山海關的風，向來是烈的。
呼嘯的北風卷著砂礫，拍打在巍峨的關城城牆上，發出“嗚嗚”的聲響，像是無數亡魂在低聲嗚咽。
城頭上的旌旗被風吹得獵獵作響，赤紅色的旗麵在蒼茫的天地間格外刺眼，襯得這座守護大明北疆的雄關，更添了幾分肅殺與蒼涼。
城樓下，巡邏的士兵踏著整齊的步伐來回走動，甲冑碰撞發出“叮叮噹噹”的脆響，與風聲交織在一起，成了山海關永恆的背景音。
祖大壽身著一身玄色鎧甲，腰佩長刀，佇立在山海關的城樓之上。
鎧甲上還沾著未拭去的塵土與霜跡，那是常年戍守邊關留下的印記，每一道痕跡，都鐫刻著他與這片土地的羈絆。
他身形魁梧，麵容剛毅，眉宇間刻著歲月的滄桑與常年征戰的疲憊，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹，掃視著關外的茫茫荒原，彷彿能穿透風沙，洞察一切動靜。
身旁的親兵見他佇立許久，忍不住輕聲勸道。
“將軍，這裏風太大了，您已在城樓上站了一個時辰，不如先回帳中歇息片刻，屬下替您盯著。”
祖大壽緩緩搖頭，目光依舊望著遠方，聲音低沉而沙啞。
“不必，我再等一等。承業出發已有五日，算算路程，也該有訊息了。”
他的語氣中，藏著難以掩飾的牽掛，指尖不自覺地摩挲著腰間的長刀，那刀柄上的紋路，早已被他摸得光滑發亮。
親兵嘆了口氣，不再多言，默默站在祖大壽身後，陪著他一同迎風而立。
近日來，祖大壽的心一直懸著，像被一根無形的線緊緊拽著，片刻不得安寧。
袁崇煥雖僥倖逃脫，卻依舊被朝廷四處通緝，現在處境兇險至極。
作為袁崇煥一手提拔起來的得力幹將，祖大壽怎能坐視不理？
“袁大人待我恩重如山，當年若不是他力排眾議，提拔我這個無名小卒，我祖大壽今日也成不了這山海關的守將。”
祖大壽忽然開口，語氣中滿是感慨。
親兵連忙說道。
“將軍您已經做得夠多了。為了接應袁大人，您暗中聯絡各方勢力，耗盡了心力，還派吳副將親自前往，這份心意，袁大人定能知曉。”
祖大壽微微頷首，眼中閃過一絲堅定。
“我隻是做了我該做的。”
“承業是我最信任的人，也是我過命的兄弟，讓他去，我放心。隻是這一路兇險，朝廷的追兵四處都是，我終究是放不下心。”
他口中的吳承業，與他自幼相識，一同從軍，一同戍守邊關，一同在戰場上出生入死，早已超越了普通的上下級關係，成了可以將後背交給對方的兄弟。
吳承業為人勇猛忠義，心思縝密，辦事牢靠，祖大壽凡事都願意託付給他。
此次接應袁崇煥的重任，祖大壽幾乎沒有絲毫猶豫，便落在了吳承業的肩上。
臨行前，山海關的城門外，祖大壽親自為他送行，拍著他的肩膀，語氣沉重而鄭重。
“承業，此行兇險，朝廷的追兵四處都是，天津衛更是魚龍混雜，你一定要小心謹慎。”
吳承業牽著戰馬，單膝跪地，目光堅定，語氣鏗鏘有力。
“將軍放心！就算拚上這條性命，也定會將袁大人安全送出！”
祖大壽扶起他，眼眶微微泛紅，又拍了拍他的肩膀。
“我不要你拚上性命，我要你活著回來。”
“記住，無論事不可為，都要保住自己的性命，留得青山在，不怕沒柴燒。”
“末將明白！”吳承業重重點頭，眼中滿是堅定。
他頓了頓，又說道。
“將軍，末將此去，家中老母和妻兒，就託付給您了，若是末將真的遭遇不測，還請將軍代為照料，末將感激不盡！”
祖大壽心中一酸，連忙說道。
“承業，休要胡說！你一定會平安回來的，你的家人，我自然會替你照料好，你放心去吧。”
吳承業眼中含著淚水，再次單膝跪地。
“多謝將軍！末將定不辱使命，不負將軍所託！”
說罷，他起身翻身上馬，對著祖大壽深深一揖，隨後大喝一聲。
“出發！”
帶著一隊精銳騎兵，踏著風沙，朝著天津衛的方向疾馳而去。
祖大壽站在城門外，望著吳承業遠去的背影，直到那身影消失在風沙之中，才緩緩轉過身，眼中滿是牽掛。
自吳承業出發後，祖大壽便日夜牽掛，茶不思飯不想，每日都要登上城樓，朝著天津衛的方向眺望，盼著能早日收到他們平安的訊息。
山海關的夜，格外寒冷，寒風刺骨，吹得人渾身發抖。
祖大壽常常一站就是大半夜，鎧甲上結了一層薄薄的水汽，他卻渾然不覺，心中隻有一個念頭：承業，袁大人，你們一定要平安。
有一次，下屬見他在城頭吹風，勸他回帳中取暖，他卻擺了擺手，說道。
“我不冷，承業他們在路途上，比我更辛苦，我多等一會兒，或許就能等到他們的訊息。”
這日清晨，天剛矇矇亮，天邊泛起一抹淡淡的魚肚白，呼嘯的北風稍稍停歇了些，空氣中的寒意卻依舊未減。
城樓下傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著士兵的通報聲，劃破了清晨的寂靜。
“將軍！將軍！吳副將麾下的人回來了！還帶回了那一百匹戰馬！”
祖大壽聞言，心中的巨石瞬間落下大半，臉上露出了多日來難得的笑容，甚至有些急切地大步走下城樓，腳步都比往日快了幾分。
他一邊走，一邊對著身邊的親兵說道。
“快！帶我去看看！承業呢？他是不是也回來了？”
親兵連忙應道：“是，將軍！”
隻見城門外，一隊騎兵牽著一百匹膘肥體壯的戰馬，正整齊地列隊等候，戰馬個個精神抖擻，毛色光亮，顯然是被精心照料著，沒有受到絲毫損傷。
而隊伍前方，幾名士兵麵色疲憊，身上帶著些許塵土，顯然是歷經了長途跋涉。
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