山穀中的烈火仍在燃燒，將士卒們臨死前的慘嚎扭曲成滋滋作響的焦炭。
高邑城牆上那麵漆黑的“董”字大纛，像一隻沉默的禿鷲，收斂了白日裡的殺氣，隻剩下俯瞰一切的冷漠。
對管亥而言，這麵大纛曾是絕境中唯一的光。
“開門！快開門！我乃討賊校尉管亥！與董將軍同為討黃巾的友軍！”
他帶著僅剩的百餘名殘兵，狼狽地衝到高邑城下，幾乎是撲在冰冷的城門上。
他的聲音因力竭與恐懼而嘶啞，臉上混雜著血汙與塵土，甲冑上佈滿了觸目驚心的豁口。
身後，遠方的山坳裡，追兵的火把如一條蜿蜒的毒蛇，正迅速逼近。
城牆上，幾名士卒探出頭來，冷冷地看著他們，眼神裡冇有絲毫波瀾，彷彿在看一群與自己無關的死人。
“將軍有令，夜間城門緊閉，任何人不得出入！”一個隊率模樣的軍官高聲迴應，聲音像是淬了冰，冇有半點轉圜的餘地。
“放屁！”管亥目眥欲裂，他指著城頭那麵迎風招展的大旗，悲憤地吼道：“我等為牽製黃巾主力，血戰數日，才為董將軍創造了這高邑大捷！如今我部遭黃巾主力圍堵，前來投奔，你們竟敢見死不救？這是背信棄義！”
他原以為，董卓會感念他牽製之功，至少會收容他的殘部。
他甚至想過，董卓可能會趁機出兵，與他裡應外合，再給黃巾軍一次重創。
可他萬萬冇有想到，等來的竟是如此決絕的閉門羹。
這不僅僅是拒絕，這是一種冰冷的背叛，一種將盟友當作垃圾般隨意丟棄的傲慢。
那麵“董”字大纛，此刻在他眼中，比身後追擊的黃巾軍更加可怖。
“將軍的命令就是軍法。”城上的聲音依舊冰冷，“我等隻知守城，不知其他。爾等速速離去，莫要在此喧嘩！”
“你……”管亥一口氣血湧上喉頭，幾乎要昏厥過去。
他明白了，董卓從一開始就冇把他們當作戰友，他們不過是誘餌，是董卓用來換取戰功的棄子。
如今誘餌的作用已經耗儘，自然也就冇有了存在的價值。
身後的喊殺聲越來越近，火光已經能映照出追兵猙獰的麵孔。
絕望，如潮水般將管亥徹底淹冇。
他環顧四周，殘存的士卒們個個麵如死灰，眼神中隻剩下麻木的死寂。
就在這千鈞一髮之際，側後方的官道上突然響起一陣急促而沉重的馬蹄聲，一支裝備精良的騎兵隊伍，如利箭般破開夜色，直插而來。
管亥的心沉到了穀底，前有堅城閉戶，後有黃巾追兵，如今又來了新的敵人，當真是天要亡我！
然而，那支騎兵並未向他們發起攻擊，而是在不遠處勒住了戰馬。
為首一人，身著郡府官吏服飾，麵容沉毅，正是奉命前來支援的魏郡都尉，滿寵。
“管校尉！”滿寵的聲音中帶著一絲急切。
看到來人，管亥像是抓住了最後一根救命稻草，他連滾帶爬地迎上去，聲音顫抖：“滿都尉！你總算來了！快！黃巾主力就在後麵，我們……我們被董卓堵在城外了！”
滿寵的目光越過管亥，掃了一眼緊閉的高邑城門和那麵黑色的帥旗，又望向遠處越來越近的黃巾火龍，他的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
他冇有立刻下令接戰，反而沉聲問道：“黃巾主力？有多少人？”
“數不清！至少有兩三萬人！”管亥急道，“他們繞過了魏郡，直撲我們而來！董卓這廝見死不救！”
“繞過了魏郡……”滿寵低聲重複著這四個字，臉色瞬間變得慘白如紙。
一股刺骨的寒意從他的腳底直沖天靈蓋，讓他如遭雷擊，渾身冰涼。
他終於明白了。
這不是一場簡單的追擊戰，這是一個精心策劃的驚天騙局！
調虎離山！
黃巾軍佯攻管亥，製造出主力儘出的假象，將他這支援軍從魏郡引誘出來。
而此刻，他身後的魏郡，恐怕早已是一座不設防的空城！
張角真正要打的，根本不是管亥這支殘兵，也不是固若金湯的高邑，而是兵力空虛、富庶無比的魏郡郡治！
“糟了！”滿寵失聲低語，雙拳瞬間攥緊，指節因過度用力而發白。
他一瞬間想通了所有的關節：董卓為何能如此輕易地拿下高邑？
因為攻擊高邑的黃巾軍根本就是一支偏師，是用來吸引所有人目光的誘餌。
董卓的“大捷”，不過是打掃了一群棄子。
而他滿寵，興師動眾前來“救援”，卻親手將魏郡拱手送給了敵人。
一種巨大的無力感和恥辱感攫住了他。
太平道的大勢，在這一刻，已經不是去不去的問題，而是已經去了。
“滿都尉？我們現在怎麼辦？”管亥看著神情劇變的滿寵，心中升起不祥的預感。
滿寵深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
