滿桂騎著一匹瘦馬，緩緩巡視著營地。
他看到一名士兵正抱著膝蓋低聲哭泣，便勒住馬韁繩，問道：“你為何哭泣？”
那士兵抬起頭，臉上滿是淚痕：“將軍，我……我害怕。我本來是個農民，家裏還有老婆孩子，我不想死啊……”
滿桂看著他，心中一陣酸楚。
他嘆了口氣，從懷中掏出一塊乾糧遞給他。
“兄弟，誰不怕死？但我們是軍人，身後就是北京城，就是我們的親人。如果我們退了，後金賊寇就會燒殺搶掠，我們的親人就會遭殃。為了他們，我們就算是死，也要死得值！”
士兵接過乾糧，哽嚥著點了點頭。
滿桂繼續往前走，心頭滿是絕望。
他知道，這樣一支部隊，根本抵擋不住後金鐵騎的衝擊。
但他沒有退路，隻能硬著頭皮撐下去。
他下令讓各營將領加緊訓練士兵，修繕武器，可回應他的隻有一片敷衍的應聲。
將領們也知道這是徒勞，隻是象徵性地吆喝了幾聲，便各自回到帳篷裡喝酒去了。
後金大軍的速度遠比想像中要快。
沒過幾天，皇太極便率領大軍抵達了盧溝橋。
站在盧溝橋上，皇太極望著遠處的北京城，眼中閃過一絲貪婪的光芒。
他轉頭對身邊的諸將說：“明軍雖有四萬之眾，但都是烏合之眾。咱們先派一支小隊試探一下，看看他們的底細。”
說完，他便下令讓小隊人馬進攻明軍申甫率領的六千隊伍。
申甫的士兵本就是臨時招募的流民，連基本的佇列都站不齊，更別說打仗了。
當後金小隊人馬衝過來時，他們先是愣了愣，隨即便四散奔逃。
申甫騎著馬，揮舞著長劍試圖組織抵抗，可根本沒人聽他的指揮。
後金士兵如入無人之境，對著潰散的明軍砍殺過去。
申甫眼看著自己的隊伍瞬間崩潰，心中滿是絕望，他拔出腰間的短劍，朝著自己的脖頸抹去——這位曾誇下海口要“破賊立功”的將領，最終死在了自己的劍下。
盧溝橋被後金攻佔後，殘兵四處逃竄。
有一名軍官不甘心，試圖在二十裡外的一個小村子裏收攏潰兵，可還沒等他把人聚齊，後金騎兵便追了過來。
騎兵們揮舞著馬刀，像砍瓜切菜一樣砍殺著明軍殘兵，整個村子瞬間變成了人間地獄。
皇太極率軍繼續前進，很快便抵達了永定門外。
他派副將阿山帶領鑲黃旗兵前去偵查，阿山領命後，帶著幾百名騎兵小心翼翼地靠近明軍大營。
沒過多久，他們便與明軍的斥候遭遇了。
一番激戰下來，八旗軍損失了四人，卻抓獲了幾名斥候。
審訊時，斥候們被綁在柱子上，嚇得渾身發抖。
阿山拿著馬鞭，指著一名斥候的鼻子問道：“說！城外明軍有多少人？將領是誰？”
那斥候戰戰兢兢地回答：“我……我們是袁崇煥的隊伍……城外有滿桂、黑雲龍、麻登雲、孫祖壽四位總兵，大約四萬兵馬，結了柵木，列了十重槍炮……”
阿山聽完，立刻派人將訊息回報給皇太極。
皇太極召集諸將議事。大帳內，燭火搖曳，映照著將領們一張張興奮的臉龐。
“明軍雖多，但都是烏合之眾。”
皇太極手指著地圖上的永定門。
“咱們大軍連續作戰，雖然有些疲勞，但趁此機會一舉擊潰他們，北京便指日可待！到時候，榮華富貴享用不盡！”
眾將紛紛贊同，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻衝上去廝殺。
皇太極當即下令，讓圖魯什率本部作為先鋒，抵近明軍大營誘敵。
午夜三鼓時分，永定門外突然響起了密集的槍炮聲。
明軍見後金先鋒逼近，立刻開炮射擊。
