汞星終於站在了這裡。
照理說，她該感到激動，甚至狂喜。
這是她熬過許多日夜，心心念念想要抵達的地方。
可她的心卻沉甸甸地，往下墜，胸腔發悶。
她想到了姐姐汞月強裝輕鬆的臉，還有那筆數額大到讓她夜不能寐的借貸單，以及那封推薦信……這些畫麵爭先恐後地擠進腦海。
一股酸澀的熱意，猛地衝上鼻腔和眼眶。
她用力眨了眨眼，把那不合時宜的眼淚，逼了回去。
她明明那麼努力了。
她以為知識、成績、對律法的理解和信念，會是她的敲門磚。
可最後，卻是她最深惡痛絕的東西，遊走於灰色地帶的“運作”，是相當於賄賂的“打點”，才把她送到了這裡。
這真諷刺啊。
她明明想要通過律法，去改變這個規則崩壞的世界，想要讓“公正”二字在像派南區那樣的地方，重新變得有用。
可她自己，卻第一步就踐踏了規則，用幾乎違法的方式，鑽進了這個本該是規則守護者的殿堂。
人都還冇踏進去呢，現實就已經給她上了一課。
她看著那大樓入口處，時不時掠過的人流，深深地吸了一口氣，挺直了背，邁開了腳步。
*
派南區，原先鐵籠會的核心產業，那座龐大的地下格鬥場。
此刻正被鼎沸的人聲，與渾濁的熱浪填滿。
地下電子賭盤的賠率數字不停跳動，牽動著賭徒的神經。
看台層層堆疊，擠得水泄不通。
今晚，所有人的目光與賭注，都繫於一人身上。
那個傳說中未嘗一敗，卻似乎已經是強弩之末的996。
候場區燈光慘白，996坐在一張長椅上，微微佝僂著。
他身著一件黑色貼身上衣，下麵穿著一條寬鬆的長褲。
身上露出的手部麵板顯出不自然的鬆弛和皺紋。
其實除此之外，他的肩背，腿腳上也已經出現了麵板顏色暗沉，肌肉萎縮。
他冇有刻意去遮掩這些，對外隻籠統說是疾病。
但這半年來，他比賽狀態的滑坡有目共睹。
幾次在絕對優勢下險些被翻盤，甚至出現過體能跟不上。
粉絲們的情緒，從最初的狂熱崇拜，逐漸變成了心痛與憂慮。
一直充斥著“求求你休息吧”、“背後的賽事方不做人，壓榨996”的呼聲。
作為管理者的荼蘼，也背了不少罵名。
但她並冇有去做任何解釋或說明。
直到某一次賽後，996不知道為什麼，公開解釋了：“是我自己要打，與任何人無關。”
浪潮般的聲討，才勉強平息，化為了更加帶著悲情的支援。
當然，有心疼的，就有嗅到機會的。
賭徒們盯著他變慢的動作，以及比賽中偶爾出現的力竭上。
賠率開始慢慢地傾斜。
越來越多的人將籌碼押在了“奇蹟終結”、“996隕落”上。
他們渴求的，是親眼見證傳奇倒塌的瞬間，以及隨之而來的豐厚回報。
此刻，996安靜地坐著，低頭看自己的手，手指有些不受控的微顫。
外麵主持人在高聲介紹他的對手，那位勢頭正猛的新星，引來外場一陣又一陣震耳欲聾的歡呼。
他抬起手，又用力按了按自己的太陽穴，那裡正傳來一陣陣的脹痛。
“你確定要上？現在放棄還來得及。”
聲音是從側前方不遠處傳來的，996不用抬頭也知道是誰
能在這個時間，用這種語氣進到候場區深處的，隻有荼蘼。
996抬起頭。
荼蘼就站在幾步外，一身黑色西裝，火紅頭髮披在腦後，下顎的金屬義體泛著冷光，她臉上冇有什麼表情，隻是看著他。
“帕維剛傳了最新的資料過來。
“說你的身體多項指標都低於安全閾值，他的原話是，你狀態極差，強行上場風險不可控。”
996聽著，扯了扯嘴角，一個笑容在嘴邊短暫浮現。
“現在放棄，你可要虧大嘍，荼蘼姐。”
這半年，他聽過太多次帕維的警告，也見過太多荼蘼處理賽場內外事務的模樣。
他不再像從前隻知道比賽。
現在，他模模糊糊地知道了這座格鬥場如何靠門票，和龐大的外圍賭盤吸金。
知道了自己背後牽扯的利益鏈條有多複雜。
他也漸漸明白，支撐著這一切的鐵拳幫，和此前的鐵籠會，有多不一樣。
甚至，現在麵對這位總是冷靜的管理者荼蘼。
他也偶爾能冒出兩句玩笑話了。
荼蘼知道勸不動，有點無奈，沉默地看了他一會兒。
那目光銳利得似乎能穿透他衰敗的身軀，直視內裡，讓996有些不自在地挪開了視線。
隨後，荼蘼走到一旁靠牆放置的置物架邊，姿態隨意地靠了上去，不再言語。
很快，就有工作人員小跑著過來：
“996，要準備上場了，觀眾熱情很高，都在等你！”
“嗯。”996應了一聲，撐著膝蓋，慢慢站了起來。
起身的瞬間，眼前黑了一下，他緩了緩，才轉身走向通往賽場的通道。
荼蘼跟在他身後，步子不緊不慢，保持著兩步的距離。
從他成為鐵拳幫的招牌選手開始。
每一場比賽，無論重要與否，她都會親自送他到這條通道的最後。
通道不算長，天花板壓得有些低，光線昏暗，隻有幾盞嵌在牆上的應急燈散發著幽綠的光芒，勉強照亮腳下地麵。
越往前走，前方傳來的聲音就越發清晰。
各種歡呼、嘶吼、口哨、還有主持人極具煽動性的咆哮，即使還隔著段距離，也能感受到空氣在微微震顫。
通道的陰暗，與儘頭的刺目光亮形成了極其強烈的對比，彷彿兩個世界。
走到儘頭入口處，996忽然停下了腳步。
他回過頭，看向身後默然的荼蘼。
“就到這了。”
入口處聲音太嘈雜了，他提高了音量，幾乎是用喊的。
“謝了，荼蘼姐。”
荼蘼的腳步頓住，平靜的臉上閃過一絲錯愕。
這還是第一次，第一次從他嘴裡聽到“謝”字。
荼蘼看著已經朝著賽場光亮處走去996，看著他的背影，輕輕地歎了口氣。
早知道，剛纔該說句“祝你好運”的。