湖列島的海盜巢穴裡，李魁奇正對著一張粗糙的海圖踱步。
自從得知林墨囤積了五十萬斤糧食後，他心中的貪婪就像野草般瘋長，卻又忌憚台中堡的防衛。
“大哥，不能再等了！再等林墨把糧食運走，咱們就啥也撈不著了！”
刀疤臉海盜急得直跺腳，手中的彎刀在掌心反覆摩挲。
李魁奇停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
“急什麼？知己知彼才能百戰不殆。麻臉，你帶倆最機靈的兄弟，偽裝成流民混進台中城，把他們的守備部署摸清楚——換班時間、武器庫位置、糧倉所在，一點都不能漏！”
瘦猴領命，挑選了倆個心腹：外號“瘦猴”的小個子海盜，擅長鑽營打探；“憨子”曾在泉州做過學徒，懂些木工活，便於偽裝。
三人在台中城不遠處下了船，換上打補丁的粗布短褂，臉上抹了些塵土，裝作逃難的流民，朝著台中港走去。
台海的風帶著鹹澀的潮氣，卷著幾片枯黃的稻葉掠過台中城的夯土城牆。
最外圈的城牆也修了一麵了，得益於林墨的移民策略，招募到了不少的移民來，東麵的外圍城牆基本都差不多完工了。
青灰色的磚縫裏還沾著水泥的痕跡，牆頭上插著的杏黃旗在風中獵獵作響，旗麵上“林”字的筆觸遒勁有力，透著一股生人勿近的威嚴。
城牆根下，幾個挑著擔子的貨郎正等著守城兵卒查驗路引，擔子上的鹹魚乾和海蠣子散發出濃鬱的海味，與城門口飄來的炊餅香氣混在一起，構成了台中城特有的煙火氣。
在這熙熙攘攘的人群裡，三個穿著打補丁粗布短褂的漢子縮著脖子，眼神躲閃地混在其中。
他們肩上搭著破舊的包袱，腳下的草鞋沾著泥點，臉上故意抹了些灰，裝作是從大陸逃難來的移民。
麻臉此刻他正用眼角的餘光快速掃過城門口的守衛，心裏暗暗數著人數。
他左邊的漢子叫瘦猴，個子矮小，手腳卻異常靈活，他假裝整理包袱，實則在觀察守衛腰間的佩刀和手中的長槍，估算著武器的精良程度。
右邊的漢子叫憨子，人如其名，為人雖然看起來憨厚老實，實則是三人中最擅長打探訊息的，他正咧著嘴跟旁邊一個挑著菜筐的老農搭話，聲音壓得極低。
“老丈，這台中城看著真熱鬧，不知城裏的活計好找不？俺們哥仨從福建來，就想找口飯吃。”
守城的兵卒是林墨親自訓練的，眼神銳利如鷹。
一個穿著青色號服、腰束皮帶的兵卒走到麻臉麵前，手裏的長槍往地上一頓，沉聲道：“移民書呢？拿出來看看。”
麻臉心裏一緊，手心瞬間冒出冷汗，他趕緊從懷裏掏出一張皺巴巴的移民書，那是李魁奇讓人偽造的，上麵蓋著模糊的官府印鑒。
兵卒接過路引，眯著眼睛仔細打量，手指在印鑒上摩挲著。
麻臉的心臟都快跳到嗓子眼了，他偷偷瞥了一眼瘦猴，瘦猴已經悄悄將手伸向了腰間藏著的短刀，隻要兵卒發現破綻，他們就隻能硬闖了。
“走吧走吧，進城後規矩點，別惹事。”
兵卒看了半天沒發現異常，將路引還給麻臉，揮了揮手示意他們進城。
麻臉長舒一口氣，連忙點頭哈腰：“謝謝官爺，謝謝官爺，俺們一定守規矩。”
三人連忙低著頭，跟著人流走進了台中城。
進城的瞬間，麻臉忍不住抬頭打量四周，隻見城內的街道寬闊平整，兩旁是鱗次櫛比的木屋，有的掛著“布莊”“藥鋪”的幌子，有的則是敞開著門的雜貨鋪，裏麵擺滿了各式各樣的商品。
街上的行人穿著整潔，臉上大多帶著平和的笑容，幾個孩童拿著風車在街邊追逐打鬧，一派安居樂業的景象。
這與他們想像中混亂無序的海島截然不同，麻臉心裏不禁有些打鼓，這樣的城池，守備恐怕比他們預想的還要嚴密。
三人不敢久留，沿著街邊的屋簷快速走著，假裝欣賞街邊的景緻，實則在暗中觀察。
瘦猴注意到每隔一條街就有一個崗哨，崗哨裡的兵卒站姿筆直，眼神警惕地掃視著過往行人，而且這些兵卒的換班時間似乎很有規律，每隔一個時辰就會有一隊穿著同樣號服的兵卒過來交接。
憨子則在打聽糧食和武器庫的位置，他看到一個推著獨輪車的漢子正往城西方向走，車上裝著鼓鼓囊囊的麻袋，便湊過去問道：“大哥，您這是往哪運糧啊？俺們哥仨剛來，還不知道糧倉在哪呢，以後要是找著活計，也好知道去哪買糧。”
那漢子警惕地看了他一眼，搖了搖頭說。
“不該問的別問，城裏的規矩多，小心禍從口出。”
說完便推著車快步離開了。
憨子碰了一鼻子灰，隻好悻悻地回到麻臉身邊。
“這地方邪門得很，老百姓嘴都緊得很。”
瘦猴壓低聲音說道。
“我剛纔看了，崗哨之間離得不遠，要是咱們被發現了，想跑都難。”
麻臉皺了皺眉，沉聲道：“急什麼，李魁奇老大說了，要慢慢來，先摸清楚情況再說。咱們先找個地方落腳，晚上再出來打探。”
三人商量了一下，決定去城外的移民安置點找個落腳點，那裏魚龍混雜，不容易引人注意。
他們剛走到城門口附近的一條小巷口，就看到一個穿著邋遢、頭髮亂糟糟的漢子正靠在牆上曬太陽，嘴裏還叼著一根草棍，眼神渾濁地打量著過往行人。
這漢子正是吳坤。
他看著麻臉三人鬼鬼祟祟的樣子，心裏頓時起了疑心。
這三人雖然穿著破爛，但眼神裡的精明和警惕卻藏不住，而且他們剛纔在城門口的時候，吳坤就注意到他們了，那緊張的神情不像是普通的移民。
吳坤心裏冷笑一聲，他在台中城憋了一肚子氣，正愁沒地方發泄，這三人看起來倒是個不錯的機會。
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