凜冽的北風卷著細沙，像無數把小刀子刮過北京城的城牆。
初四淩晨的天色尚未破曉，彰義門外的曠野裡，隻剩下幾頂被遼軍丟棄的破舊帳篷，在寒風中發出“嘩啦啦”的哀鳴，彷彿在訴說著昨夜的倉皇。
帳篷的木樁深深紮在凍硬的土地裡，卻攔不住主人的潰散——那些曾被視為“邊牆屏障”的遼兵，此刻早已蹤影全無，隻留下滿地狼藉的炊具和幾件打補丁的棉衣。
城內的衝突卻未因遼軍主力的撤離而平息。
城牆上的守軍握著冰冷的城磚，對著下方零星逃竄的遼軍潰兵厲聲咒罵著。
“你們這些吃裏扒外的姦細！袁崇煥那個逆賊把你們養肥了，現在倒想跑？”
罵聲未落，一塊磨盤大的青磚便從城垛間飛落。
“砰”的一聲砸在一名遼兵的後腦上，那人連哼都沒哼一聲，便直挺挺地倒在雪地裡，鮮血瞬間染紅了身下的殘雪。
旁邊兩名同伴剛想轉身逃跑，又是幾塊磚石接踵而至，腦漿與鮮血混著冰雪濺起，他們的名字——謝友才、李朝江、沈京玉，很快便隨著呼嘯的北風消散在混亂中。
緊接著，城門“吱呀”一聲被開啟一道縫隙，十幾名明軍士兵提著明晃晃的鋼刀沖了出來，對著剩下的遼軍潰兵砍殺過去。
刀光閃過，又是六名遼兵倒在血泊中。
劉成田試圖格擋，卻被一刀削斷了手腕；汝洪轉身想躲，後心早已中了致命一擊；劉友貴跪在地上求饒，脖頸卻被狠狠踩住，冰冷的刀鋒貼著麵板劃過——這些名字，在喊殺聲與慘叫聲中，不過是轉瞬即逝的符號。
亂象在京城各門蔓延。彰義門的守兵抓到兩名遼軍偵察兵，連審問都懶得進行，直接按在城根下砍了頭，腦袋掛在城門上示眾；左安門的守兵則多了幾分“精明”，他們將抓獲的遼兵綁在柱子上，對著瑟瑟發抖的俘虜伸出四個指頭。
“四十六兩白銀，少一文都不行。給了錢，放你一條活路；不給，就等著跟城頭上那兩顆腦袋作伴。”
俘虜們哭爹喊娘地哀求，卻隻換來守兵們的冷笑。
袁崇煥被抓、遼軍嘩變的訊息，像長了翅膀一樣飛到了南海子的後金大營。
皇太極正坐在中軍大帳的虎皮椅上，手中把玩著一枚從明軍陣地繳獲的玉佩，聽到回報時，先是愣了愣，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，笑得連眼角的皺紋都擠到了一起。
“好！好一個崇禎小兒，竟幫朕除去了心腹大患！”
他猛地拍了一下桌案，桌上的酒碗都震得跳了起來。
“袁崇煥一倒，明軍便如無頭蒼蠅。傳令下去，全軍出擊，直逼北京！今日，咱們就讓崇禎那小子嘗嘗亡國的滋味！”
此時的北京城，早已亂作一團。
紫禁城的乾清宮內，崇禎帝朱由檢穿著明黃色的龍袍，站在大殿中央，手中緊緊攥著那份關於遼軍嘩變的奏報，指節因為用力而泛白。
“廢物！都是廢物！”
他氣得渾身發抖，聲音因憤怒而沙啞。
“袁崇煥辜負朕的信任，遼軍更是一群烏合之眾！朕養著你們，是讓你們保衛京師，不是讓你們臨陣嘩變！”
旁邊的太監總管王承恩嚇得大氣都不敢出，隻能低著頭，看著地麵上皇帝踱步時留下的腳印。
幾名朝臣小心翼翼地出列，跪在地上奏道：“皇上，如今後金大軍逼近，京師危在旦夕，不如暫且撤出京師，前往南京避禍，待日後重整旗鼓，再圖恢復……”
“住口！”
崇禎帝猛地轉過身，厲聲打斷了他們的話。
“朕乃大明天子，九五之尊，豈能棄祖宗社稷於不顧，做那逃亡之君？若朕撤了，天下百姓會如何看待朕？列祖列宗又會如何看待朕？”
他的目光掃過殿內的群臣，眼神中滿是失望與憤怒。
“誰再敢提‘撤’這個字，立斬不赦！”
訓斥完朝臣，崇禎帝深吸一口氣，強壓下心中的怒火，沉聲道：“傳朕旨意，任命滿桂為武經略，統帥所有勤王大軍，即刻出戰，務必將後金賊寇趕出京畿之地！”
旨意一下，滿朝文武皆是一驚——誰都知道，滿桂的大同兵在之前的戰鬥中損失慘重，如今隻剩下二百餘人，讓他統領四萬大軍，無異於趕鴨子上架。
滿桂接到將令時，正在永定門附近的臨時軍營裡巡查。
他看著手中那捲明黃色的聖旨，嘴角露出一絲苦澀的笑容。
寒風刮過他的臉頰，將他鬢角的白髮吹得亂飛。
他身邊的親兵忍不住勸道：“將軍，這四萬大軍大多是臨時拚湊的散兵，有各地的衛所兵，有招募的流民，還有不少是京城的紈絝子弟，根本沒有戰鬥力。您不如向皇上請辭，免得……”
“住口！”
滿桂打斷了親兵的話，將聖旨小心翼翼地收好。
“君命難違。就算是死，我也要戰死在戰場上，對得起皇上的信任，對得起大同的子弟兵。”
十二月上旬，滿桂率領四萬士兵出永定門，在涼水河一帶紮營。
營地裡，帳篷稀稀拉拉地搭著，不少帳篷甚至是用破布和茅草拚湊而成。
士兵們三三兩兩地坐在地上，有的在啃著乾硬的窩頭，有的在擦拭著銹跡斑斑的武器，還有的則蜷縮在角落裏瑟瑟發抖。
武器架上，刀槍劍戟雜亂地堆放著，有的長槍連槍頭都歪了，有的大刀上還沾著乾涸的血跡。
整個營地沒有一絲軍隊應有的紀律，隻有一片死氣沉沉的低迷。
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