火光映紅了夜空，爆炸聲像悶雷一樣傳到北京城內，驚醒了熟睡的百姓。
城內的居民們不知道發生了什麼事，紛紛披衣出門，朝著城外的方向張望。
有人興奮地喊道：“快看！是明軍在打勝仗！這炮聲，肯定是把後金賊寇打跑了！”
一時間，街上擠滿了人，大家臉上都滿是期待，彷彿勝利就在眼前。
炮聲一直持續到淩晨五點，明軍的彈藥漸漸耗盡，射擊頻率越來越慢。
皇太極站在高處，看著明軍大營的火光越來越弱，嘴角露出一絲冷笑：“時機已到！傳令，全軍出擊！”
隨著他的一聲令下，八旗軍與蒙古僕從軍列陣衝鋒，喊殺聲震耳欲聾，像潮水一樣朝著明軍大營湧去。
明軍本就士氣低落，此刻彈藥耗盡，更是亂作一團。
士兵們紛紛扔掉武器，四處逃竄。
滿桂揮舞著大刀，騎著馬在營地裡來回賓士，試圖組織抵抗。
“兄弟們，穩住！跟他們拚了！”
可他的聲音被淹沒在喊殺聲中，根本沒人理會他。
很快，後金騎兵便沖了過來，將滿桂團團包圍。
孫祖壽看到滿桂被圍，立刻率軍前來支援。
兩人並肩作戰，刀光劍影中，他們斬殺了不少後金士兵，可終究寡不敵眾。
一支冷箭突然射來，正中滿桂的胸口，滿桂悶哼一聲，轟然倒地。
孫祖壽見滿桂戰死，心中悲痛欲絕，他怒吼著沖向敵群，卻被一名後金將領一刀砍中要害，也倒在了血泊中。
這場戰鬥持續了不到一個時辰，明軍便全線潰敗。
後金士兵四處追殺，明軍屍體堆積如山，涼水河的河水都被染成了紅色。
黑雲龍、麻登雲兩位總兵在突圍時被生擒，副將、參將、遊擊等三十餘人戰死，千總、把總更是不計其數。
後金繳獲了大量輜重，光是戰馬就有六千多匹，帳篷、武器、糧草更是堆積如山。
天亮後，北京城的百姓才知道明軍慘敗的訊息。
前幾日的歡欣鼓舞蕩然無存，取而代之的是一片死寂。
街道上，行人寥寥無幾，大家都低著頭，臉色蒼白。
京城裏的不少官吏依舊按部就班地辦公，可他們的臉上再也沒有了往日的從容；居民們也跟往常一樣上街買菜，可彼此間都沉默不語，彷彿城外的慘敗與自己無關。
隻有偶爾傳來的幾聲哭泣，打破了這份令人窒息的寂靜。
朝廷派去收殮屍體的官吏劉宗周，站在屍橫遍野的戰場上，看著三萬多具明軍屍體，忍不住落淚。
這些屍體有的睜著眼睛，彷彿還在訴說著臨死前的恐懼；有的緊緊握著武器，指甲都嵌進了木頭裏。
劉宗周蹲下身，輕輕合上一名年輕士兵的眼睛，心中滿是悲痛與無奈。
“可憐啊，都是些年輕的孩子……”
他喃喃自語道：“大明朝，這是要完了嗎？”
永定門之戰後，明朝勤王軍元氣大傷，再也無力抵擋後金的進攻。
皇太極則率軍轉向通州，劫掠了大運河上的渡口，燒毀了約一千艘舟船。
火光衝天中，皇太極站在船頭，望著遠處的北京城，嘴角勾起一抹得意的笑容。
他知道，明朝的滅亡，隻是時間問題。
而紫禁城裏，崇禎帝坐在龍椅上，看著手中的戰報，臉色蒼白如紙。
戰報上的每一個字，都像一把尖刀，刺進他的心裏。
他抬起頭，望著殿外灰濛濛的天空，眼中滿是迷茫與絕望。
他不知道，這場慘敗，隻是明末亂世的一個開始。
在接下來的歲月裡，戰火將蔓延整個神州大地，百姓將流離失所，而他這位勤勉卻又多疑的皇帝，最終也將走向煤山的那棵歪脖子樹。
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