命令傳下，延城及周邊隸屬龜茲的城鎮村莊頓時沸騰起來。
街頭巷尾，一隊隊士兵挨家挨戶敲門，征召民夫。
“快，收拾東西，去東門集合！”
“十五歲以上男丁，都去！”
“不去者，以通敵論處！”
百姓們驚慌失措，扶老攜幼，亂成一團。
臘月十九，姑墨國都墨城。
姑墨王帛乾接到龜茲王令，臉色變幻不定。
他年約五十，身材矮胖，穿著華麗的長袍，手指上戴著三枚寶石戒指。殿中，丞相、大將軍等重臣齊聚。
帛乾揚了揚手中帛書：“龜茲催咱們出兵，三千人，三日之內必須到烏壘，你們怎麼看？”
大將軍且鞮抱拳道：“大王，唇亡齒寒。龜茲若亡，下一個就是我姑墨，臣願領兵前往。”
丞相呼盧卻搖頭：“且慢，據逃回來的商人說，那漢廷晉王呂布，有神異手段，能憑空取物，車師、焉耆諸國都被他或廢或收。龜茲大將軍帛彌親率五千精騎劫營，反被殺得大敗。這等戰力，咱們三千人去了，能頂什麼用？”
且鞮皺眉：“丞相的意思是，不救？”
呼盧道：“不是不救，是要看清形勢。若龜茲能守住，咱們出兵是雪中送炭。若龜茲守不住，咱們出兵就是陪葬。”
帛乾撓頭：“那到底出不出？”
呼盧沉吟道：“出，但要慢出、緩出。先派斥候去打探戰況，若龜茲占優，咱們就快馬加鞭趕去。若龜茲不妙，咱們就慢悠悠走，等戰事結束，再隨機應變。”
帛乾恍然：“丞相高明！那就依你所言，先派五百騎去探路，大軍隨後慢行。”
且鞮欲言又止，最終歎了口氣，抱拳道：“遵命。”
……
與此同時，溫宿國都溫宿城。
溫宿王丘浮坐在王座上，聽著龜茲使者宣讀王令，麵色平靜。
他年約四十，生得精悍，目光銳利。殿中武將居多，個個膀大腰圓，殺氣騰騰。
使者讀完，丘浮淡淡道：“知道了，請回報龜茲大王，溫宿必出兵相助。”
使者大喜，拜謝而去。
待使者出殿，大將軍薄胥道：“大王，真出兵？”
丘浮冷笑：“出，為何不出？龜茲若亡，咱們就是下一個。不過……”
他頓了頓，道：“出兵可以，但要留一手。薄胥，你率兩千兵馬前去，見機行事。若漢軍真如傳言那般厲害，就虛張聲勢，彆真得罪了漢軍。”
薄胥抱拳：“明白。”
丘浮又道：“派斥候，緊盯戰況。有任何變化，速報。”
“是！”
……
尉頭國都尉頭穀。
尉頭王戎盧坐在王帳中，麵前擺著龜茲王令，眉頭緊鎖。
他年約三十，虎背熊腰，是三國國王中最年輕的一個。帳中坐著幾個部落首領，都是粗獷漢子。
“王上，”一個首領道，“龜茲催咱們出兵，出不出？”
戎盧沉吟道：“出，當然出。但咱們尉頭小國，隻有兩千兵馬，全派出去，家就空了。”
另一個首領道：“那就派一千？應付一下？”
戎盧搖頭：“應付？龜茲那關過得去？”
他想了想，道：“這樣，我親率一千五百騎去，留五百守家。到了烏壘，看情況。能打就打，不能打就撤。到時候，龜茲直麵漢軍，自保都難，更無法向我們問罪。”
眾首領紛紛點頭：“大哥高明。”
……
烏孫王庭赤穀城。
