視線轉到南方，豫州，汝南郡，平輿城。
因與孫策關係惡化，孫策還送妹給呂布為妾，隱隱有歸附呂布的跡象，淮南壽春隨時有可能遭到揚州和徐州的夾擊，因此袁術又將他的州牧府搬到了汝南郡治平輿縣。
年前，臘月下旬，臨近過年，袁術裹著錦裘，斜靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手中把玩著傳國玉璽。
長史楊弘手持數卷帛書，快步走入堂中，臉色有些難看。 追書認準，.超方便
「主公，北路探馬回報，但訊息不全，且多有矛盾。」楊弘躬身道。
主簿閻象皺眉道：「司隸、兗州、徐州皆為呂布地盤，我軍細作難以使用官驛，隻能繞行山路小道，或偽裝商旅，訊息傳遞本就遲緩，且易被呂布軍巡邏隊截獲。」
袁術將玉璽放下，坐直身子：「有何訊息，先說來聽聽。」
於是，楊弘將呂布大破安陽津、淳於瓊戰死，呂布兵臨鄴城，此時有可能鄴城已破，但不確定的訊息講給了袁術聽。
袁術聽完有些煩躁，畢竟他想的是讓袁紹與呂布打個兩敗俱傷。但沒想到，淳於瓊據安陽津而守，都守不住，讓呂布兵臨鄴城。
此時訊息滯後，也不知道鄴城有沒有被呂布攻破。
他心裡是抱著一點僥倖的，覺得袁紹有顏良文醜、張郃高覽這等河北四庭柱，即使不敵呂布，應該也能守住鄴城吧？
這樣的話，袁紹呂布兩人在鄴城死磕互耗兵力糧餉，對他最有利。
然而，袁術的美夢很快就被接二連三的壞訊息擊碎。
臘月廿八，袁術派往河北的密使袁胤（袁術從弟）狼狽不堪地奔入平輿。袁胤衣衫襤褸，滿麵塵灰，一見袁術便跪地痛哭：「兄長，大事不好！鄴城……鄴城已破矣！」
袁術大驚：「你說什麼？何時破的？」
「冬月底便破了！」袁胤哭道，「呂布在漳水河南岸壘四十丈高台，投石機隔河狂轟鄴城，城牆盡毀！後呂布又用天授神倉之能搭橋過河，攻入城中，顏良戰死，袁公率殘部東逃，如今下落不明！」
堂中一片死寂。
袁術呆坐良久，猛地站起：「不可能，鄴城乃河北堅城，糧草充足，守軍數萬，豈能一日即破？定是謠言！」
袁胤磕頭道：「千真萬確！小弟親眼見鄴城逃出的潰兵，皆言呂布有如神助，憑空壘築高台，頃刻壘成，守軍肝膽俱裂……」
楊弘顫聲道：「天授神倉，莫非傳言是真？」
閻象麵色慘白：「若鄴城真的一日即破，那袁公他……」
話音未落，又有探馬沖入：「報——冀州最新訊息，袁公在甘陵縣被呂布生擒，田豐、沮授被俘，文醜、高幹戰死！」
袁術腿一軟，跌坐回榻上。
探馬補充道：「小的逃離時，路上還聽聞張郃、高覽二將已降呂布，冀州大部皆歸附呂布！」
「張郃高覽也降了？」袁術喃喃道，「那……那青州呢？袁譚呢？」
探馬低聲道：「青州訊息尚未傳來，但徐州宋憲已攻入青州，若與呂布形成兩麵夾擊之勢，袁譚公子恐怕……」
袁術腦中嗡嗡作響。
雄踞河北的袁紹，就這樣敗了？敗得如此之快，如此徹底？
真不愧是庶子，不足與謀。
「主公！」紀靈匆匆入堂，他是接到軍令從前線趕回的，「末將剛得密報，袁譚、袁熙二公子似已從海上逃亡，青州、冀州已落入呂布之手！」
袁術徹底慌了。
他原本指望袁紹拖住呂布，自己漁翁得利。如今袁紹敗亡，河北盡歸呂布，接下來呂布會做什麼？
答案顯而易見——南下。
「快，傳令！」袁術嘶聲吼道，「全部撤軍，回防豫州！各郡縣城池加固城防，囤積糧草，徵募壯丁，快！」
閻象還算鎮定：「主公勿慌，呂布雖定河北，但冀州、青州新附，需時間安撫整頓。且北方還有幽州公孫瓚，呂布未必能即刻南下。」
袁術稍微冷靜了些，但心中恐懼未消：「公孫瓚？他能擋呂布幾日？」
他看向地圖，手指顫抖著劃過黃河：「呂布一旦整頓完河北，下一步必是南下。豫州、荊州、揚州，我等皆在其兵鋒之下。」
紀靈拱手道：「主公，當務之急是收縮兵力，重點防守南陽、潁川、沛國、九江。同時遣使往荊州劉表、揚州孫策處，重申聯盟，共抗呂布。」
袁術頹然點頭：「就依此議，另外，多派探馬，時刻關注河北動向。若有幽州訊息，即刻來報！」
「諾！」
……
呂布沒有去理會袁術等人的驚慌，北方初定，確實需要一段時間消化消化再說。
初平六年（195年）二月初，長安城東十裡，灞上亭。
天子鑾駕停於亭外，黃羅傘蓋下，年僅十四歲的皇帝劉協身著冕服，麵無表情地坐在禦輦上。他雙手縮在袖中，指尖冰涼。
目光掃過四周，亭外圍著上千禦林軍，持戟肅立。
這些士兵名義上是皇宮禁衛，實際統帥是呂布的心腹愛將成廉。他們眼神銳利，不時掃視著劉協和隨行百官，彷彿在監視一群囚犯。
百官佇列中，已無三公，各級官員大多眼觀鼻、鼻觀心，不敢與侍衛們對視。
劉協心中湧起一股屈辱。
灞上，這可是當年秦王子嬰素車白馬、係頸以組，向攻入關中的先祖劉邦投降之地。今日賈詡逼他在灞上以天子迎臣之禮迎接呂布凱旋，頗有效仿子嬰迎高祖之意。
著實令他倍感屈辱，卻又無可奈何。
「陛下，」身旁傳來中常侍李茂溫和卻不容置疑的聲音，「晉公將至，還請陛下整肅儀容，以示隆重。」
李茂麵容白淨，說話恭敬，但眼神裡沒有絲毫對天子的敬畏。
劉協知道，自己若此刻表現出不滿，今晚的膳食裡或許就會多出些不該有的東西。
他又想起了哥哥、弘農王劉辯。
當年董卓鴆殺劉辯時，用的就是一壺毒酒。如今他的處境，比兄長當年好不了多少，連一頓飯、一杯水都無法自己做主，不知什麼時候就會悄無聲息地中毒身亡。
「朕知道了。」劉協低聲道，努力讓聲音保持平靜。