她強撐著身子，將袁承煜緊緊護在身後，手指因為用力而緊緊攥著兒子的衣角，指節泛白，聲音也控製不住地發顫。
“官……官爺，您……您有什麼事嗎？”
袁承煜被柳氏的反應和兵丁嚴厲的語氣嚇了一跳，猛地抬起頭，看著那些穿著兵服、麵色嚴肅的兵丁，眼中瞬間充滿了恐懼，小手緊緊抓住柳氏的衣角，身子微微發抖，小聲問道。
“娘，他們是誰啊？好凶……我想回家……”
為首的兵丁見狀，眼中的懷疑更甚，上前一步，鋼刀在手中微微晃動，發出“嘩嘩”的聲響，語氣帶著幾分審視和威壓。
“你們是哪裏人？來海州做什麼的？怎麼會在這偏僻的小巷裏？我看你們神色慌張，鬼鬼祟祟的，不像是好人，倒像是有什麼貓膩！”
柳氏強壓下心中的慌亂，努力擠出一絲僵硬的笑容，聲音細若蚊蚋，卻又不得不硬著頭皮解釋。
“官爺，我們……我們是從江南來的，跟著丈夫來海州做生意，丈夫去碼頭辦事了，我帶著孩子出來透透氣，沒想到驚擾了官爺，還請官爺恕罪。”
她的手心全是冷汗，後背也早已被汗水浸濕，生怕自己的慌亂暴露了什麼。
“做生意的？”
兵丁皺了皺眉頭，三角眼在柳氏和袁承煜身上反覆打量，目光如同刀子一般，彷彿要將他們看穿。
“江南來的？我看你們衣著普通，不像是做生意的樣子。”
“再說，做生意的人，怎麼會躲在這偏僻的小巷裏？”
“那小孩，你爹是做什麼生意的？叫什麼名字？如實說來！”
兵丁的語氣愈發嚴厲，鋼刀又往前遞了遞，寒光閃爍，嚇得袁承煜渾身發抖，緊緊抱住柳氏的腿，眼淚在眼眶裏打轉，聲音帶著哭腔，下意識地就要開口。
“我爹叫袁……”
“承煜！不許亂說話！”
柳氏嚇得魂飛魄散，幾乎是嘶吼著打斷了袁承煜的話，心臟怦怦直跳，幾乎要跳出胸膛，後背一陣發涼，冷汗順著臉頰滑落。
她猛地捂住袁承煜的嘴，將他緊緊抱在懷裏，身子抖得像風中的落葉，眼神裡滿是絕望和恐懼——她知道，隻要袁承煜說出“袁崇煥”三個字，他們一家三口就徹底完了，輕則被抓入獄，重則株連九族。
為首的兵丁見狀，眼中的懷疑瞬間變成了篤定，臉上露出了陰狠的笑容，上前一步，伸手就要去拉柳氏懷裏的袁承煜，厲聲嗬斥道。
“怎麼？還不敢說了？我看你們肯定有問題！這小孩既然知道他爹的名字，為什麼不讓說？快把孩子交出來，跟我回衙門一趟！若是敢反抗，休怪我刀下無情！”
兵丁的手已經快要碰到袁承煜的胳膊，柳氏絕望地閉上了眼睛，心中一片冰涼，她甚至已經想到了最壞的結局。
她寧願自己死，也不能讓兒子和丈夫受到傷害。袁承煜被這陣仗嚇得哇哇大哭，拚命掙紮著，想要躲在柳氏的懷裏，哭聲在僻靜的小巷裏格外刺耳。
就在這千鈞一髮之際，一陣急促的腳步聲從巷口傳來，伴隨著一個恭敬而諂媚的聲音。
“官爺息怒！官爺息怒！手下留情啊！”
眾人轉頭望去，隻見許修永氣喘籲籲地快步跑了過來，臉上帶著誇張的諂媚笑容，額頭上滿是冷汗，手中還緊緊攥著幾串沉甸甸的銅錢，一邊跑，一邊不停地作揖。
他剛從碼頭那邊過來，本想回來告知袁崇煥補給的進展，卻遠遠聽到了小巷裏的嗬斥聲和孩子的哭聲，心中一緊，暗道不好，連忙加快腳步跑了過來，正好看到兵丁要拉袁承煜的一幕，嚇得心臟都提到了嗓子眼。
許修永快步走到那名兵丁麵前，連忙將手中的銅錢塞進他的手裏，雙手不停地作揖，臉上堆滿了笑容，語氣恭敬到了極點。
“官爺，實在對不住，實在對不住！驚擾了您的公務，是小的不對，是小的不對！這是我的內弟媳婦和外甥，鄉下人，沒見過世麵，看到官爺您帶著兵丁，一時嚇得慌了神，說話都語無倫次了，還請官爺多多包涵，多多包涵！”
許修永一邊說，一邊不停地給柳氏使眼色，眼神裡滿是急切，示意她不要慌張，趕緊配合。
柳氏聽到許修永的聲音，如同抓住了救命稻草，緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲希冀，連忙配合著說道。
“是……是啊官爺，這位是我的姐夫，我們確實是鄉下人，沒見過世麵，讓官爺見笑了，還請官爺恕罪。”
那名兵丁掂了掂手中的銅錢，入手沉甸甸的，臉上的神色緩和了許多，三角眼在許修永身上打量了一番。
許修永穿著一身綢緞長衫，衣著光鮮，看起來像是個頗有身家的生意人，手中又有銅錢打點，神色也十分從容，不像是有貓膩的樣子。
他又看了看柳氏和懷裏哭得撕心裂肺的袁承煜，心中的懷疑漸漸消散了幾分。
“原來是這樣。”
兵丁收起銅錢，擺了擺手，語氣緩和了一些，但依舊帶著幾分威嚴。
“既然是做生意的，就好好管教好孩子，不要在這裏亂跑。最近海州不太平，朝廷在追捕要犯袁崇煥，到處都在巡查，若是再讓我看到你們神色慌張、鬼鬼祟祟的，可就別怪我不客氣了！”
“是是是！多謝官爺提醒，多謝官爺提醒！”
許修永連忙點頭哈腰，臉上堆滿了笑容，一邊說，一邊輕輕拉了拉柳氏的胳膊，示意她趕緊道謝。
“我們一定好好管教孩子，絕不亂跑，絕不給官爺添麻煩，絕不給官爺添麻煩！”
柳氏連忙點頭，聲音依舊帶著顫抖。
“多……多謝官爺恕罪，我們一定好好管教孩子。”
兵丁又嚴厲地叮囑了幾句，目光又在小巷裏掃視了一圈，確認沒有其他異常，才帶著其他兵丁，慢悠悠地離開了小巷。
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