悅，驟然變為深邃的警惕與探究。
他靜靜地看著眼前這兩個叩首稱臣、滿臉懇切的男人，他們不再是尋求庇護的投效者，更像是兩把鑰匙，兩把來自他過去最陰暗記憶深處的鑰匙，突然出現在了他的麵前。
這座被權力與慾望浸透的洛陽城，在其繁華的表象之下，那片他曾以為早已擺脫的、由無數陰溝與暗巷構成的巨大網絡，那些在陰影中低語的秘密……它們，似乎正以一種他意想不到的方式，重新找上了門來。