同時，陝西，黃土高原上刮著裹挾沙塵的烈風，把地裡僅存的幾株枯草吹得倒貼在乾裂的地皮上。
神木縣以西的一處山坳裡，數萬起義軍搭起的窩棚連綿數裡，卻看不到多少炊煙——糧缸早就見了底，就連樹皮和觀音土都快挖光了。
王嘉胤拄著一根磨得發亮的棗木柺杖，站在山坳最高處的土坡上，望著遠處灰濛濛的黃河，眉頭擰成了一個疙瘩。
他身後跟著幾個核心將領：身材魁梧的劉六、曾在邊軍當過伍長的張存孟、擅長偵查的李老旺。
劉六抹了把臉上的塵土，甕聲甕氣地說道：“大哥，再這麼耗下去不是辦法！弟兄們都快餓瘋了，昨天還有兩個娃子因為搶半塊糠餅打起來，差點出了人命。”
張存孟也嘆了口氣。
“陝西這地方，去年遭了旱災，今年又鬧蝗災，官府不僅不放糧，還催著交賦稅，咱們能湊齊這幾萬人馬，全是被逼出來的。可眼下沒糧沒草，就算想跟官軍拚，弟兄們也沒力氣啊。”
王嘉胤沉默著，手指無意識地摩挲著柺杖上的紋路。
他本是府穀縣的一個普通農民，前年官府催收“三餉”，把他家裏最後一頭耕牛都牽走了，老孃活活餓死，他才忍無可忍，領著鄉親們殺了催糧官，扯起了反旗。
短短半年，隊伍從幾百人壯大到幾萬，但隨之而來的卻是糧草危機——陝西大地早已赤地千裡，根本養不起這麼多人。
“老旺，你上個月去河曲偵查，那邊情況怎麼樣？”
王嘉胤突然開口問道。
李老旺連忙上前一步，躬身答道：“大哥，河曲那邊靠著黃河，雖然也遭了災，但比咱們這邊強些。更重要的是，河對麵就是山西，我聽說山西蒲津、吉州一帶，去年收成還行，官府的糧倉裡還有不少存糧。而且山西的官兵大多被調到遼東去了，防守空虛得很。”
“山西？”劉六眼睛一亮。
“大哥，你的意思是……咱們渡河去山西？”
王嘉胤點了點頭，目光變得堅定起來。
“陝西已經沒什麼可搶的了，再耗下去，不用官軍來打，咱們自己就先餓死了。山西富庶，又防守薄弱，正是咱們的出路。”
他頓了頓，指著黃河的方向。
“從神木到河曲，不過百餘裡，河曲那段黃河最窄，水流也相對平緩，正好可以渡河。隻要過了河，拿下襄陵、吉州幾個縣城，咱們就有糧有草，隊伍也能壯大起來。”
張存孟卻皺起了眉頭。
“大哥，渡河可不是小事。咱們幾萬人馬，就算河曲那段黃河窄，也需要大量的船隻。而且山西官府就算防守空虛，也肯定會有防備，咱們要是渡河時被官軍偷襲，後果不堪設想。”
李老旺也補充道：“是啊大哥，我還聽說河曲的守將雖然是個草包，但手下也有上千官兵，還有幾艘巡邏船，咱們要是硬闖，怕是會有損失。”
王嘉胤沉默了片刻，沉思道：“船隻的問題，咱們可以發動弟兄們就地取材，用木頭紮筏子。河曲的守將是個草包，這正好給了咱們機會。咱們可以先派一支小分隊，趁著夜色偷渡過去，摸到河曲縣城外，放一把火製造混亂，吸引官軍的注意力，然後大部隊趁機渡河。”
他看向劉六。
“劉六，你帶領五千弟兄，負責紮筏子，三天之內，必須造出足夠容納兩萬人的筏子。”
“放心吧大哥，保證完成任務！”
劉六拍著胸脯保證道，眼中滿是興奮。
王嘉胤又看向張存孟：“存孟，你在邊軍待過，懂些兵法，負責製定詳細的渡河計劃，包括小分隊的偷襲路線、大部隊的渡河順序，還有渡河後的集結地點。一定要考慮周全，不能出任何差錯。”
張存孟點了點頭：“大哥放心，我這就去準備。”
最後，王嘉胤看向李老旺。
