自去年袁崇煥被下獄，至今尚未定罪，如今遼軍立下大功，朝中必定會有人藉機為他求情。
想到這裏，朱由檢臉上的笑容瞬間褪去，臉色沉了下來，剛剛湧起的豪情也消散了大半，指尖的溫度彷彿都降了幾分。
他轉身走回禦案前，重新坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的殿內格外清晰。
他陷入了沉思，眉頭再次蹙起。
他知道袁崇煥有治軍之才，遼東軍隊能有今日的戰鬥力，離不開袁崇煥的悉心調教，那句“五年平遼”的誓言，當初也曾讓他滿懷期待。
可當初後金入關，袁崇煥率遼軍馳援京師，卻遲遲不與後金決戰，甚至有“通敵”的傳言流傳，雖然後來證明傳言未必屬實，但那份猜忌的種子早已在他心中種下。
更讓他無法釋懷的是，袁崇煥擅自誅殺毛文龍一事，那是手握重兵的將領對皇權的公然藐視，始終是朱由檢心中的一根刺。
如今遼軍立功，為袁崇煥求情的聲音必然會再次響起，這讓他陷入了兩難的境地——若赦免袁崇煥，恐難服眾，也有損自己的威嚴；若執意定罪，又怕寒了遼東將士的心，影響後續的邊防大計，剛剛穩固的防線或許會再次崩塌。
乾清宮內的氣氛再次變得凝重，窗外的陽光雖然明亮，卻照不進朱由檢複雜的內心。
他不知道，此時的內閣大堂，早已因為遵永大捷的訊息炸開了鍋，而一場由千裡之外台灣傳來的勢力乾預，也已悄然滲透進這權力的中心。
同一時間，內閣大堂內，檀香裊裊，煙氣繚繞上升，在梁間凝聚成一團淡淡的雲霧。
幾位內閣大學士圍坐在案前，手中都拿著孫承宗的奏疏，神色各異，或喜或憂，或沉思或暗藏算計。
首輔韓爌是東林黨人，此時正撫須微笑，眼角的皺紋都舒展開來，臉上滿是欣慰之色。
“孫稚繩果然不負眾望！”
他緩緩開口，聲音裏帶著壓抑不住的激動。
“危難之際，他以花甲之年親自坐鎮前線，統籌全域性，排程三十萬援軍，纔有了今日的遵永大捷。這不僅是軍事上的勝利，更是我大明新政的勝利，是皇上英明決策的結果啊！”
次輔周延儒坐在韓爌身側，手中捏著奏疏，指尖卻在不經意間摩挲著案角的一枚玉鎮紙。
他並非東林黨人，反而與閹黨餘孽過從甚密，一直對東林黨把持朝政心懷不滿。
隻是此刻，他的神色卻有些複雜，沒有像往常那樣立刻反駁東林黨人的言論，反而微微頷首，似乎在認同韓爌的說法。
他的腦海中，反覆迴響著前些日子和自己接觸的那個聲稱祖大壽手下的話語，還有那沉甸甸的五萬兩白銀的承諾。
那天，周延儒剛回到府邸，就有一個自稱許修永的男子求見，說是受遼軍總兵祖大壽的親信所託。
許修永衣著考究，舉止沉穩，見麵後並未過多寒暄，直接取出一張五萬兩白銀的銀票，放在了周延儒麵前的桌上。
那銀票是江南最大票號的，字跡清晰，印章齊全，一看便知是真品。
周延儒心中一驚，剛要嗬斥，就聽許修永低聲說道。
“周大人莫急，此乃我家總兵大人的小小心意。閣下應該深知袁督師是國之棟樑，如今遼軍立功，正是為袁督師脫罪的良機。”
“隻要大人能在皇上麵前斡旋，讓袁督師免於死罪，這五萬兩便是定金，事成之後，另有五萬兩奉上。”
周延儒心中掀起了驚濤駭浪。祖大壽這個名字，他倒是略有耳聞。他沒想到，他竟然會插手朝堂之事，甚至還將主意打到了自己身上。
五萬兩白銀，對他而言也並非小數目，足以讓他的府邸翻新數次，也足以支撐他在朝堂上更進一步的開銷。
可袁崇煥的案子牽扯甚廣，皇上對袁崇煥的猜忌極深，稍有不慎，不僅撈不到好處，反而會引火燒身。
許修永彷彿看穿了他的心思，繼續說道：“周大人放心，我家主人已有周全之策。大人隻需在朝會上順勢而為，以‘穩定軍心’‘彰顯皇上仁德’為由，規勸皇上將袁督師從輕發落，不必強行辯解。”
“況且，我家大人麾下的遼東將士對袁督師忠心耿耿，若袁督師身死，遼東軍心必亂，剛剛收復的失地恐難守住，這對大人而言，也是向皇上進言的絕佳理由。”
許修永頓了頓，又補充道：“我家主人還說了，此事若成，不僅另有五萬兩白銀相贈，日後大人在朝堂之上，若有需要，遼東軍士也願盡綿薄之力。”
周延儒沉默了許久，目光死死盯著桌上的銀票。
他深知官場險惡，一步走錯便可能萬劫不復，可那十萬兩白銀的誘惑實在太大，更重要的是，若能藉此機會結交祖大壽這股勢力，對他日後的仕途無疑是一大助力。
而且，他仔細一想，許修永的話也並非沒有道理。
如今遵永大捷，皇上心情正好，此時進言從輕發落袁崇煥，既能彰顯皇上的仁德，又能穩定遼東軍心，確實是個絕佳的機會。
即便皇上不採納，也不會過分苛責於他。
更重要的是，他一直與閹黨餘孽有聯絡，卻也深知閹黨失勢，若想更進一步，必須尋找新的靠山，林墨的出現，或許就是一個契機。
想到這裏，周延儒緩緩伸出手，將銀票收了起來，低聲說道：“好，此事我應下了。”
“但我隻能儘力而為，至於結果如何，要看皇上的意思。”
許修永見狀，微微頷首，臉上露出一絲笑意。
“大人放心，隻要大人儘力斡旋，事成之後必有重謝。告辭。”
說罷，便轉身離開了周府，身影很快消失在夜色中。
周延儒拿著銀票，站在原地久久未動，心中既有得到钜款的喜悅，也有對未知風險的擔憂。
他反覆琢磨著許修永的話，盤算著明日朝會上該如何開口，如何才能既達到目的，又不引起皇上的懷疑。
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