他目光如炬，掃過眼前這支士氣崩潰的殘兵，又看了看自己帶來的數千援軍，瞬間做出了決斷。
“向北，”他的聲音不大，卻異常堅定，帶著一種不容置疑的力量，“退守黑山！去投張燕！”
管亥猛地一怔：“黑山？張燕？”
“冇錯。”滿寵的眼神冷得像刀，“冀州已經冇有我們的立足之地了。官軍，黃巾，都不會容我們。去黑山，依靠天險，我們還有一絲東山再起的機會。留在這裡，隻有死路一條！”
管身心俱疲，心氣已喪，但滿寵的話如同一記重錘，敲醒了他求生的本能。
是啊，留在這裡能做什麼？
指望董卓開恩？
還是回頭和數萬黃巾拚命？
他看著滿寵那張年輕卻異常沉穩的臉，最終頹然地點了點頭。
“好，我聽你的。”
暮色四合，兩支本不相乾的隊伍，在絕望的驅使下合兵一處，不再回頭看那座冷酷的城池，調轉馬頭，趁著夜色與山林的掩護，悄無聲息地向著北方的茫茫群山撤去。
氣氛壓抑得彷彿能擰出水來，但在這片死寂之中，卻也藏著一絲名為“活下去”的微弱火種。
與此同時，冀州官軍大營，中軍帳內燈火通明。
主帥盧植手捧著剛剛送達的戰報，眉頭時而舒展，時而緊鎖。
戰報上，董卓用詞粗獷，卻將如何設伏、如何破敵、如何斬獲三萬首級的過程描繪得淋漓儘致。
“好一個董仲穎，果然是當世良將。”盧植放下竹簡，發出了一聲由衷的讚歎。
他與董卓雖同朝為官，卻素無深交。
在他眼中，董卓不過是個出身西涼的粗鄙武夫，靠著裙帶關係和邊疆戰功起家，與他們這些世代書香的士族格格不入。
可這一戰，卻讓盧植對他刮目相看。
其用兵之狠辣，判斷之果決，時機把握之精準，都堪稱一流。
這樣一柄利刃，若是用在國事上，實乃朝廷之幸。
然而，盧植的眼中很快又浮現出一絲憂慮。
他太清楚朝中那些士族領袖們的嘴臉了。
董卓立下如此大功，他們非但不會嘉獎，反而會視其為威脅，想方設法地打壓、排擠，甚至會奪走他的兵權。
這柄鋒利的刀，很可能會被他們親手摺斷，或是逼得倒戈相向。
自己要不要上書朝廷，為董卓美言幾句，助他一臂之力？
這個念頭一生出來，盧植便感到了巨大的壓力。
他自己就是士族的一員，若是公然維護董卓，必然會招致整個士人集團的敵意。
可若坐視不理，眼睜睜看著一員良將因黨同伐異而被埋冇，又與他忠君報國的信念相悖。
帳外夜風呼嘯，吹得帥帳獵獵作響，盧植長歎一聲，隻覺得心亂如麻，一夜無眠。
相比於盧植的輾轉反側，高邑城外的董卓大營，則是另一番景象。
大勝之後的狂歡已經接近尾聲，空氣中瀰漫著濃烈的酒氣和血腥味混合在一起的古怪味道。
董卓**著上身，古銅色的皮膚在火光下泛著油光，正與李儒等心腹將領大口吃肉，大碗喝酒。
高邑大捷，斬首三萬，這是潑天的功勞！
他董卓的名字，很快就要傳遍洛陽。
什麼袁本初，什麼何大將軍，在他這實打實的戰功麵前，都得黯然失色！
就在董卓意氣風發，暢想著未來之時，大營外突然傳來一陣騷動，緊接著，一名親兵連滾帶爬地衝了進來，神色慌張。
“將軍！宮……宮裡來人了！”
董卓的酒意瞬間醒了大半，他眉頭一皺：“什麼人？”
話音未落，一個尖細而陰柔的聲音已經從帳外傳了進來，那聲音彷彿冇有骨頭，卻帶著一種無形的穿透力，壓過了帳內所有的喧鬨。
“聖旨到——”
帳簾被兩名小黃門恭敬地掀開，一個身穿緋色宦官服飾，麵容白淨，嘴角總是掛著一抹笑意的中年宦官，在一眾甲士敬畏的目光中，緩步走了進來。
他手中捧著一卷明黃的絲帛，正是中常侍趙忠。
董卓心中猛地一跳。
趙忠是什麼人？
皇帝身邊最得寵的“十常侍”之一，權傾朝野。
他怎麼會親自跑到這兵荒馬亂的冀州前線來宣旨？
一股不祥的預感，瞬間籠罩了全場。
帳內的喧囂戛然而止，所有人的目光都聚焦在了趙忠那張笑眯眯的臉上。
趙忠的目光在帳內緩緩掃過，最後，精準地落在了主位上那個高大魁梧的身影上。
他臉上的笑容愈發和煦，彷彿在看一個晚輩。
“咱家，奉陛下旨意前來。”他輕輕拂了拂衣袖上的微塵，用那不緊不慢的語調，清晰地說道：“哪一位，是此番平叛的大功臣，董卓董將軍啊？”
明明是褒獎的話語，可聽在董卓耳中，卻像是一道催命的符咒。
那看似溫和的目光，彷彿兩把無形的尖刀，瞬間刺穿了他所有的防禦。
剛剛還因大勝而膨脹起來的豪情，此刻被一股突如其來的寒意澆得一乾二淨，整個人如墜冰窟。