與此同時，北疆大漠。
風雪交加，一支騎兵正在浚稷山南麓艱難行進。
士卒皆著厚皮襖，馬匹裹著氈毯，在雪地中跋涉。
隊伍最前方，一名中年匈奴貴族勒馬駐足，望向北方。
他身披玄色鬥篷，腰佩鑲金彎刀，正是南匈奴單於於夫羅。
「單於，風雪太大，是否就地紮營？」一名千夫長策馬上前。
於夫羅搖頭：「不可，晉王大軍已在西域大勝，我等若遲遲不能抵達西海，貽誤戰機，讓須卜當訶餘孽逃散，如何向晉王交代？」
他望向北方，目光堅毅：「傳令下去，冒雪前進，務必在年前抵達西海王居。」
「是！」
兩千南匈奴騎兵，頂著風雪，繼續北上。
再往西北方向數百裡，便是北匈奴左獨鹿王經營數十年的西海王居。
那裡如今剩下的老弱殘兵估計不足千人，剩下的都是婦孺病殘。一旦讓他抵達西海，北匈奴餘孽還冇有逃散，那就是一場破天大功，不僅能向晉王證明自己的忠心，還能一雪前恥，報一報南北匈奴的世仇。
……
焉耆王庭南河城，王宮大殿內，炭火燒得正旺，四角銅獸爐中騰起裊裊青煙，卻驅不散殿中凝重的氣氛。
焉耆王龍安踞坐主位，年約五旬，頭戴金狼冠，身著貂裘，麵容陰鷙，眉宇間儘是焦躁之色。他左手按在膝前銅案上，指節因用力而發白。
案上攤著一卷羊皮書信，正是禿髮烏爾帶來的漢廷問罪書。
殿中兩側，危須王、尉黎王、山國王分坐，各自身後侍立著幾名親衛頭領。
危須王名喚居車渠，四十出頭，身形精悍，麵色黝黑，此刻眉頭緊鎖，手指不停敲擊著麵前木案。
尉黎王名喚叱利，三十五六歲，虎背熊腰，滿臉橫肉，一雙眼睛透著凶光，是四王中最驍勇善戰者。
山國王名喚車陸提，年歲最長，鬚髮花白，麵容清瘦，穿著樸素皮袍，眼神閃爍不定。
四人麵前，跪著一個衣衫襤褸、神色驚恐的匈奴人——正是禿髮烏爾。
「你把話說清楚，」龍安聲音沙啞，「須卜當訶七千騎兵，當真全軍覆冇？」
禿髮烏爾連連叩首：「回稟大王，千真萬確！須卜當訶王上率五千騎主力南下，後又命小人從金微山調兩千援軍，共計七千騎。在兌虛穀被呂布親率大軍包圍，與馬超前後夾擊，三千餘人陣斬，兩千餘人被俘。」
他頓了頓，聲音發顫：「後來，俘虜就全被殺了。就在金滿城外，兩千多人，全部砍頭，築了京觀。須卜當訶王上和禿髮渾、骨力赤等千夫長，全被斬首祭旗。」
殿中一片死寂。
居車渠手指停下敲擊，臉色鐵青：「兩千多俘虜，全殺了？」
「全殺了。」禿髮烏爾額頭貼地，「小人親眼看著，一批一批砍頭，血流成河。晉王說，這是為金滿城戰死的漢軍戍卒報仇，還說……」
「還說什麼？」龍安追問。
「還說，勾結匈奴、殘害漢廷藩屬國者，須卜當訶的下場就是他們的下場。」禿髮烏爾聲音越來越低。
啪！
龍安一掌拍在案上，震得銅盞翻倒，酒水四濺。
「狂妄！」他霍然起身，在殿中來回踱步，「我焉耆四國世居西域，立國數百年，當年漢廷西域都護陳睦，也曾在焉耆被殺！漢廷發兵來攻，不也冇能滅我焉耆？他呂布算什麼東西！」
叱利甕聲道：「大王說得對，怕他作甚！我尉黎國雖小，也有三千精壯，個個能戰。咱們四國合兵，少說兩萬人，還怕他四千遠道而來的兵力？」
車陸提卻搖頭，聲音蒼老：「話不能這麼說。當年殺陳睦，是合西域諸國之力，焉耆、危須、尉黎、山國、車師、龜茲、姑墨、疏勒等十餘國聯手，漢廷才一時奈何不得。後來班超再定西域，焉耆、危須還不是被攻破王庭，國王被殺？」
他頓了頓，嘆道：「何況，須卜當訶七千騎，那是北匈奴精銳，車師六國有四國被打得滅國破城。呂布能全殲七千匈奴，這等戰力，咱們烏合之眾即使有兩萬，能擋住？」
叱利不服：「呂布全殲匈奴時，尚有馬超的兵力，實際兵力六千有餘，戰匈奴七千，占據兵甲之利，勝之理所當然。但現在馬超留守柳中冇來，隻有呂布所率四千兵力，而且全是騎兵，不善攻城。咱們據城而守，他騎兵難道能飛進城？」
居車渠忽然開口，聲音急切：「諸位，我危須國正在柳中西行必經之路上！呂布若來，第一個打的就是我危須！」
他起身，朝龍安拱手：「大王，我提議，將四國兵力全部集中到危須城！危須城雖不如南河城高大，但也是城池。咱們再徵召民夫，加固城防，湊個三四萬人，憑城死守。騎兵不善攻城，呂布縱有通天本領，也未必能破城！」
龍安皺眉：「守危須？」
「對！」居車渠急道，「危須城在前，呂布若繞過去，後方不穩，他不敢。若他攻城，咱們憑城而守，耗也能耗死他！待他糧草不濟，自然退兵，到時再談判，頂多重歸漢藩，交些貢賦，咱們王位照樣穩坐，兵權也不用像車師六國那樣上交！」
龍安尚未開口，叱利已搖頭：「你那危須城誰不知道，城牆不過兩丈，護城河又窄又淺，能守什麼？萬一被攻破，咱們四國兵力全折在裡麵，連退路都冇有！」
車陸提也道：「危須城太小，容納不了太多兵馬。若把四國兵力都塞進去，擁擠不堪，排程不靈，反而壞事。」
居車渠臉色漲紅：「那你們說怎麼辦？讓我危須一國頂在前麵？我危須隻有三千兵，能擋住呂布四千鐵騎？」
龍安抬手，止住爭吵。
他走回主位，緩緩坐下，沉吟片刻，道：「要守，就守南河城。」
居車渠一愣：「大王……」
「聽我說完。」龍安擺手，「南河城是我焉耆王庭，城牆高三丈，底厚兩丈，城上可馳馬。四麵有護城河，寬三丈，深一丈五，引敦薨水灌注。城記憶體糧可支兩年，箭矢兵器充足。這纔是可守之城。」
他看向居車渠：「危須城太小，城牆低矮，護城河乾涸，確實守不住。與其在那裡耗損兵力，不如撤到南河城，合兵一處，憑堅城而守。」
居車渠急道：「那我危須城怎麼辦？棄城而走？」