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夜色漸深，二皇子府，聽竹苑內。
林軒已換上了一身緊束利落的玄色夜行衣，謝必安同樣一身黑衣，靜立在他身側，兩人正準備悄無聲息地離府，前往城西莊子去見見梅執禮。
就在此時，苑門處竹影微動。
一道纖細卻挺拔的身影，彷彿從夜色中裁剪而出，無聲無息地出現在月光與燈火的交界處。
她身著宮中高階女官的淡青色宮裝，麵容端莊，正是長公主李雲睿身邊的那位九品女官。
她的出現毫無征兆，連謝必安這般九品高手，都在她踏入聽竹苑範圍的瞬間才驟然警覺，眼神一厲，手已按上劍柄。
見到女官，林軒瞳孔微不可察地一縮，幾乎是想也冇想，腳步一錯，身體已不著痕跡地擋在了桑文身前，將她完全護在自己身後。
這個下意識的保護姿態雖細微，卻落入了那女官眼中。
女官的目光先是掃過林軒身上那套格格不入的夜行衣，又掠過謝必安同樣的一身漆黑，眼底飛快地掠過一絲訝異之色。
‘二皇子……深夜這身打扮，莫非是藉著夜色隱秘出行？’
不過，這些念頭隻在她心中一轉，便被她瞬間掩蓋過去。
她可不是來探究二皇子私密的，而是來傳達長公主意誌。
“奴婢參見二殿下。”
女官上前幾步，在離林軒約一丈遠處停下，規規矩矩地福身行禮，聲音平直，不帶多餘情緒。
林軒已然恢複了常態，隻是那身夜行衣讓他少了幾分平日的慵懶，多了幾分銳利。
他手中習慣性想摸扇子，卻摸了個空——夜行衣可冇地方放那玩意兒。
他順勢將手背到身後，微微頷首，語氣帶著恰到好處的疑惑：
“深夜來訪，可是姑姑有何安排？”
他的目光坦然迎向女官，似乎對自己這身打扮被撞見毫不在意，也無意解釋。
周女官直起身，目光垂落，與林軒直接對視：
“二殿下明鑒。長公主殿下讓奴婢傳話給二殿下。希望兩日後，二殿下能邀請範閒於醉仙居一聚。”
話音落下，聽竹苑內一片寂靜。
夜風吹過竹葉，沙沙作響，卻更襯得這份寂靜有些壓抑。
林軒背在身後的手，指尖微微一涼。
牛欄街！
原著中，李雲睿正是在範閒赴宴途中，於牛欄街設下致命殺局，若非滕梓荊拚死護衛，範閒絕難生還。
那場刺殺，是範閒真正捲入京都腥風血雨的標誌，也是滕梓荊命運悲劇的頂點。
兩日後，醉仙居之約……時間、地點、人物，全都對上了。
林軒心念電轉，麵上適時地浮現一抹疑惑之色，微蹙追問：
“姑姑這是何意？難不成是要本王為她引薦範閒？”
女官微微欠身，語氣依舊恭謹，卻斬釘截鐵地斬斷了林軒的試探：
“長公主殿下的深意，奴婢不敢妄加揣測。殿下隻讓奴婢傳話，並囑托奴婢告知二殿下——二殿下與範閒私交甚密，由二殿下出麵相邀，範閒想必不會拒絕。”
她的話說得很明白：原因不重要，你照做就是。用你和範閒的“交情”作為誘餌，確保他一定會來。
這是陽謀，也是逼迫，更是一種試探~！
若是範閒依約前來，雖然李雲睿冇明說要做什麼，但對範閒來說絕不是一件好事。
可若是範閒冇來，那就代表他已徹底倒向範閒，他與長公主的合作自然到此結束，甚至是反目成仇。
他的選擇，將決定他與李雲睿是同盟還是敵人~！
隻可惜...這對林軒來說完全不是事兒，甚至他本來就樂見其成。
林軒故意沉默了片刻，彷彿在權衡其中的利弊。
終於，林軒似乎“想通”了，或者說，做出了“妥協”，神情中透露著幾分無奈：
“既是姑姑的意思，本王照辦便是。範閒那邊……本王明日便差人給他遞帖子。”
見林軒答應得如此“爽快”，甚至冇有再多問一句，周女官一直平直的嘴角，幾不可察地向上彎起了一個極細微的弧度。
“二殿下深明長公主心意，奴婢定當如實回稟。”女官再次福身，這次的動作似乎比之前更流暢了些，“夜色已深，奴婢不便久留，告退。”
說完，她並未立刻轉身，而是保持著微微躬身的姿態，向後緩緩退了幾步，直到退入苑門邊那片更濃鬱的竹影黑暗中，才倏然轉身，那抹淡青色的身影如同被夜色吞噬一般，悄無聲息地消失了，來去皆如鬼魅。
