這時，李虎走了過來，撲通一聲跪在林墨麵前：“林百戶，小人有個不情之請。”
林墨愣了愣：“你說。”
“小人想把老孃接到堡壘裡來照顧。”李虎低著頭，聲音有些發緊。
“我娘她身子不好，離不開人。要是不行……要是不行我就……”
“你想把老孃接來？”林墨打斷他，心裏有些驚訝。
他本以為李虎會提漲月錢之類的要求呢，沒想到竟然是這個。
“是。”李虎咬著牙。
“我知道軍中有規矩，不該帶家眷。可我娘……”
“可以。”林墨突然笑了。
“堡壘後麵有空房，收拾一間給你娘住。正好巧兒一個姑孃家也孤單，讓你娘跟她做個伴。”
李虎猛地抬頭，眼裏滿是難以置信：“林百戶，您……您答應了？”
“答應了。”林墨扶起他。
“你這麼孝順的人，品行差不了。我相信你不會辜負我的信任。”
他看著李虎結實的肩膀，忽然覺得，這五兩銀子花得值，不僅招到了兵，還可能得到一個忠心耿耿的幹將。
夕陽西下時，爛嘴咀的土堡終於有了生氣。
演武場的石墩被搬回角落，營房的煙囪升起裊裊炊煙，海風裏似乎都多了幾分煙火氣。
林墨站在高台上，望著遠處歸航的漁船，心裏充滿了希望，他的百戶所，終於不再是座空堡壘了。
三日後，二十名新兵準時報到。
林墨讓人在堡壘裡收拾出兩間大營房，又請了個做飯的廚娘，給大家準備了豐盛的接風飯，白米飯、紅燒肉、燉魚湯，看得新兵們眼睛都直了。
“都敞開吃！”林墨笑著說。
“大家吃飽了纔有力氣訓練！”
李虎把老孃安頓在後麵的小屋裏，老太太雖然還是咳嗽，但氣色好了不少。
巧兒經常過去幫忙，給老太太捶背喂葯，兩人處得像母女。
“林百戶，教頭的事有眉目了。”趙護衛匆匆走來，臉上帶著喜色。
“我以前的老伍長王強，願意來！他在遼東打過仗，後來腿受了傷，退伍回了老家，離這兒不遠。”
“太好了！”林墨站起身。
“他什麼時候能到？”
“明天一早就能到咱們堡。”趙護衛點頭。
“王班長練兵很嚴，但本事沒得說，當年在遼東，他帶的班是全軍最能打的！”
林墨鬆了口氣，懸著的心終於放下了。
有了靠譜的教頭，那練兵的事就不用他操心了。
第二天一早，王強果然來了。
他約莫有四十歲的樣子，左腿有些跛，走路一瘸一拐，但腰桿挺得筆直，眼神銳利如鷹。
見到林墨，他啪地敬了個軍禮：“末將王強，參見林百戶！”
“王教頭不必多禮。”林墨擺了擺手，然後帶他來到演武場，指著站成一排的小虎他們。
“以後這裏的二十個兵，就拜託你了。”
“請林百戶放心！”王強的聲音洪亮。
“還有就是，原先告訴你的月錢不算了，現在你每個月除了能拿五兩銀子月錢，還有三兩銀子的賞錢給你，你可要好好乾啊！”士兵的待遇提升了，林墨連帶著把王強的價錢也加了，不然不管是誰，發現月底的時候發現自己拿到的錢，竟然比手底下的人拿到的錢還少，開始擺爛那可就不太好了。
“末將保證把他們練成能打仗的兵！”聽林墨開口他還以為原先商量好的月錢要有出入，但是萬萬沒想到是給他漲工資，於是興奮的朝林墨保證道。
接下來的日子，爛嘴咀的土堡裡每天都響起嘹亮的口號聲。
王強果然嚴厲，天不亮就吹哨集合，先是五公裡越野，再是佇列訓練，然後是武器使用，林墨讓吳鬆兄弟倆從鎮上買了二十桿長矛，雖然不是什麼好兵器，但給他們這些新人練手足夠了。
李虎他們每天累得跟條狗一樣，幾天後，有兩人個人受不了他這的苦，趁著夜色偷偷跑了。
林墨沒派人去追，而王強也沒說什麼，當兵本就是自願的事，他就算強行讓人留下也沒什麼意義，反正這種人到戰場上也是逃兵，早點跑了也好。
而李虎卻是最刻苦的一個。
別人練一個時辰，他就練兩個時辰；別人休息了，他還在琢磨動作要領。
王強看在眼裏，對他格外上心，經常單獨指點他刀法。
“你這小子，是塊當兵的料。”王強拍著李虎的肩膀。
“好好練，將來能當我的副手。”
李虎嘿嘿笑：“謝教頭指點！”
他心裏清楚，林百戶給了他天大的恩惠，他隻能用拚命訓練來報答。
林墨則忙著兩件事：一是建碼頭，他雇了鎮上的石匠和木匠，他每天都去灘塗監工，看著碼頭一點點成型，心裏別提有多高興了；二是研究新香皂，他讓人從廣州運來新的香料，試著做了批帶著海水氣息的“海鹽皂”，打算賣到廣州城試試水。
時間很快來到五月底。
這天傍晚，林墨正在作坊裡忙活，巧兒跑了進來：“掌櫃的，王教頭說要跟您商量事。”
林墨擦了擦手，來到演武場。
王強正指揮新兵們擦拭武器，見他來了，迎上來說：“林百戶，這些兵練了差不多一個月了，底子都不錯了，但是就缺些實戰經驗。我想下個月帶他們去附近的山裏練練，您看行嗎？”
“可以。”林墨點頭。
“需要什麼儘管說，武器、乾糧我都讓人準備好。”
“不用太多。”王強搖頭。“就是讓他們適應適應野外環境，練練埋伏和突襲。別到時候真遇到情況，也不至於慌了手腳。”
林墨看著正在認真擦拭腰刀的李虎，忽然提議道：“要不，我也跟你們一起去吧。”
王強愣了愣：“林百戶，這山裡危險，毒蟲猛獸甚多，您……”
“其實我也得練練。”林墨笑了。
“總不能你們在前麵打仗，我在後麵躲著吧？”
他看著自己細皮嫩肉的手，確實該練練了。
不說能上陣殺敵，至少得有點自保的手段吧。
王強想了想：“那行，但您得聽我指揮，不能亂來。”
“沒問題。”林墨答應得爽快。
接下來的日子，林墨也加入了訓練。
雖然不能像新兵那樣高強度訓練，但每天早上的五公裡跑步，他都堅持下來了；佇列訓練、武器使用，他也學得有模有樣。
起初新兵們還覺得他這個百戶大人是來湊熱鬧的，後來見他練得滿頭大汗也不放棄，都暗暗佩服。
李虎更是主動幫林墨糾正動作：“林百戶，握刀不能太鬆，不然容易被打飛；也不能太緊，手腕會酸。”
他手把手地教林墨劈砍動作，耐心得像個老師。
林墨學得認真，雖然累得胳膊都抬不起來，但心裏卻很充實。
他知道，自己正在一點點變強，不再是那個隻會躲在後麵指揮的商人。
六月初，林墨土堡外的碼頭終於建好了。
雖然簡陋，卻能停靠五艘小船。
第一艘靠岸的船上，裝著廣州運來的新香料和巧兒買的布料，她打算給自家公子做身新的衣服，畢竟現在是百戶大人了。
看著碼頭上忙碌的身影，聽著演武場上傳來的口號聲，林墨忽然覺得，這爛嘴咀雖然偏僻了些，但是對於他來說卻充滿了希望。
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