他站起身，拍了拍身上的灰塵，晃悠著走到麻臉麵前，咧嘴一笑：“三位兄弟看著麵生得很，是剛來台中城的吧？”
麻臉三人警惕地看著吳坤，麻臉沉聲道：“你是誰？我們認識你嗎？”
吳坤毫不在意地擺了擺手，說道：“我叫吳坤，也是從大明來的移民，在這台中城待了快半年了。看三位兄弟的樣子，怕是還沒找到落腳的地方吧？我知道一個地方，便宜又安全，要是不嫌棄，我帶你們去？”
麻臉三人對視一眼，心裏有些猶豫。
他們不知道吳坤的底細，不敢輕易相信，但眼下確實需要一個落腳的地方，而且吳坤是本地人，或許能從他嘴裏套出些訊息。
麻臉沉吟了片刻，說道：“那就多謝吳大哥了，我們哥仨確實剛到，還請吳大哥多多關照。”
吳坤帶著三人七拐八拐，來到了城外的一片茅草房前。
這裏的房屋相比城裏的就有些低矮破舊了，大多是用茅草和泥巴搭建的，街道狹窄泥濘，空氣中不時還瀰漫著一股難聞的氣味。
吳坤指著一間破舊的木屋說：“就是這兒了，以前是我住的，後來我賺了點錢，就搬到城裏去了，這屋子空著也是空著，三位兄弟先住著。”
麻臉三人走進屋裏，隻見屋裏空蕩蕩的，隻有一張破舊的木板床和一個缺了腿的桌子，地上滿是灰塵和垃圾。
但他們也顧不上這些，能有個遮風擋雨的地方就不錯了。
“吳大哥，真是太感謝你了。”憨子連忙說道。
“不知道吳大哥在台中城是做什麼活計的？”
吳坤嘆了口氣，往地上啐了口唾沫，臉上露出一副既委屈又怨毒的神情。
“別提了，說起來就晦氣！我老家在福建漳州府南靖縣的吳家村，村裡就屬我家日子過得還算殷實，爹孃走得早，留了幾畝薄田和一間瓦房。可我天生就不是種地的料，整天遊手好閒，東遊西逛，村裏的小媳婦大姑娘見了我都得繞著走。”
他頓了頓，伸手撓了撓亂糟糟的頭髮，聲音壓低了些。
“前年開春，村裡來了個外鄉的貨郎，帶著他新娶的媳婦路過。那媳婦長得那叫一個俊，柳葉眉，杏核眼，麵板白得像剛剝殼的雞蛋。”
“我見了當時就走不動道了，趁貨郎去村頭賣貨的功夫，就湊過去調戲了幾句，還伸手摸了摸她的臉蛋。哪知道那媳婦性子烈，又哭又喊，引來了不少村民。貨郎回來後氣得直跳腳，當場就把我告到了縣衙。”
“縣老爺家裏有個女兒很是疼愛，他最恨這種調戲婦女的潑皮無賴。升堂問案的時候，我還想狡辯，結果被那媳婦和幾個村民指證得死死的。
縣老爺一拍驚堂木，說我‘恃強淩弱，敗壞風氣’，判了我杖責三十，還罰我去漳州府的礦上服勞役一年。”
吳坤說著，臉上露出痛苦的神色。
“那礦上的日子簡直不是人過的！天不亮就得下井，井裏又黑又潮，到處都是煤塵，嗆得人喘不過氣。礦主還心狠手辣，稍有怠慢就是一頓鞭子。我才幹了不到一個月，就覺得再待下去肯定得把小命丟在那兒。”
“有一天晚上，下著大雨，礦上的守衛都躲在屋裏喝酒取暖。我瞅準機會，趁著夜色，沿著礦場的後牆爬了出去。一路上不敢走大路，專挑偏僻的小路走，餓了就摘點野果，渴了就喝路邊的溪水，身上的衣服被樹枝劃得破爛不堪，腳上也磨出了好幾個大水泡。”
“我不敢回村，怕被官府抓回去，思來想去，就想去海邊碰碰運氣，聽說鄭芝龍大人正在招兵買馬，隻要肯幹活就能有口飯吃。”
“我走了半個多月，終於到了海邊。鄭芝龍大人的招募點裏人來人往，招募的兵士見我一身破破爛爛，頭髮亂糟糟的，活像個乞丐，就問我是不是來混飯吃的。我連忙點頭，說我有的是力氣，什麼活都能幹。”
“他們看我雖然瘦，但個子還算高大，就把我收下了，給了我一套粗布衣服和兩個饅頭。我跟著他們上了船，本以為能過上安穩日子，哪知道船開了沒幾天，就把我拉到了這台中城。”
“到了這兒我才知道，所謂的‘幹活有飯吃’，就是跟著大夥一起修路、蓋房子，每天累得腰痠背痛。不過好在能吃飽飯，我也就忍了。可誰知道，這台中城的城主林墨更是個不近人情的主！他頒佈了一大堆律法，其中一條就是‘嚴禁調戲婦女，違者嚴懲不貸’。”
“你說這不是斷我的活路嗎？我這輩子就好這口，不讓我調戲婦女，我活著還有什麼意思？”
麻臉三人聽到“林墨”這個名字，眼睛頓時亮了起來。
他們此行的目標就是林墨，沒想到這麼快就聽到了關於他的訊息。
麻臉不動聲色地說道：“林墨城主？聽說他是個很有本事的人，把台中城治理得很好啊。”
吳坤冷哼一聲，臉上露出猙獰的表情。
“有本事？我看他就是個偽君子！上個月，我就是因為調戲了一個小媳婦，就被他的親衛抓了起來，在大庭廣眾之下扒光了上衣打了三十鞭子！你看看我的後背！”
說著，吳坤猛地撕開上衣，露出了背上縱橫交錯的鞭痕，那些鞭痕已經結痂，但依舊猙獰可怖，有的地方甚至還在隱隱滲血。
麻臉三人看著吳坤背上的鞭痕，心裏頓時信了幾分。
瘦猴湊過去，假裝關心地說道：“吳大哥，這也太狠了吧？不就是調戲一下婦女嗎，至於這麼懲罰？”
吳坤咬牙切齒地說道：“怎麼不至於？他林墨就是想踩著我的臉立威！那鞭子抽在背上疼得鑽心，可最讓我難受的是那份屈辱！那麼多人圍著看，我的上衣被扒光，像個畜生一樣被人抽打，我這張臉算是丟盡了！”
“從那天起，我就發誓，一定要報復他，一定要讓他付出代價！”說到最後，吳坤的眼睛裏充滿了血絲，聲音也變得嘶啞起來。
麻臉心裏暗暗盤算，這吳坤對林墨恨之入骨，正好可以利用他。
麻臉拍了拍吳坤的肩膀，說道：“吳大哥，真是委屈你了。實不相瞞，我們哥仨也跟林墨有仇，這次來台中城，就是想找機會報復他。要是吳大哥願意幫忙，事成之後，我們肯定不會虧待你。”
吳坤眼睛一亮，連忙說道：“真的？你們有什麼計劃？隻要能報復林墨，讓我做什麼都行！”
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