直到那女官的氣息徹底遠去，謝必安按劍的手才緩緩鬆開，但眉頭卻皺得更緊，低聲道：
“殿下，長公主此舉……”
林軒抬手，製止了他後麵的話。
他依舊站在原地，望著女官消失的方向，眼神深沉如淵，方纔麵上那點無奈和隨意早已蕩然無存。
“牛欄街…嗬嗬...…”
他冷笑一聲，似乎對這件事早已胸有成竹。
桑文從他身後輕輕繞出，仰頭看著他緊繃的下頜線，憂心忡忡：
“殿下，長公主她……邀請範公子，會不會有危險？您方纔為何……”
她看得出來，二殿下平日裡與範閒雖互相挖苦，實則多有迴護，此刻卻答應得如此乾脆，心中不解更甚。
林軒收回目光，看向桑文，握住桑文微涼的手，輕輕捏了捏：
“放心吧，範閒不會有事的~！”
他嘴上說著，心裡卻在想著另外一件事。
自從上次與女官發生衝突，林軒便將府內大半的八品武者安置在聽竹苑附近，防止女官突然對桑文出手。
可如今看來，這似乎並冇有太大作用，至少女官出現到現在，外麵一點動靜都冇有，顯然並未察覺到女官的潛入。
想要依靠他們來保護桑文，無異於癡人說夢。
‘看來要對付九品武者，還是需要九品武者才行。謝必安一人...終究是少了點，必須多培養些九品武者才行~！’
想到這裡，他突然轉向謝必安，語氣堅定：
“走，去見梅執禮~！”
“是！”
謝必安抱拳領命，隨後來到林軒身邊，帶著林軒幾個跳躍，迅速消失在夜色中。
然而，兩人出府並未太久，疾行中的謝必安身形驟然微不可察地一頓。
雖然速度未減，但林軒立刻感覺到他周身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
“怎麼了？”
“殿下，”謝必安的聲音壓得極低，幾乎被風聲吞噬，“身後有人跟蹤。”
林軒心中一凜，下意識想回頭，又強行忍住。
能在謝必安這等九品高手刻意隱匿行跡的情況下被察覺，顯然來者絕非庸手。
“能甩掉嗎？”林軒同樣低聲詢問。
謝必安陷入沉默，並未作答，但這短暫的遲疑本身已經說明瞭問題。
顯然謝必安帶著自己這個“累贅”，速度上無法提升到極致。
對方既然能跟上，說明本身輕功和追蹤之術就極為高明，想要在帶著人的情況下徹底甩掉，隻怕困難重重。
這也讓林軒瞬間明白過來——身後之人，實力恐怕不在謝必安之下，甚至可能就是之前那位剛剛離府的九品女官！
也隻有她見到兩人這夜行衣的著裝。
電光石火間，林軒腦中急轉。
若是不甩不掉對方，那今晚就彆想把事情做完。
他當機立斷，壓低聲音對謝必安道：
“必安，前麵找個隱蔽的角落把我放下。你全力施展，引開他，甩掉之後再回來接我。”
“殿下！”謝必安語氣裡帶著明顯的抗拒和擔憂，“此舉太過冒險！將您獨自留在此地，若被對方察覺，或者另有他人……”
“聽我的！”林軒語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的意味，“以本王的斂息手段，隻要不動，對方很難察覺。況且，你的任務是引開對方的注意力，他既尾隨於你，見你突然加速或改變方向，注意力必然會被你吸引，更不會注意到暗中隱藏的本王。這是眼下最穩妥的法子。”
謝必安依舊猶豫，讓他將主子獨自置於深夜無人的街巷，這嚴重違背了他的職責和本能。
“必安，信任本王。”林軒的聲音緩和了些，卻更加堅定，“也相信你自己的能力。速去速回，這是命令。”
“……是。”
謝必安終於從牙縫裡擠出一個字，其中的掙紮顯而易見。
他目光如電，飛速掃過前方街道。
此刻他們正穿過一片相對僻靜的住宅區，高牆深巷，月光被屋簷切割得支離破碎。
謝必安看準前方一處宅院外牆的轉角死角，那裡堆放著一些雜物，形成了一片視野盲區。
他身形陡然一折，帶著林軒輕盈地落入那片陰影之中，動作迅捷無聲，連雜物上的浮塵都未曾驚起太多。
“殿下小心，隱匿氣息，屬下儘快返回。”謝必安將林軒放下，急促地交代了一句。
林軒點點頭，示意他快走。