“老旺，你再帶幾個人，喬裝成流民，去河曲縣城偵查一下，摸清官軍的佈防情況，特別是巡邏船的作息時間。記住，一定要小心謹慎，不能暴露身份。”
李老旺躬身領命：“大哥，我明白。”
三人領命而去，王嘉胤再次望向黃河，心中五味雜陳。
他知道，渡河去山西是一步險棋，但也是唯一的出路。
如果成功了，起義軍就能擺脫困境，但行動失敗的話，幾萬弟兄可能都會葬身黃河。
但他沒有退路，為了弟兄們能活下去，為了給死去的老孃報仇，他必須賭一把。
接下來的三天裏，起義軍營地一片忙碌。
劉六帶領五千弟兄，砍光了附近山上的樹木，日夜不停地紮筏子。
弟兄們雖然餓得麵黃肌瘦，但一想到渡河後就能有飯吃，都卯足了勁幹活。
張存孟則拿著一張簡陋的地圖，和幾個心腹將領反覆商議渡河計劃，修改了一遍又一遍，直到確保萬無一失。
李老旺也不負眾望，帶回了詳細的偵查情報：河曲縣城內的官軍隻有八百餘人，巡邏船每天辰時和申時各巡邏一次，每次一個時辰。
三月二十六日傍晚，王嘉胤召集所有將領在大帳中議事。
大帳裡擠滿了人，空氣中瀰漫著汗味和塵土味，但每個人的臉上都帶著期待的神色。
王嘉胤站在帳中，目光掃過眾人。
“弟兄們，陝西已經養不起咱們了，明天夜裏，咱們就渡過黃河，去山西討活路！”
“好！”帳中頓時響起一片歡呼聲。
王嘉胤壓了壓手，繼續說道：“今夜，劉六帶領弟兄們把筏子運到河曲岸邊的隱蔽處。”
“存孟帶領兩千弟兄作為先鋒隊，明天淩晨三更，趁著官軍巡邏船離開後，偷渡過去，偷襲河曲縣城，製造混亂。”
“老旺帶領一千弟兄，負責掩護先鋒隊渡河，一旦發現官軍巡邏船，就用弓箭射擊，拖延時間。剩下的弟兄們，明天淩晨四更，跟著我一起渡河。”
“遵命！”眾將領齊聲領命，眼中滿是堅定的光芒。
王嘉胤看著眼前這些跟著自己出生入死的弟兄，心中湧起一股暖流。
他知道，明天的渡河之戰，將會是一場惡戰，但他相信，隻要弟兄們齊心協力，就一定能成功。
三月二十七日淩晨，夜色如墨，黃河岸邊一片寂靜。
張存孟帶領兩千先鋒隊，悄悄登上筏子，向著河對岸劃去。
李老旺帶領一千弟兄，埋伏在岸邊的草叢中，手中的弓箭蓄勢待發。
河水湍急，筏子在水中搖晃不定，弟兄們緊緊抓住筏子，大氣都不敢喘一口。
辰時將至，遠處傳來官軍巡邏船的鼓聲。
李老旺心中一緊，連忙下令：“準備！”
弟兄們紛紛搭弓上箭，瞄準了巡邏船的方向。
就在這時，河對岸突然燃起了熊熊大火，緊接著傳來了喊殺聲——張存孟帶領先鋒隊成功偷襲了河曲縣城，製造了混亂。
官軍巡邏船聽到動靜，連忙調轉船頭，向縣城方向駛去。
“機會來了！”王嘉胤大喊一聲，率先登上筏子。
“弟兄們，渡河！”
幾萬起義軍弟兄們紛紛登上筏子，向著河對岸劃去。黃河水濤聲陣陣，彷彿在為起義軍吶喊助威。
雖然途中也遇到了一些小麻煩，有幾艘筏子被水流沖翻，但大部分弟兄都順利渡過了黃河。
登上山西的土地後，起義軍弟兄們都興奮不已。
王嘉胤看著眼前的土地，心中充滿了希望。
他大手一揮：“弟兄們，目標襄陵、吉州，出發！”
幾萬起義軍弟兄們跟在他身後，向著遠方的縣城進發。
從此，起義烽火燃遍了山、陝兩省，成為了明末農民起義的重要轉折點。
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