正月下旬，廣州府的清晨還籠罩在一層薄霧之中，街道上行人稀少，隻有幾個挑著擔子的小販在低聲吆喝。
廣州總督府門前，卻已是氣氛凝重。
一輛裝飾著明黃色綢緞的馬車緩緩停下，車簾掀開，一個身著深藍色蟒紋宦官服的太監走了下來。
他約莫四十多歲年紀，麵色白皙，下巴上沒有一根鬍鬚，眼神銳利卻帶著一絲不易察覺的疲憊——這便是奉旨南下緝捕袁崇煥家人的司禮監秉筆太監王德化。
王德化身後跟著兩個小太監和四個錦衣衛校尉，一行人風塵僕僕，臉上滿是旅途勞頓的痕跡。
從京城到廣州，足足走了一個多月快兩個月了，路上既要趕時間，又要提防沿途的起義軍，可謂吃盡了苦頭。
總督府的門衛見是京城來的太監，不敢怠慢，連忙跑進府內通報。
不多時，廣州總督丁魁楚急匆匆地迎了出來，他身著緋色官袍，頭戴烏紗帽，臉上堆著諂媚的笑容：“不知王公公駕到，下官有失遠迎，恕罪恕罪！”
王德化微微頷首，語氣平淡地說：“丁總督不必多禮，咱家是奉旨辦事。皇上有旨，袁崇煥通敵叛國，著令捉拿其東莞老家親眷，押赴京城問罪。”
說罷，他從懷中取出一卷明黃色的聖旨，展開宣讀。
丁魁楚連忙跪倒在地，身後的總督府官員也紛紛跟著跪下，齊聲高呼道。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聖旨宣讀完畢，丁魁楚站起身，擦了擦額頭的冷汗，小心翼翼地問道：“王公公，不知袁崇煥的家眷具體在東莞何處？下官這就派人去捉拿。”
王德化收起聖旨，沉聲道：“袁崇煥老家在東莞水南村，其父親袁子鵬被封贈中憲大夫，家中有‘中憲大夫第’的匾額，很好找。皇上旨意緊急，咱家今日就要動身前往東莞，丁總督立刻調集一百名府兵，隨咱家一同前往，務必將袁家上下一網打盡，不得走漏一人！”
“是是是！下官這就去安排！”丁魁楚不敢怠慢，連忙吩咐手下的中軍參將。
“快，去調集一百名精銳府兵，帶上兵器，半個時辰後在總督府門前集合！”中軍參將領命而去。
王德化在丁魁楚的陪同下走進總督府客廳，小太監奉上茶水，王德化喝了一口，眉頭微微皺起——南方的茶水偏淡，不如京城的玉泉山泉水泡的茶好喝。
他放下茶杯，語氣嚴肅地說：“丁總督，袁崇煥乃是朝廷要犯，其家人也絕非善類，此次行動務必謹慎，不能出任何差錯。若是讓他們跑了，咱們都擔待不起！”
丁魁楚連忙點頭哈腰：“王公公放心，下官已經交代下去了，定讓府兵們嚴加戒備，保證不會出任何紕漏。袁崇煥這等逆賊，竟敢通敵叛國，他的家人也該受到懲罰！”
王德化滿意地點了點頭，心中卻有些不耐煩。
他深知崇禎帝的脾氣，若是不能按時完成任務，自己輕則被罷官，重則可能掉腦袋。
所以他必須儘快趕到東莞，將袁家的人抓住，押回京城復命。
半個時辰後，一百名府兵已經在總督府門前集合完畢。
他們身著青色軍服，手持長槍大刀，佇列整齊，看起來頗有氣勢。
王德化站起身，對丁魁楚說：“丁總督，咱家這就出發了。廣州這邊的事，就勞煩你多費心了。”
丁魁楚連忙說道：“王公公一路保重，下官已讓人備好了車馬和乾糧，祝您此行順利！”
王德化帶著兩個小太監、四個錦衣衛校尉和一百名府兵，浩浩蕩蕩地朝著東莞方向而去。
馬車在官道上疾馳，沿途的百姓見這陣仗，紛紛避讓。
王德化坐在馬車內，閉目養神，心中卻在盤算著：隻要抓住袁家的人，自己就算完成了任務，回到京城後皇上定會重重有賞。
他想起出發前皇上的囑託，崇禎帝臉色鐵青，咬牙切齒地說：“王德化，你務必將袁崇煥的家人全部抓來，朕要讓他們親眼看著袁崇煥被淩遲處死！”
想到這裏，王德化打了個寒顫，不敢再多想。
從廣州到東莞水南村，大約需要一天的路程。
傍晚時分，王德化一行人終於抵達了水南村。
夕陽西下，餘暉灑在村子裏，給房屋和樹木都鍍上了一層金色。
王德化讓人叫來村裏的裡正，裡正見來了這麼多官兵，嚇得腿都軟了，連忙跪倒在地。
“大人……不知各位大人駕臨水南村，有何吩咐？”
王德化居高臨下地說：“裡正，袁子鵬家在哪裏？帶我們去！”
裡正不敢怠慢，連忙站起身，顫顫巍巍地指著村子東頭。
“回大人，袁……袁老爺家在村子東頭，門口掛著‘中憲大夫第’的匾額……”
王德化揮了揮手：“帶路！”
裡正連忙在前頭帶路，一行人朝著袁府走去。
遠遠地，就看到了袁府門口那塊醒目的匾額，王德化心中一喜：總算到了！
“包圍起來！”
王德化一聲令下，一百名府兵立刻分散開來，將袁府團團圍住，手中的長槍對準了袁府的大門和窗戶。
四個錦衣衛校尉上前，一腳踹開了袁府的朱漆大門，大喊道：“裏麵的人聽著，朝廷奉旨捉拿袁崇煥家眷，速速出來投降！”
然而，府內一片寂靜，沒有任何回應。
錦衣衛校尉對視一眼，小心翼翼地走進府內。
王德化也跟著走了進去，隻見府內空空蕩蕩，院子裏的老榕樹下落滿了枯葉，看起來許久沒有人打理了。
正廳的門敞開著，裏麵的桌椅板凳都還在，卻矇著一層厚厚的灰塵，顯然已經很久沒有人居住了。
“大人，沒人！”
錦衣衛校尉從各個房間裏出來，彙報道。
王德化愣住了，他快步走進正廳，仔細打量著屋內的情況。
桌上還放著一個茶壺，裏麵的茶葉已經幹了；牆角的博古架上，幾件瓷器還擺在那裏，卻有一件已經摔碎了；地上散落著一些廢紙和布料。他伸手摸了摸桌子上的灰塵，入手厚厚的一層——這絕不是一兩天沒人住的樣子。
“怎麼會沒人？！”
王德化的聲音有些顫抖，他不敢相信自己的眼睛。
自己辛辛苦苦趕了一個多月的路，竟然撲了個空！他轉身抓住裡正的衣領，厲聲問道：“說！袁子鵬一家去哪裏了？！”
裡正被嚇得魂飛魄散，結結巴巴地說道：“大……大人，小的……小的也不知道啊……半個月前，袁老爺說要帶著家人去京城看望兒媳和孫子，還變賣了城裏的商鋪和城外的田產，說是要在京城長住……小的以為他們真的去京城了……”
“半個月前就走了？！”王德化如遭雷擊，踉蹌著後退了幾步，差點摔倒在地。
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