天津衛碼頭。
姚河站在岸邊，手中的弓箭幾乎要被攥斷，指節泛白，指縫間滲出血絲，也渾然不覺。
他望著商船消失在河道盡頭的方向，眼底的絕望如同潮水一般，一點點吞噬著最後一絲光亮。
身後，五百名東林黨護衛垂頭喪氣地站在原地，黑色的衣袍被汗水、塵土浸透，緊緊貼在身上，沾滿了泥點和草屑，早已沒了來時的氣勢
他們頂著烈日，日夜兼程趕了兩天兩夜，戰馬早已疲憊不堪，不少護衛的馬蹄都磨出了血泡，連人也累得幾乎脫力。
有的護衛癱坐在滾燙的青石板上，大口大口地喘著粗氣，嘴唇乾裂得滲出血絲，眼底的紅血絲密密麻麻，臉上寫滿了疲憊與懊惱。
有的護衛低著頭，雙手緊緊攥著兵器，肩膀微微顫抖，臉上滿是自責，嘴裏喃喃自語，一遍遍重複著“差一點”。
還有的護衛望著河道遠方，眼神空洞，彷彿失去了所有力氣——他們拚盡全力，卻還是晚了一步，眼睜睜看著袁崇煥被許修永帶走，辜負了錢龍錫的重託。
姚河深吸一口氣，滾燙的空氣湧入喉嚨，帶來一陣灼燒般的疼痛，可這疼痛，遠不及心底的萬分之一。
他緩緩轉過身，目光掃過身後的五百名護衛，聲音沙啞得如同被砂紙磨過，帶著難以掩飾的愧疚與決絕。
“都起來！”
護衛們聞言，緩緩抬起頭，目光落在姚河身上，眼中滿是愧疚與不安。
他們知道，此次失敗，罪責重大，回到京城，等待他們的，必定是嚴厲的責罰。
姚河看著他們，眼底閃過一絲不忍，可更多的，是沉重的責任。
“我們沒能攔下袁崇煥，辜負了錢大人的重託，罪該萬死。”
“但事已至此，我們不能在這裏消沉，必須立刻返回京城，向錢大人稟報實情，聽候發落。”
五百名護衛齊聲應和，聲音低沉而無力，緩緩站起身，攙扶著彼此，牽起疲憊的戰馬，朝著京城的方向，緩緩前行。
來時的急促與決絕，早已被此刻的沉重與落寞取代，馬蹄聲緩慢而沉重，踏在青石板上，再也沒有了往日的鏗鏘有力。
一路上，沒人說話，隻有戰馬的嘶鳴和護衛們沉重的腳步聲，暑氣依舊逼人，可每個人的心裏，都透著一股刺骨的冰冷。
他們不敢有絲毫耽擱，哪怕疲憊不堪，哪怕戰馬早已不堪重負，也隻能咬牙堅持。
姚河走在隊伍的最前方，目光堅定，卻難掩眼底的愧疚。
他一路上都在回想天津衛碼頭的場景，許修永那嘲諷的笑容，袁崇煥登上船艙的背影，還有那支差一點就能射中船帆的箭矢，每一幕，都如同針一般，刺在他的心上。
他無數次在心裏自責，若是他們能再快一點，若是他能提前發現許修永的蹤跡，若是箭矢能再準一點，結局或許就會不一樣。
兩天後，姚河帶著五百名護衛，終於抵達了京城。
此時的京城，暑氣雖不及天津衛濃烈，卻也依舊悶熱。
城門處，守衛森嚴，往來的行人絡繹不絕，可姚河一行人，卻顯得格格不入。
他們衣衫襤褸，滿身塵土，疲憊不堪，五百人的隊伍，此刻卻顯得格外狼狽，引得往來行人紛紛側目，議論紛紛。
姚河沒有心思在意旁人的目光，他帶著護衛們，徑直朝著東林黨議事的府邸走去。
錢龍錫府邸位於京城的繁華地段，朱門高牆，氣勢恢宏，門口守衛森嚴，神色冷峻，與姚河一行人的狼狽形成了鮮明的對比。
守衛見姚河等人歸來，神色微動，認出了他們是錢龍錫派去攔截袁崇煥的護衛，可看到他們這般狼狽的模樣，眼中閃過一絲詫異，卻還是連忙上前，躬身行禮。
“姚統領，您回來了。”
姚河點了點頭，語氣沉重。
“錢大人在府中嗎？我有要事稟報，十萬火急。”
“回姚統領，錢大人正在府中議事，吩咐過，若是您歸來，立刻通報。”
守衛連忙說道，隨即轉身，快步走進府中通報。
不多時，守衛便匆匆出來，躬身說道。
“姚統領，錢大人請您進去，護衛們請在府外等候。”
姚河點了點頭，對著身後的護衛們沉聲道。
“你們在府外等候，聽候發落。”
說完，他便整理了一下身上破舊的衣袍，深吸一口氣，壓下心底的愧疚與不安，邁步走進了東林黨府邸。
府邸之內，亭台樓閣，古木參天，清幽雅緻，與外麵的燥熱和喧囂截然不同。姚河沿著青磚鋪就的小路，一路前行，心中的不安愈發濃烈。
他知道，錢龍錫對此次攔截任務寄予厚望，此次失敗，必定會震怒不已。
一路上，遇到的東林黨成員，看到他這般狼狽的模樣，都露出了詫異的神色，紛紛側目，低聲議論，可姚河卻無暇顧及，徑直朝著議事廳走去。
議事廳內，氣氛凝重，錢龍錫端坐在主位上，身著一身錦袍，麵容嚴肅，眉頭緊鎖，眼底帶著一絲不易察覺的急切。
兩側，坐著幾位東林黨核心成員，皆是神色凝重，低聲交談著，話題，正是關於攔截袁崇煥的事情。
“錢大人，姚河回來了。”守衛走進議事廳，躬身稟報。
錢龍錫聞言，眼中閃過一絲光亮，連忙說道：“快讓他進來！”
姚河走進議事廳，“噗通”一聲，雙膝跪地，重重地磕在地上，額頭抵著冰冷的青磚，聲音沙啞，帶著濃濃的愧疚與自責。
“屬下姚河，叩見錢大人！屬下無能，未能完成大人的重託，讓許修永帶著袁崇煥逃走了，請大人責罰！”
議事廳內，瞬間陷入了死寂。
錢龍錫臉上的急切，瞬間被濃烈的震怒取代，他猛地一拍桌案，厲聲大喝。
“你說什麼？！沒能攔下？！姚河，你可知你在說什麼？！”
桌案上的茶杯，被震得微微晃動，茶水濺出，灑在錦袍上，錢龍錫卻渾然不覺。
他站起身，目光如刀，死死地盯著姚河，語氣中的怒火，幾乎要將姚河吞噬。
“我派你帶著五百名精銳護衛，日夜兼程，前往天津衛攔截袁崇煥，你現在回來告訴我，你沒能攔下？！”
姚河渾身顫抖，額頭緊緊貼在地上，不敢抬頭，聲音哽咽。
“屬下有罪！屬下有罪！我們抵達天津衛碼頭時，許修永正扶著袁崇煥登上船，我們拚盡全力追趕，射箭攔截，可還是晚了一步，船隻啟航，我們沒能攔下他們……”
他一邊說，一邊重重地磕著頭，額頭很快就磕得紅腫，滲出血絲。
“是屬下無能，辜負了大人的重託，請大人責罰，屬下願以死謝罪！”
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