沈文翰一行人越過王城廢墟，從石橋跨過巴石河，一大片居民區赫然出現。
八聯區到了。
居民區與西班牙人統治時相差無幾：民房密集得驚人，街道狹窄擁擠。
唯一變化是，曾經的爛木棚子換成了部分磚瓦房，但改造還沒完成。
馬尼拉的磚廠瓦廠產量不足，拉爾煤礦遠在卡加延，運輸不便。
鐵路毫無計劃，火電站更是無影無蹤。
周曉打算等瓜哇島建設得差不多，再處理這邊。
整個呂宋島保持著非常原始的風貌。
八聯區的漢民看見沈文翰一行人留著金錢鼠尾、穿著清式長衫，紛紛駐足側目。
眼神充滿驚奇，三三兩兩聚在一起低聲議論。
沈文翰眼底閃過一絲厭惡。
夥計湊近低聲說：“先生，您看他們個個短髮，真夠怪的。”
沈文翰冷哼一聲：“怪？這哪是怪，分明是忘本！
“一群背棄祖宗禮法的棄民，連束髮留辮的祖製都丟了，剪這種短髮，跟西洋蠻子有何區別？
“不守祖宗規矩，全是些無父無君、忘恩負利的傢夥，不配當漢人！”
好在沈文翰知道英華人蠻橫，壓低了聲音。
否則，怕是要當場被打死……沒看見許多人揹著燧發槍嗎？
他的兵卒下船時武器全被收繳，萬一出事，毫無自保之力。
夥計東張西望，忽然指向一處：“老爺，那邊有家客棧。”
沈文翰循聲望去，牌匾上歪歪斜斜寫著四個大字：平安客棧。
櫃枱後坐著個中年婦女，見眾人湧進，頓時眉開眼笑：“老爺，裏麵請……”
“還有房間嗎？”夥計問。
“有的有的……老爺要幾個？”
沈文翰掃視一圈：“大的房間能住幾人？”
婦人爽快答：“最大的住5人，擠一擠10人也沒問題。”
沈文翰略一沉吟：“4個房間。”又對手下吩咐，“我單獨一間，你一間，其他人5人一間。”
“是，大人。”兵卒拱手領命。
“老爺，兩個大房間貴些，5角一晚；小房間2角一晚，一共9角。”婦人撥弄著算盤。
沈文翰還未開口，夥計搶先問：“老闆，收銅錢嗎？”
婦女搖頭：“不收，隻收英華圓。”
她取出一張5圓紙幣展示：製作精良，帶編號和防偽水印，一麵印著驅逐艦，一麵印著主力艦，沒有頭像。
“這……這怎麼行？”沈文翰懵了，“我們沒有啊……”
婦人見怪不怪，指向澳洲銀行：“老爺可以去銀行兌換。”
“怎麼換？比例多少？”
婦人抬手指了指天色：“最新掛牌價，1兩庫平銀換1.37圓。不過銀行已經關門了，得明天才行。”
“！”
露宿街頭？！
沈文翰心頭一緊。
夥計和兵卒們倒是一臉平靜，露宿對他們而言稀鬆平常，橋洞都睡過。
“……能賒賬嗎？”沈文翰試探著問。
婦人仔細打量他們一番：“可以。但明天必須去銀行換了錢給我，不然我就報警！”
報警？什麼警？
沈文翰沒聽懂，估摸著是報官的意思，便挺直腰板說：“放心！本官豈會賴你這點小錢？帶路！”
他大手一揮，頗有官威。
眾人安頓好後，沈文翰召集大家開了個小會，10個兵卒各自散去，到處去打探訊息。
夥計沒去，得伺候沈老爺。
這個時候的馬尼拉其實不大，還沒西班牙人在的時候那麼大。
至少那時周邊還有很多野人部落，但周曉的部隊到來之後，野人大部跑光，沒跑的全部被抓去挖礦。
隻剩少數有漢民血統、和漢民關係好被擔保留下的，或者非常有名望的部落貴族等。
深夜，派出去的10個兵卒陸續回到客棧彙報打探的訊息。
沈文翰聽完，揮手屏退眾人，在油燈下鋪開紙張，提筆疾書：
呈粵海關監督李大人敬稟
乾隆六年四月初九，卑職沈文翰謹稟。
今日辰時已刻，卑職行抵馬尼拉灣外洋，突遇英華國鋼鐵巨艦一艘。
該艦無帆無槳，通體精鋼鑄就，光潔如鏡，艦設雙重大煙囪，黑煙滾滾，行駛迅疾如飛，劈波斬浪，勢不可擋。
此艦身長約四十丈有餘，船寬3丈餘，遠超我天朝福船、紅頭船之規製。
艦上列大炮八門，每兩炮合為一組，置於旋轉炮塔之上，可四麵環射、上下俯仰，炮口粗大，竟可容人首出入。
艦上水兵著天藍色軍服，不披甲冑，體魄強健，腰挎轉輪短銃與鋼刀，背負長桿火銃，旁懸鐵盒，軍容迥異中土。
卑職自報身份後，被接引登艦。
艦長程立義出見，稱此艦為英華三號驅逐艦。
卑職懇請麵見其主事者，程氏答曰須逐級上稟，並言英華國製與中原不同，並無京城、朝廷等名目。
隨後該艦送卑職等至馬尼拉港登岸。
英華於此港駐軍約千人，營壘設於港口一側，周長各約4裡，圍以丈高牆。
牆高壁厚，每隔數十丈設一門，皆有兵卒守衛，隻許外觀，不得入內，營中詳情無從窺探。
卑職一行登岸後，英華竟無一人接待，全無禮數，任我等自尋居所，僅囑明日再往謁見劉姓司令。
午後卑職巡行附近八聯區。
昔日西班牙人所築巨石堡壘，已夷為平地，廢墟間白骨棄置，無人收斂，漢地孩童與土人孩童嬉戲其上，毫無懼色。
該區街巷狹窄，格局一如西班牙人盤踞之時，惟民房多有改建，以磚瓦易舊日木棚。
詢之當地，言因磚瓦廠產能不足，故未能盡換。街巷之中，百姓體健神足，氣色頗佳。
經暗中探訪，該地平民月入英華幣五圓，摺合約白銀三兩六錢，竟是我大清百姓收入的二十倍。
米肉諸物價賤易得，民生頗為寬裕。
更有異者，民間許私藏燧發槍炮，街市公然設鋪售賣兵器，官府不加禁限。
市井交易，隻認英華紙幣，金銀一概不收。卑職等須往所謂澳洲銀行兌換紙幣，方能通行使用。
英華法度、風俗、軍器、民生，均與中土大異，其國勢氣象，亦非尋常海寇可比。
茲將當日所見所聞，據實稟陳，伏乞大人鑒察。
卑職沈文翰謹稟
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