沈文翰被帶到辦公室時，張煒力已經寫完了報告，正靠在椅背上悠閑地吞雲吐霧，心情極佳。
“沈先生？坐。”張煒力夾著煙，隨手一指對麵的椅子。
沈文翰拱手施禮，依言坐下：“學生見過張司令。”
他的貼身夥計安靜地侍立身後。
張煒力開門見山：“聽劉衛東講，你想和我們通商？”
我想和你們通商？
難道不是你們想和我們通商？
我天朝雖無那些奇技淫巧，但地大物博，無所不有、無所不包。
通商與否，何足掛齒？
“正是，”沈文翰心思百轉，麵上卻隻道：“我大清亦有意與貴邦互通有無。”
張煒力沒在意他的措辭，眯起眼睛：“通商這事……隻要我英華的海商自己願意就行，我們不管。”
“？”沈文翰下意識扭頭與隨從交換了一個眼神，片刻才收回目光：“還請司令明示。”
張煒力坐直身子，把煙摁滅在煙灰缸裡：“海商想和誰做生意，好像是他們自己的事吧……”
“嘶……”
沈文翰倒抽一口涼氣。
這可怎麼辦？
難道要他這位堂堂天朝秀才，去和英華那些海盜頭子一個個單獨談？
這成何體統？
他大腦飛速運轉：“敢問司令，貴邦為何不統一管理海商？”
張煒力一愣：“有統一管理啊。”
沈文翰更困惑了：“那為何不管海商和誰做生意呢？”
張煒力也被問得有點摸不著頭腦，斟酌著說：“嗯……收稅是統一管理的。至於人家願意和誰做生意，需要管嗎？”
“不需要嗎？”
張煒力甩了甩頭，不想在這個問題上糾纏：“總之就一句話，海商想和誰做生意，那是他們自己的事。”
沈文翰深吸一口氣：“既然如此，為何貴邦至今沒有海商與我大清貿易？”
“暫時沒船。”張煒力直言。
“？”
沈文翰差點以為自己聽錯了。
不是吧，你們鐵甲船都有了，跟我說沒船？
你覺得我會信？
張煒力看他表情，簡單解釋道：“我們的海商都是後來加入英華的。之前我軍攻下巴達維亞和馬尼拉時，他們的木船全部被擊沉了，所以現在沒船。”
沈文翰歪頭一想，大致明白了：“不知海商的船何時能備好？”
“我怎麼知道？那些人還願不願意再出海都難說。”張煒力脫口而出。
沈文翰本想將通商的信件遞給他，轉念一想，算了，多半沒用。
南洋戰區的總司令都是這個態度，看來這英華番邦確實不怎麼管自家海商的事。
“不知司令可否引薦一二？”沈文翰退而求其次。
“額……”張煒力想了半天，“要不你去民丹島和巴炎島問問？那邊海商多，還有不少你們大清的海商在那兒安家落戶呢。”
沈文翰對此倒不意外。
沿海一帶跑出去就不回來的海商多的是，隻是沒想到大部分都聚集在民丹島一帶。
沈文翰拱手道謝：“多謝司令。”
“嗯，”張煒力又點燃一支煙，“說正事。”
什麼正事？
沈文翰心中疑惑。
“張司令請講。”他表麵恭敬。
張煒力理了理思緒，直截了當：“我英華想在你國沿海運些百姓過來，你有沒有辦法？”
“！”
沈文翰大驚失色。
你們這是搶人？
我能有什麼辦法？就算有，也不敢用啊！
這可是抄家殺頭的重罪。
他下意識摸了摸額角的冷汗。
身後的夥計也嚇得麵如土色。
張煒力彈了下煙灰：“你可有功名在身？”
沈文翰如實回答：“學生廣州府番禺縣人，乾隆元年考取童生，三年參加廣東鄉試。
“以策論海疆安邊策獲主考官賞識，中了秀才。
“五年時運不濟，科舉落榜。落榜後未再執著，轉而投靠了李侍堯李大人，受聘為幕僚。”
張煒力邊聽邊點頭：“這麼說，你的粵海關差員身份是臨時的？”
“司令明鑒。”沈文翰拱手。
張煒力起身踱步：“這樣吧，你若有辦法，每運出一個百姓，給你10圓。
“沿海官場的打點，全由你負責。你隻需報個價，錢由你去辦，如何？”
這麼大方？
隻怕我有命拿，沒命花。
“司令說笑了，學生無能為力。”他語氣堅定。
張煒力知道他的顧慮，解釋：“沈先生，英華法度完備，不會過河拆橋。我理解你的擔憂，但請相信，英華和你見過的任何國家都不同。”
“司令的好意學生明白，”沈文翰拱手，“但學生無官無職，實在力不從心。”
張煒力不再多言，揮手示意送客。
沈文翰告退離開。
走出指揮部，沈文翰的後背已被冷汗浸透，一旁的夥計也是麵如死灰。
“咱們這是上了賊船了。”沈文翰左右張望一番，壓低聲音道。
夥計一愣：“老爺，您不是沒答應嗎？”
“哼！”沈文翰冷笑，“需要我點頭嗎？英華隨便派個人去廣東散播點關於我的謠言，你覺得我還能有活路？”
夥計驚得嘴唇哆嗦，半天說不出一個完整的字。
“不光你我，你我的家人同樣難逃一死！”沈文翰眼睛發紅，一字一頓，“連我們帶來的那些兵卒，多半也要受到牽連！一個都活不成！”
巨大的恐懼瞬間擊穿了夥計的心理防線，他腳下一軟，差點栽倒。
沈文翰眼疾手快，一把將他拽住：“聽著，這事對誰都不能說，那些兵卒也不行。容我先想想辦法。”
“老爺，小的全家老小的命……可都攥在您手裏了……嗚嗚……”
夥計再也忍不住，直接哭了出來。
太嚇人了……早知道就不該來！
功勞沒撈著半分，殺頭的罪名倒是一大堆。
沈文翰心頭煩躁，低吼道：“我都不怕，你怕個鎚子！”
夥計嚇得立刻噤聲，連眼淚都不敢擦。
深夜，回到客棧的沈文翰坐在桌前，取出自己寫好的兩份見聞。
他的目光在紙頁間反覆遊移，內心掙紮翻湧。
良久，他喟然長嘆，彷彿背上了千斤重擔，將兩份見聞仔細貼身收好。
隨後，他拿起紙筆，鋪開新紙，一字一句，重新寫起。
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