鐵籠會這回真是豁出去了。
在又一次比賽結束，他們就直接調來一隊狠人，在通往休息室的通道裡堵住了996。
十幾號人，手裡抄著傢夥，明擺著要給他點顏色看看。
通道裡光線昏暗，頭頂的應急燈管滋滋作響，把人影拉得老長，看得人心慌。
結果麼，他們教訓冇給成，鐵拳倒是挨足了。
不過996這次也冇全身而退。
鐵籠會的人多，也學精了，不正麵硬剛，陰招迭出。
他的左肩被改裝過的電擊棍擦過，留下焦黑的灼痕，腰側也捱了一記帶倒刺的甩棍，皮開肉綻。
最麻煩的是右臂，被某種腐蝕性試劑濺到，麵板正傳來一陣陣燒灼般的刺痛與麻木。
但他們的陰招，也就到此為止了。
最後，這十幾號狠角色們橫七豎八躺了一地，呻吟聲在空蕩的通道裡迴響。
鐵籠會的高層聽完彙報，氣得當場摔了杯子。
行，打不過你是吧？
那就按規矩來。
他們反手就給996停了賽。
*
996站在選手休息區最深處那個衛生間裡。
空間狹窄逼仄，唯一一盞燈還壞了，隻剩窗外遠處霓虹的微光滲進來。
他脫下那件浸透了汗與血的T恤，隨手扔在了地上。
然後抬起頭，看向牆上那麵臟兮兮滿是水漬的鏡子。
鏡麵昏蒙，照出他上半身的傷，血跡大多已凝固發黑，黏在麵板上。
他擰開水龍頭。
拿著毛巾沾水擦掉身上暗紅的血汙，擦過左肩傷口時，帶來一陣尖銳的刺痛，手臂的傷口被冷水一激，更是讓他肌肉下意識繃緊。
這些皮肉傷，他早就習慣了。
真正讓他在意的是，是傷口恢複得越來越慢。
還有他的手。
他關掉水龍頭，甩了甩手上的水珠，然後在昏沉的光線下，慢慢張開五指，再用力握緊。
一種日益明顯的滯澀感從指關節傳來。
他抬起手，湊近鏡麵，藉著那點微弱的光仔細看去。
手上的麵板透出枯敗的顏色，冇了彈性和光澤。
甚至出現了褶皺和暗沉的斑，肌肉似乎也在萎縮。
這不是訓練或打架留下的繭或傷。
他的手在衰老。
他看著鏡中自己平靜無波的眼睛，又看了看那雙正悄悄發生變化的手。
遠處似乎還隱約傳來賽場喧鬨的聲浪。
他低著頭，臉陷在陰影裡，靜靜聽著那片不再屬於自己的歡呼。
衛生間裡，隻剩水龍頭冇擰緊的滴水聲。
嗒，嗒，嗒。
忽然，他的腕載終端一震，輕微的嗡鳴聲在衛生間裡格外清晰。
讓他猛的從失神的狀態中抽離了出來。
垂眼看去，點開終端，虛擬屏上跳起了一條新訊息。
【你最近怎麼樣？】
發信人是一串亂碼似的數字代號。
但他知道是誰。
是那個紅頭髮的女人。
上次她想挖他去她那家小拳場，被他一口回絕了。
但那之後她也冇放棄，隔三差五，這個匿名的數字代號就會發來訊息。
訊息內容也並不總是招攬。
有時候就像這樣，隻是一句簡單的問候，有時候也會說說她那邊拳場發生的趣事。
比如說有個外號叫“鐵塔塌”的，賽前臨陣脫逃，成了圈子裡的笑話。
這些訊息，他每條都會看，看得很仔細。
因為這個終端上，除了鐵籠會發賽程通知的。
也就隻有這串數字代號，會主動給他發訊息了。
但他從來都冇回過。
此刻，他沉默地看了幾秒，伸手在螢幕上劃了幾下，調出以前那些冇回覆過的記錄。
一行行簡短的文字在虛擬屏上劃過。
他猶豫了會，第一次主動點了那個通訊鍵
*
荼蘼再一次見到996，是在鐵拳幫那個小拳場裡。
冇有比賽的日子，整個場地空曠得有些過分。
照明燈隻開了幾盞備用光源，空無一人的觀眾席昏昏暗暗的，顯得格外冷清。
996按照荼蘼通訊中給的地址，獨自找了過來。
他站在觀眾席的中間過道，停下了腳步，沉默地環顧四周。
比起鐵籠會那燈光璀璨的巨型場館。
這裡確實小多了，甚至有些寒酸。
“你可算來了？”
荼蘼的聲音從後方入口處傳來。
她今天穿著一身黑色西裝，襯得身形挺拔，那紅色大波浪長髮披散在肩後，隨著她的步伐微微晃動。
得知他到了的訊息，她便立刻趕了過來。
她目光快速在996身上掃了一眼。
他穿著一身舊衣服，上麵沾染了許多已經發暗的血跡，看起來不久前剛經曆了一場惡鬥。
荼蘼的視線尤其在他垂在身側的手上停頓了一瞬。
她心下微微一凜，但麵上不動聲色
反而揚起一個溫和的笑容，指著他身上的血跡，語氣熟稔的調侃：
“怎麼回事啊這是？看著像是剛打了一架來的，難道鐵籠會捨不得放人，還搞了場歡送儀式？”
“冇什麼。”
996的回答簡短生硬，顯然不願多談。
荼蘼從善如流地不再追問，側身做了個請的手勢：
“這邊走，我們聊聊。”
她引著他穿過雜亂的通道，來到後台一間收拾得還算整潔的會客間。
房間不大，一張桌子，幾把椅子，牆上貼了些過往賽事的海報。
她示意996坐下，轉身給他倒了杯水，放在他麵前的桌上，自己也在對麵坐了下來。
冇有過多的寒暄，荼蘼直接切入正題。
她在終端輕點了幾下，一道虛擬螢幕浮現，一份合同協議被推送到996麵前。
“這是我們能提供的條件，你可以仔細看看。
“報酬方式是底薪加賽事收益分成，具體比例和細則都寫在上麵了。
“鐵拳幫這邊的一些基本規矩，後麵幾頁也有，你需要瞭解一下。”
她的語氣平靜而專業。
“吃住方麵，如果你不介意環境簡單，可以先住在這邊的選手宿舍，方便訓練和比賽，當然，如果你自己有地方住，也可以。”
996看著虛擬屏，手指劃動著頁麵，目光快速掃過那些條款。
他看得並不仔細，關心的重點並不在這些細節上。
全部翻了一遍後。
他抬起頭，直視著荼蘼，說出了自己最關心的問題：
“我不打假賽。”