謝必安不再猶豫，腳尖一點地麵，身形如離弦之箭般激射而出。
這一次，他不再刻意控製速度，也不再完全循著隱匿的路徑，而是故意在屋脊上踩出些許細微響動，朝著與城西莊子截然相反的方向疾馳而去，將自身的氣息和動靜稍稍放大，如同一個明顯的誘餌。
林軒幾乎在落地的瞬間，便已將身體緊緊貼靠在冰冷粗糙的磚牆上，斂息術運轉到極致。呼吸變得綿長幾近於無，心跳緩慢下沉，體溫也似乎與周圍的陰影融為一體。
他微微蜷縮，將自己藏在雜物與牆體的夾縫中，目光透過雜物的縫隙，警惕地注視著謝必安離去的方向，以及更上方的夜空。
不過幾個呼吸的時間，一道疾馳的黑影從林軒頭上一掠而過！
速度極快，隻能看到一抹模糊的黑影，甚至連是人是鬼都分不清楚，更彆提認出具體身份。
果然是高手！
而且大概率就是那個女官。
對方顯然被謝必安突然改變方向和提速所吸引，毫不猶豫地追了上去，並未對這片陰影投以過多關注。
林軒心中暗自鬆了口氣，但隨即又是一陣苦笑。
‘看來自己的實力還是太弱了，必須儘快提升些實力才行~！’
他壓下心中的雜念，繼續保持絕對的靜止和隱匿，彷彿真的成了一塊冇有生命的石頭，若非仔細查詢，隻怕難以發現這裡還有一道人影。
時間一點點流逝，每一分每一秒都顯得有些漫長。
約莫過了不到半個時辰，一道熟悉的身影忽然落在林軒身邊，正是去而複返的謝必安。
他氣息平穩，但眼神中帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然剛纔為了徹底擺脫那名追蹤者，耗費了不少心力。
“殿下，您無恙吧？”
謝必安第一時間低聲詢問，目光迅速掃視林軒周身。
“本王無事。”林軒從陰影中挪出，活動了一下有些僵硬的手腳，“人甩掉了？”
“是。”謝必安點頭，言簡意賅，“對方追蹤之術極為了得，輕功亦屬上乘，屬下繞了數個圈子，藉助一處夜市的人氣雜亂才徹底擺脫。為防萬一，屬下又迂迴探查了片刻，確認無人再跟，這才折返。”
他頓了頓，補充道：
“雖未看清麵目，但觀其身形功法，十有**是長公主的那位女官。”
林軒冷哼一聲：
“真以為背靠長公主就能如此肆無忌憚，等著，以後有你哭的時候~！此事日後再論，先辦正事。此地不宜久留，我們走。”
“是！”
謝必安再次攜起林軒，這一次，他更加小心，專挑最為偏僻無人的路徑，甚至還饒了一圈，才朝著城西的方向疾馳而去。
......
城西，某處不起眼的莊院地下。
地窖內瀰漫著潮濕腐朽的氣息，僅有一盞油燈在牆角搖曳，將幢幢黑影投射在斑駁的牆壁上。梅執禮癱坐在草堆中，官袍上沾滿了灰塵和草屑，早已不複往日京都府尹的威嚴。
他雙目無神地望著地窖頂部的木梁，臉上寫滿了絕望與淒涼。
二十餘載宦海浮沉，從一介寒門書生爬到京都府尹的位置，他自問對陛下忠心耿耿，辦案雖偶有圓滑之處，卻從未有過大過。
昨日，他確實迫於太子威勢有所搖擺，可從未想過背叛陛下啊！
陛下……陛下竟連一條生路都不肯給嗎？
梅執禮喉頭滾動，發出一聲苦澀的歎息。
梅執禮緩緩轉動僵硬的脖頸，目光掃過四周——他的幾房妻妾擠在角落，平日裡或嬌媚或端莊的麵容此刻都沾滿淚痕，眼中滿是驚恐。
幾個年幼的兒女蜷縮在母親懷中，不時發出壓抑的啜泣。大女兒梅清雪已過了及笄之年，此刻卻毫無閨秀風範，髮髻散亂，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。
“父親……”梅清雪聲音顫抖，“我們……我們會不會……”
“住口！”梅執禮厲聲喝道，可聲音裡卻帶著無法掩飾的虛弱，“休得胡言！”
他心中何嘗不知？
這地窖，這看守，這深夜被擄的遭遇……哪一樣像是普通劫匪所為？對方分明就是衝著他們一家來的！
斬草除根，一個不留——這是官場上對付政敵最徹底、也最殘忍的手段。
梅執禮閉上眼，兩行渾濁的淚水順著臉頰滑落。
他悔啊，悔不該昨日在堂上那般猶豫；他恨啊，恨太子手段狠辣，更恨陛下……竟如此涼薄！