五月底，燕京的風終於洗去了連日來的陰霾，卻仍帶著幾分塞外的燥意，刮過紫禁城的琉璃瓦，在乾清宮的簷角掀起一陣細碎的銅鈴聲響。
這聲音本該清脆悅耳，可在過去七個月裏，卻像魔咒般時刻纏繞在崇禎帝朱由檢的心頭——自去年，後金鐵騎破邊入關，兵臨京師城下，這紫禁城就再也沒有過真正的安寧。
宮牆之外，市井間的喧囂尚未完全恢復，偶有挑著擔子的貨郎走過，叫賣聲也帶著幾分小心翼翼的怯懦；宮牆之內，廊廡下的侍衛腰佩長刀，眼神銳利如鷹，空氣中瀰漫的緊張氣息，即便這大捷的喜訊初至，也未能徹底驅散。
此時的乾清宮內，燭火尚未完全熄滅，殘留的燭芯還在微微跳動，將禦案上的龍紋映照得忽明忽暗。
晨光透過雕花窗欞斜斜照進來，在案上攤開的奏疏上投下斑駁的光影。
朱由檢身著明黃色常服，腰間繫著玉帶，玉飾碰撞間發出細微的聲響，卻襯得殿內愈發寂靜。
他眼底帶著揮之不去的青黑，那是七個月來夜不能寐的印記，手指死死攥著這份剛由司禮監呈上來的急報，指節因用力而泛白，連指腹處的紋路都被壓得清晰可見。
他的目光在“灤州、永平、遵化、遷安相繼收復”這幾個字上反覆流連，喉結不自覺地滾動了幾下，連呼吸都變得有些急促，帶著壓抑許久的喘息。
“皇上，孫閣老的奏疏，您還要再看一遍嗎？”
旁邊侍立的太監王承恩躬身站在一側，頭垂得極低，聲音壓得又輕又柔。
他跟隨朱由檢多年，最清楚這位年輕天子近半年來的煎熬——內有朝局動蕩，閹黨餘孽未除，東林黨人勢力漸長，黨派紛爭愈演愈烈；外有強敵壓境，後金鐵騎肆虐京畿，百姓流離失所。
多少個夜晚，他都守在乾清宮外，聽著殿內禦筆劃過宣紙的沙沙聲，直至天快亮時才停歇，如今皇帝鬢角的白髮，比登基時多了不少，凸顯出他那在同齡人臉上少有的滄桑。
朱由檢沒有立刻回應，而是緩緩鬆開手指，將奏疏重新展開，指尖拂過紙麵，感受著墨跡的微涼。
孫承宗那蒼勁有力的字跡躍然紙上，筆鋒間帶著老將的沉穩與收復失地的振奮。
“崇禎三年五月以來，灤州、永平、遵化和遷安相繼收復。根據總兵官祖大壽等人的報告，明軍追殺轉戰了三百多裡，合計四城斬殺三千餘，其中包括偽知府張養初首級一顆，生擒東夷????（犭革）木等二十一名，又生擒其偽都堂馬思恭、偽兵道賈維鑰、偽知州揚熠、偽都督李際春、偽守備呂及第、偽備禦張世祿、張克明、石國鼎、勾（虜）叛首柴通，勾結後金為內應的朱運泰、卜文璜，獻俘於闕下……”
看到“斬殺三千餘”“生擒偽官數名”等字句時，朱由檢緊繃的肩膀微微鬆弛了些，眼底的陰霾也散去了幾分，原本緊蹙的眉頭舒展了些許。
他想起去年後金鐵騎在京畿之地燒殺搶掠的慘狀，那些被戰火焚毀的村落，流離失所的百姓，還有朝堂上百官束手無策、互相推諉的景象，心中積壓的鬱氣終於有了一絲宣洩的出口。
“好，好一個孫承宗！”
他忍不住低聲讚歎，聲音裏帶著難以掩飾的激動，甚至微微發顫。
“朕沒看錯人，危難之際，還是這位老臣能擔起重任！”
王承恩見狀，連忙躬身道賀，聲音裡也多了幾分真切的喜悅。
“皇上聖明，孫閣老忠勇，此乃大明之幸，百姓之幸啊！如今四城收復，後金鐵騎敗退，京師之圍徹底解除，皇上總算可以寬心了。”
朱由檢點點頭，目光繼續往下移，當看到孫承宗“衷心祝願皇上萬年長治，威震歷代。
臣深信皇上聰慧睿智，文武聖神”的祝詞時，他的嘴角微微上揚，心中湧起一股久違的豪情。
他登基三年，一心想要重振大明雄風，清除魏忠賢留下的閹黨餘孽，推行新政整飭吏治，可偏偏遇上後金入關的大亂，讓他的抱負屢屢受挫。
如今遵永四城大捷，無疑是新政以來最振奮人心的訊息，也讓他更加堅信，隻要君臣同心，大明未必不能重現往日榮光，他也能成為流芳百世的中興之主。
“傳朕旨意！”
朱由檢猛地站起身，明黃色的常服下擺隨動作掃過禦案邊緣，語氣堅定而有力。
“即刻撥白銀十萬兩，由戶部火速運往遵永前線，犒賞全軍將士！另外，擬一道嘉獎詔，褒獎孫承宗及前線所有立功將士，朕要讓天下人都知道，為大明效力者，朕絕不虧待！”
“奴才遵旨！”
王承恩連忙躬身領命，起身時膝蓋處發出輕微的聲響，他卻顧不上揉一揉，轉身快步退出乾清宮，腳步都比平時輕快了許多，連帶著殿外的空氣都彷彿鮮活了幾分。
殿內隻剩下朱由檢一人，他走到窗前，推開半扇窗戶，帶著燥意的風湧入殿內，吹起他的衣擺。
望著窗外漸漸明亮的天色，遠處的宮牆在晨光中泛著青灰色的輪廓，心中百感交集。
這場持續七個月的戰事，牽扯了天下三十萬援軍，關內、寧、薊州、昌平各地的軍隊齊聚京畿，耗費的糧草軍餉不計其數，如今總算換來了勝利的果實。
四座大城市收復，四十座關卡堡壘奪回，累計斬殺後金軍九千餘人，千裡關內防線、四百裡遼東防線得以穩固，二十座大城市、六十座堡壘堅守不失。
這一連串的戰績，足以告慰列祖列宗，也足以安撫天下百姓。
可就在朱由檢心情稍緩之時，腦海中突然閃過一個人的名字——袁崇煥。
這場遵永大捷的主力，是袁崇煥一手訓練的遼東軍隊，這一點孫承宗的奏疏中雖未明說，但朱由檢心中清楚得很。
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