大昆彌疊嚴狐坐在金狼皮鋪就的王座上，手中拿著龜茲的求援國書，嘴角浮現一絲笑意。（注：昆彌的稱呼類似國王、單於等，大昆彌為烏孫正統，占據天山西段、伊犁河中上遊大部分地區。小昆彌為北匈奴扶持的分裂勢力，占據烏孫境內西北部地區，與北匈奴接壤，在北匈奴的扶持下試圖爭奪整個烏孫的控製權。）
殿中，左大將烏蘭伯克、右大且渠（官職名）呼衍揭、輔國侯顓渠、翕侯都尉等十餘人分坐兩側。
烏蘭伯克率先開口：“大王，龜茲求援，唇亡齒寒。若漢軍滅了龜茲，下一步就是我烏孫。臣以為，當速發援兵。”
呼衍揭卻搖頭：“左大將此言差矣。龜茲與我烏孫，這些年征戰不休，奪我牧場，殺我子民，掠我牛羊，此仇未報。如今漢軍來攻，正是天賜良機。咱們應該趁機報仇，而不是救火。”
顓渠撫須道：“右大且渠所言有理，但唇亡齒寒也是事實。龜茲若亡，漢軍與我烏孫接壤，日後必生事端。不如趁漢軍遠來，與龜茲聯手，將其擊退。日後咱們再慢慢收拾龜茲不遲。”
烏蘭伯克點頭：“輔國侯說得對，先聯手退敵，再算舊賬。”
呼衍揭冷哼：“聯手？那白霸小兒，能信得過？就算擊退漢軍，他們也不會感激咱們。”
殿中議論紛紛，各執一詞。
疊嚴狐抬手，眾人漸靜。
他緩緩開口：“你們說的都有理，但有一件事，你們想過冇有？”
眾人凝神。
疊嚴狐道：“漢廷晉王呂布，旬月間連破匈奴、車師、焉耆，滅國設縣，收編其兵。這等手段，你們可曾見過？”
眾人搖頭。
疊嚴狐繼續道：“據逃回來的商人說，那呂布有神異手段，能憑空取物。龜茲大將軍帛彌，率五千精騎夜襲，反被殺得大敗。你們以為，龜茲能守住嗎？”
烏蘭伯克一愣：“大王的意思是，龜茲必亡？”
疊嚴狐點頭：“必亡。不是龜茲太弱，是呂布太強。咱們就算出兵，也不過是多送些人頭。”
呼衍揭道：“那大王的意思是，坐視不理？”
疊嚴狐搖頭：“不，出兵，但不是幫龜茲。”
眾人一愣。
疊嚴狐站起身，走到殿側的輿圖前，指著尉頭、溫宿、姑墨三國：“這三國兵力不強，但位置緊要。若能搶在漢軍之前，拿下這三國，咱們就卡住了絲綢之路北道咽喉。”
他頓了頓，指向龜茲：“待漢軍與龜茲打得兩敗俱傷，咱們再從西麵殺出，一舉拿下龜茲。屆時，西域北道中段，儘入我手。”
烏蘭伯克恍然：“大王是要趁機滅了這三國，擴大地盤？”
疊嚴狐笑道：“是的，龜茲和漢軍兩強相爭，正是咱們擴大地盤、坐收漁利之時。”
呼衍揭拍案叫絕：“妙！大王此計，一石二鳥！”
顓渠卻皺眉：“大王，萬一呂布不肯與咱們分利，打完龜茲後再打咱們怎麼辦？”
疊嚴狐笑道：“到時候我自有辦法說服呂布。”
他看向烏蘭伯克：“左大將，你率一萬精騎，即刻南下。目標：尉頭、溫宿、姑墨。能勸降則勸降，不能勸降則強攻。務必在漢軍攻破龜茲之前，拿下三國！”
烏蘭伯克抱拳：“遵命！”
疊嚴狐又道：“另派使者，持我親筆信，去見呂布。告訴他：烏孫願與漢廷結盟，東西夾擊龜茲。事成之後，龜茲歸漢，尉頭、溫宿、姑墨歸烏孫。若他應允，我烏孫永為漢藩，歲歲納貢，為漢廷鎮守西陲，以拒匈奴、大宛、康居、大月氏等國。”
顓渠領命：“臣這就去辦。”