襄陽城，州牧府。
劉表踞坐主位，麵色陰沉。
堂下，鄧濟跪在地上，戰戰兢兢。
昨日，他逃回襄陽後，第一時間來見劉表，稟報新野戰況。
劉表聽完，沉默良久，緩緩道：「這麼說，呂布的天授神倉，是真的？」
鄧濟叩首道：「主公，千真萬確！末將親眼所見，他憑空取出百餘架投石機、巨弩，還有堆積如山的石彈！若非親眼所見，末將也不敢相信！」
劉表皺眉：「他還能壘石為台？」
鄧濟道：「是，他在新野雖未壘石台，但據傳聞，在北疆、西域，他都曾壘石為台，高達數十丈，投石機架在台上轟城，守軍毫無還手之力！末將想，既然他能將投石機存於神倉內，那將巨石存於神倉內再取出磊石台也是輕而易舉之事。」
劉表深吸一口氣，看向一旁的蒯良、蒯越、文聘、蔡瑁等人：「諸位都聽到了？呂布有此神異手段，咱們如何應對？」
蒯良率先開口：「主公，臣以為，呂佈勢大，不可力敵。不如遣使求和，暫時歸附朝廷，以圖後計。」
劉表皺眉：「歸附朝廷？哪裡還有朝廷，現在都是呂布做主。一旦天下一統，我劉氏江山就要易主，歸他呂布，我怎能背棄祖宗？」
蒯良還在儘最後的努力：「主公，益州劉璋、彭城劉備都是漢室宗親，都已降呂布，有何不可？天下大勢，難以阻擋啊！」
雖然早已和蔡瑁決定暗中歸附呂布，但蒯良畢竟是士人出身，還有些不忍心背主，也怕害了自己名聲。如能說服劉錶帶頭降呂，那他也不用揹負叛主罵名了。
然而，劉表卻沉吟不語。
文聘這時抱拳道：「主公，不可！呂布狼子野心，定要謀朝篡位！臣願死守襄陽，與呂布決一死戰！」
劉表看向文聘：「仲業，你有何把握？」
文聘道：「主公，襄陽城高池深，糧草充足，守軍三萬。漢水之上，有水師巡防。呂布雖有神異手段，但渡河作戰，未必能討得好去！臣願立軍令狀，死守襄陽！」
劉表微微頷首，又看向蔡瑁：「德珪，你意下如何？」
蔡瑁心中暗嘆，表麵卻不動聲色：「主公，臣以為，文將軍所言有理。呂布雖有神異，但襄陽天險，未必不能守。臣願率水師，日夜巡防漢水，阻其渡河。」
劉表點頭：「好，有你們二人，孤放心。德珪，你即刻率水師巡河，嚴防呂布渡河。仲業，你加固城防，多備守城器械。鄧濟，你雖丟了新野，但事出有因，孤不怪你。你去守樊城，戴罪立功。」
鄧濟叩首：「謝主公不罪之恩！」
蒯良、蒯越對視一眼，默然不語。
……
散會後，蒯良、蒯越回到府中，屏退左右。
蒯良低聲道：「仲弟，你看今日之事，劉表能守得住嗎？」
蒯越搖頭：「守不住。呂布有天授神倉，能攜帶糧草軍需千裡奔襲，能憑空取物，能壘石為台，能隔數百步狙殺。襄陽雖險，如何擋得住這等非人手段？」
蒯良嘆道：「咱們暗中投靠呂布，這一步棋，算是走對了。隻是如何接應，還需仔細籌劃。」
蒯越道：「大哥放心，弟已有計較。呂布若攻襄陽，必先渡漢水。蔡瑁率水師巡河，但他也是咱們的同盟。到時候，隻需略施小計，便可放呂布過河。」
蒯良道：「蔡瑁可靠嗎？」
蒯越道：「可靠，他侄女蔡鈺嫁與呂布為妾，兩家已是姻親。他不幫呂布，幫誰？再說，蔡瑁一向以自己家族利益為先，斷不會與劉表共存亡、危及家族基業。」
蒯良點頭：「好，那就等呂布兵臨城下再說。」
……
七月廿二，午後。
漢水北岸最後一個縣城，鄧縣城外。
呂布率兩萬大軍抵達時，城門早已大開，縣令率眾跪迎。
鄧縣是南陽郡屬縣，縣城不大，守軍更少。呂布不戰而下，進城休整。
縣衙中，呂布召集眾將。
關羽道：「主公，鄧縣既下，樊城就在眼前。樊城與襄陽隔漢水相望，是襄陽雙城防守體係之北麵屏障。劉表在此駐有重兵，守將仍是鄧濟。」
呂布看向徐庶：「元直，說說樊城情況。」
元直躬身道：「回主公，根據斥候打探，樊城守軍約五千人，多是荊州步卒。城牆高三丈，包磚夯土，比新野堅固得多。城外有護城河，寬約三丈。南臨漢水，有水門相通，襄陽水師可隨時支援。」
呂布點頭：「依你之見，樊城能守幾天？」
徐庶笑道：「回主公，若是尋常攻城，樊城有襄陽和水師支援，可守數月甚至數年。但主公有天授神倉，能壘石為台，居高臨下轟城，樊城絕守不住。」
呂布點頭：「不錯，劉表想要靠樊城抵抗王師，簡直做夢。傳令，明日一早，兵發樊城！」
眾將齊聲道：「諾！」
……
七月廿三，傍晚。
漢水北岸，樊城城頭，鄧濟站在城樓上，眺望北方。
遠處隱約可見煙塵，那是呂布大軍正在逼近。
副將低聲道：「將軍，呂布又來了，咱們能守得住嗎？」
鄧濟沉聲道：「守不住也得守！主公把樊城交給咱，讓咱戴罪立功，是對咱的信任。傳令下去，多備滾木礌石、箭矢金汁，加固城門，大家在城頭上要注意躲避呂布的投石機和巨弩。一旦敵軍攻城，再起身還擊。這次，我定要讓呂布嚐嚐厲害！」
副將抱拳：「諾！」
……
漢水南岸，劉表站在襄陽城北水門城樓上，眺望北方。夕陽西下，漢水波光粼粼，對岸隱約可見樊城輪廓。
身後，文聘、蔡瑁、蒯良、蒯越等人肅立。
劉表緩緩道：「明日，呂布就要到樊城了。諸位說，鄧濟能守住嗎？」
文聘抱拳：「主公，樊城有五千精兵，有襄陽和水師支援，堅守不出，守住應該不成問題。」
蔡瑁道：「主公，臣擔心的是，呂布若壘石為台，居高臨下轟城，樊城再堅固也守不住。」
劉表點頭：「德珪說得有理，傳令鄧濟，務必躲避敵軍石彈巨弩轟擊，儲存有生力量，以備阻擋敵軍攻城。」
文聘抱拳：「諾！」
劉表又道：「德珪，你率水師日夜巡河，嚴防呂布渡河。」
蔡瑁抱拳：「諾！」