崇禎三年四月中旬，台中平原的風裹挾著南海特有的鹹濕氣息，掠過林墨府邸的青磚院牆。
院牆外側種著兩排刺桐，猩紅的花瓣被熱風卷落，鋪滿了門前的石板路，像一層凝固的血。
書房內，雕花窗欞將陽光切割成細碎的光斑，落在攤開的地圖上，林墨正俯身凝視，指尖在標註著“雞籠”“淡水”的位置輕輕摩挲——那兩處港口的輪廓被他摸得發亮，彷彿能透過泛黃的宣紙，看到海麵上往來的商船。
自三月中旬以來，他與西班牙人之間的糧食貿易已停擺整整一個月。
原本喧鬧的台中碼頭如今隻剩下空蕩蕩的棧橋，幾艘閑置的貨船歪歪斜斜地泊在水中，船身落滿灰塵，帆布被風吹得獵獵作響，像是在無聲地抱怨。
遠處的墾田裏，新插的秧苗稀稀疏疏，嫩綠的葉片在烈日下蔫頭耷腦，巧兒說，今年的雨水不足，秋收怕是難有好收成。
“公子，糧倉的賬目已經覈算完畢。”
巧兒推門而入，厚重的賬本壓得她手腕微沉，臉色都嵌著憂慮。
“按照府中常駐人口的消耗速度，咱們的存糧還能支撐一年有餘，但這一個月來，從福建、廣東逃難來的流民就多了一千餘人，工坊又擴招了五十名匠人，算上他們，最多隻能維持十個月。”
“更要緊的是，西班牙人掐斷了呂宋來的糧船，咱們自己的墾田剛起步，今年秋收的產量，怕是填不上後麵的缺口。”
林墨抬起頭，目光深邃如潭。
他抬手揉了揉眉心，指腹觸到的麵板帶著一絲燥熱。
他心裏清楚，巧兒說的是實情。
憑藉著超越時代的技術，他在台中建立了香皂、琉璃兩大工坊，產品遠銷呂宋、馬來西亞等地區，甚至風靡大明，為他積累了不少財富；他還開墾了五六千畝的荒地，試圖實現糧食自給。
可隨著流民的持續湧入、工坊的擴張，讓糧食消耗與日俱增，而西班牙人佔據雞籠港多年，早已壟斷了從呂宋到台灣的海上糧食貿易線路，此前雙方雖有摩擦，但糧食交易一直是核心合作項，如今貿易停擺，相當於掐斷了他獲取外部糧食的主要途徑。
有人會問，為哈不從大明朝買。
林墨倒是想，但是糧食都在那些大商人手裏，北方戰亂，那些人都運去發國難財了，壓根不賣給他。
“我知道了。”
林墨的語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“流民還在不斷湧入，工坊的匠人也不能餓著肚子幹活，糧食消耗隻會越來越大。與其坐以待斃，不如我們主動出擊，去和西班牙人談談。”
巧兒聞言，連忙上前一步勸阻道。
“公子，西班牙人向來蠻橫霸道，這次貿易停擺絕非偶然，怕是早有預謀。咱們主動找上門，豈不是讓他們佔了先機，更要獅子大開口？”
林墨搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑。
窗外的刺桐花又落下幾朵，恰好飄進窗欞，落在他手邊的硯台上。
“他們停擺貿易，無非是想逼咱們讓步。”
他伸手拈起那片花瓣，指尖摩挲著細膩的花瓣紋理。
“但他們也離不開咱們的香皂和琉璃——那些東西在呂宋等地的貴族圈子裏可是搶手貨，一塊梅花香皂能換一匹上好的絲絨，一顆彩色琉璃珠能讓公爵夫人搶破頭，這些都能給他們帶來巨額利潤。”
“我猜，他們也在等著咱們服軟，隻是沒想到我會這麼快主動找他們。”
他頓了頓，將花瓣輕輕放在桌案上，眼中閃過一絲精明。
“這次談判，咱們也不能空手去。你去工坊挑一批最新款的香料香皂和彩色琉璃珠，香皂要選用波斯運來的玫瑰、印度的檀香，還有蘇門答臘的龍涎香，做成梅花、蓮花的形狀，表麵刻上纏枝蓮紋；琉璃珠要做成孔雀藍、赤金紅、葡萄紫這些鮮亮的顏色，每顆都要打磨得圓潤光滑，在陽光下能折射出五彩斑斕的光芒。”
“那些番邦貴族就吃這一套，我要讓他們看到，和咱們合作能獲得多大的利益。”
巧兒有些不解，眉頭擰成了疙瘩。
“公子，咱們的香皂和琉璃本就是獨家生意，市麵上獨一份，何必再拿出如此精良的款式？萬一他們見了好東西，更加貪心，提出過分的要求怎麼辦？”
“正因為是獨家，纔要拿出最好的。”
林墨站起身，走到窗前，望著遠處的墾田。
“我就是要讓他們明白，貿易停擺對他們沒有好處，隻有和咱們合作，才能源源不斷地獲得這些寶貝。隻要能重新開啟糧食貿易，適當讓步也無妨，但核心利益——比如香皂和琉璃的製作秘方、台中的硫磺開採權這些，咱們絕不能丟。”
接下來的幾日，台中工坊裡一片忙碌。
匠人們按照林墨的要求，精心製作著香料香皂和彩色琉璃珠。
香皂工坊裡，瀰漫著濃鬱的香氣，混合著玫瑰的甜香、檀香的醇厚，還有龍涎香的清冽，讓人聞之慾醉。
匠人們小心翼翼地將皂基倒入模具，待凝固後，用細砂紙打磨表麵，再用細針刻上繁複的纏枝蓮紋，每一塊香皂都像一件精美的藝術品。
琉璃工坊裡則是另一番景象。
窯火熊熊燃燒，映得匠人們臉上通紅。
他們將石英砂、純鹼、石灰石等原料按比例混合，放入窯中高溫熔化，待熔化成透明的液體後，加入金屬氧化物調色，再吹製成圓珠形狀，最後經過反覆打磨，一顆顆色彩鮮亮、晶瑩剔透的琉璃珠便誕生了。
陽光透過工坊的天窗照進來，落在琉璃珠上，折射出五彩的光芒，晃得人睜不開眼。
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