吳風再次趕到袁府時，已是傍晚。
聽到吳風又回來了，袁子鵬猶豫了一下，還是讓袁忠把他放了進來。
吳風走進前廳，沒有多餘的廢話，直接從懷中取出鄭芝龍的擔保信，遞給袁子鵬：“老先生，這是東南沿海海防將軍鄭芝龍大人的親筆擔保信，您請看。”
袁子鵬顫抖著接過信紙，目光落在“鄭芝龍”三個字和那枚鮮紅的印章上，臉色瞬間變得慘白。
鄭芝龍的威名他早有耳聞，這位將軍掌控著東南沿海的海上貿易，權勢滔天，絕不會拿這種事開玩笑。
他捧著信紙，手微微顫抖，良久才抬起頭，聲音沙啞地說：“沒想到……沒想到煥之真的出事了……”
葉氏聽到自家相公這話，再也忍不住，捂著臉哭出聲來。
“老爺，這可怎麼辦啊？咱們快去京城給煥之伸冤啊！”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，袁崇煜從外麵走進來。
他剛從城外的田莊回來，身上還沾著些許泥土，聽到母親的哭聲和父親的嘆息聲，連忙問道：“爹，娘，出什麼事了？”
袁子鵬將袁崇煥下獄的訊息說了一遍，袁崇煜頓時如遭雷擊，愣在原地，半晌才反應過來，急得直跺腳。
“爹，娘，咱們現在就動身去京城！我要去皇宮門口跪著，求皇上放了大哥！我要在皇上麵前說清楚，大哥不是那樣的人！”
袁子鵬看著兒子激動的模樣，無奈地擺了擺手，臉色沉重地說：“糊塗！你以為皇上會聽你一個鄉紳子弟的話嗎？煥之被下獄，定是朝中有人陷害，說不定就是那些閹黨和姦臣！咱們去京城，不過是自投羅網，不僅救不了煥之，還會把全家都搭進去！”
袁崇煜還想爭辯，袁子鵬繼續說道：“我深知官場險惡。如今聖旨還沒到東莞，咱們還有一線生機；一旦聖旨到了，縣衙的差役就會上門拿人，到時候想走都走不了。現在擺在咱們麵前的隻有兩條路：要麼留下等死，要麼跟著吳先生去台中城暫避。”
他轉向吳風，眼中滿是憂慮：“吳先生，台中城……真的安全嗎？我們一家老小十幾口人，要是去了那裏，會不會給林城主添麻煩？”
吳風連忙說道：“老先生放心，林城主是個有擔當的人，台中城不僅武備充足，而且遠離中原戰亂，定能保您一家安全。”
“林城主靠著香水、香皂和琉璃貿易，掙了不少銀子，絕不會貪圖您的家產，他隻是敬佩袁督師的為人，想幫您一把。”
袁子鵬看著吳風真誠的眼神，又看了看哭泣的妻子和焦急的兒子，心中終於下定了決心，重重地點了點頭：“好，咱們走！”
接下來的三天，袁府上下陷入了緊張的忙碌之中。
袁子鵬對外宣稱“家中夫人思念孫兒，他於心不忍，決定搬家到京城”，暗中卻開始變賣產業。
他先是將城中的三家商鋪低價賣給了相熟的商戶——那是他早年經商留下的產業，每年能有不少進項，如今卻隻能以一半的價格出手。
接著，他又將城外的百畝良田託付給一個忠厚的佃戶打理，隻留下少量租金，其餘的都折算成了現銀。
家中的金銀首飾、古玩字畫也被一一打包，裝了滿滿兩大箱。
他還解散了家中的十幾個僕人，給了每人一筆豐厚的遣散費，隻留下管家袁忠和兩個忠心耿耿的老僕。
一切準備就緒後，在一個漆黑的夜晚，袁子鵬帶著葉氏、袁崇煜，還有四個年幼的孫輩、袁忠和兩個老僕，一共十三人，在吳風的帶領下，悄悄離開了水南村，趁著夜色往泉州港趕去。
離開前，袁子鵬回頭望了一眼熟悉的宅院，眼中滿是不捨，卻還是狠下心，轉身跟上了隊伍。
一路上，袁子鵬的心情格外沉重。
路過袁氏宗族的祠堂時，他停下腳步，想進去向族老們求助，卻被守門的族人攔了下來。
“子鵬公，族老們說了，如今袁督師出了事，朝廷正要查問，咱們宗族也不敢摻和，念在你們一家對族裏還有些貢獻，就不派人報官了，你們還是快走吧。”
守門的族人臉上滿是為難。
袁子鵬愣住了，他這纔想起，袁家雖是水南村的鄉紳，卻並非本地土著——祖上是從廣西遷來的疍民，在明代屬於賤民階層，即便後來發家，也始終沒有被當地袁氏宗族真正接納。
袁崇煥官至兵部尚書時，他曾想讓家族加入宗族祠堂，卻被族老們以“出身不明”為由拒絕了。
如今兒子蒙冤，這些所謂的“族人”更是避之不及。
“人情冷暖，世態炎涼啊。”袁子鵬嘆了口氣，轉身默默離去。
吳風走在他身邊，輕聲安慰道：“老先生，別難過，到了台中城，林城主定會好好待您的。”
袁子鵬點了點頭，眼中卻滿是苦澀。
兩天後，一行人終於抵達東莞城西的水驛。
吳風早已安排好了一艘中型海船，船身堅固，船上的水手都是經驗豐富的老海員。
袁子鵬一家登上船時，葉氏看著眼前波濤洶湧的河流，又想到更廣闊的大海，忍不住有些害怕。
“老爺，這船……安全嗎？我聽說海上有風浪，還有海盜……”
袁子鵬握住妻子的手，輕聲安慰道：“別怕，吳先生安排的船，定是安全的。咱們很快就能到台中城了。”
吳風也連忙說道：“老夫人放心，這船是咱們商行最好的海船之一，水手們都熟悉航線，不會有事的。”
他吩咐水手們升起風帆，又讓人給袁家眾人安排了乾淨整潔的船艙。
隨著一聲悠長的號角聲，海船緩緩駛離港口，順著東江順流而下到達珠江然後入海朝著台中城的方向而去。
袁子鵬站在船頭，望著漸漸遠去的海岸線，眼中滿是不捨，卻又帶著一絲對未來的希望。
葉氏靠在他身邊，輕聲道：“老爺，咱們還能再回來嗎？”
袁子鵬握緊妻子的手，堅定地說：“會的，等煥之洗清冤屈，咱們一定能回來。”
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