七月盛夏的午後，台中城學堂的放學鈴剛響，吳鬆就已經站在門口的老槐樹下了。
他手裏攥著一個油紙包，裏麵是嫂子花娘剛蒸好的桂花糕，油紙的縫隙裡透出陣陣甜香。
不一會兒，一群穿著粗布短褂的孩子湧了出來，其中那個紮著羊角辮、蹦蹦跳跳的身影，正是他的小侄女囡囡。
“小叔！”囡囡看到吳鬆，歡快地跑過來，撲進他懷裏。
吳鬆笑著接住她，順勢把油紙包塞到她手裏：“拿著，給芸香姐姐送去，就說是小叔讓你給的。”
囡囡眨了眨大眼睛，狡黠地說：“小叔是不是喜歡芸香姐姐呀？娘說你天天來接我，就是為了看芸香姐姐。”
吳鬆的臉瞬間紅到了耳根，連忙拍了拍她的屁股：“小孩子家家懂什麼，快去吧！”
其實林墨已經從明朝請了教書先生來學堂，但是因為芸香教了這些孩子一段時間的關係，和孩子們打成了一片，導致芸香有些不忍心離開這些孩子。
不過她也沒天天來，就隔個三五天就來學堂這裏教孩子們一個上午，順便看看孩子們。
囡囡提著油紙包，跑到正在整理教案的芸香麵前：“芸香姐姐，這是小叔讓我給你的桂花糕，娘說很好吃的。”
芸香停下手中的動作，看著眼前的小女孩，又望向不遠處的吳鬆，他正假裝看別處，耳朵卻豎得筆直。
她接過油紙包，輕聲道：“謝謝你，也替我謝謝你小叔。”
囡囡咧嘴一笑：“芸香姐姐快吃吧，小叔說你最喜歡吃桂花糕了！”
說完，就跑回吳鬆身邊，拉著他的手往雜貨鋪方向走。
芸香看著手中溫熱的油紙包，心裏泛起一陣複雜的滋味。
自從上個月林墨讓她回學堂代課後，吳鬆幾乎每天都會來接囡囡，偶爾還會藉著囡囡的名義，給她帶些小零食——有時是一塊麥芽糖，有時是幾顆酸棗，都是些不值錢卻透著心意的小東西。
她不是傻子，自然明白他的心思。可一想到自己曾是青樓清倌人，那份剛剛燃起的悸動就被自卑牢牢壓住。
回到調香院，姐妹們一眼就看出了她的不對勁。
翠翹湊過來，嗅了嗅她手裏的油紙包：“喲，這不是桂花糕的香味嗎？肯定是吳鬆大哥送的吧？”
芸香沒說話，默默把桂花糕分給大家。
晚晴咬了一口桂花糕，含糊不清地說：“芸香姐姐，吳鬆大哥人多好啊，老實本分，對咱們也和善，你就別再糾結了。”
月娥也勸道：“出身算什麼？咱們現在靠自己的手藝吃飯，不比誰差。吳鬆大哥要是真喜歡你，肯定不會在意你的過去。”
芸香嘆了口氣，望著院門外的方向：“我也知道他是個好人，可我總覺得……配不上他。他跟著公子打拚這麼多年，在台中城有體麵的活計，而我……”
話沒說完，就紅了眼眶。
含玉輕輕拍了拍她的背：“姐姐，別這麼說。以前的事不是你的錯，再說公子都把咱們當親人看待，吳鬆大哥肯定也不會介意的。”
另一邊，吳鬆牽著囡囡回到雜貨鋪，心裏還在想著芸香接過桂花糕時的樣子。
他哥吳嶽看他魂不守舍的，忍不住開口問道：“鬆兒，今天又見著芸香姑娘了？”
吳鬆點點頭，臉上有些不好意思。
花娘從裏屋走出來，笑著說：“我就知道你去送桂花糕了。怎麼樣，芸香姑娘收下了嗎？”
“收下了，”吳鬆撓了撓頭。
“就是她好像還是有點疏遠我。”
花娘坐在他身邊，語重心長地說：“傻小子，女孩子臉皮薄，又是那種經歷，肯定會有些顧慮。你得有耐心，慢慢打動她。明天我給你準備些絲線，你送去調香院，就說給含玉姑娘做香水瓶裝飾用，順便跟芸香姑娘聊聊天，別總躲在後麵。”
吳嶽也附和道：“你嫂子說得對，喜歡就主動點，咱們兄弟倆可不能在這事上慫。”
第二天下午，吳鬆果然提著一籃絲線來到調香院。
院門前的護衛認得他，客氣地讓他進去。
此時芸香五人正在調香室裡忙碌，吳鬆站在門口，有些侷促地說：“含玉姑娘，這是我嫂子讓我送來的絲線，說給你裝飾香水瓶用。”
含玉回過頭，看到他手裏的絲線，眼睛一亮：“謝謝吳鬆大哥，我正缺這種顏色的絲線呢！”
芸香聽到聲音，抬起頭看了他一眼，又迅速低下頭繼續調香。
吳鬆鼓起勇氣，走到她身邊：“芸香姑娘，昨天的桂花糕……你吃著還合口味嗎？”
芸香的手頓了一下，輕聲道：“挺好吃的，謝謝你。”
吳鬆看著她認真調香的樣子，陽光透過窗戶灑在她月白色的素裙上，溫柔得讓人心動。他忍不住說：“芸香姑娘，我……”
就在這時，巧兒突然走了進來：“芸香姑娘，公子讓我來問問‘桂魄香’調製得怎麼樣了。”
看到吳鬆也在，她笑著眨了眨眼：“喲，吳鬆大哥也在啊。”
吳鬆的話被打斷，有些不好意思地撓撓頭：“我就是來送絲線的，那你們忙，我先走了。”
說完，就匆匆離開了調香院。
巧兒看著他的背影，對芸香說：“芸香姑娘，吳鬆大哥對你的心意，全院的人都看出來了。他是個實誠人，你可別錯過了。”
芸香停下手中的活，沉默了許久，才輕聲說：“我知道他好，可我……”
巧兒打斷她：“出身不是你的錯，公子常說，人要往前看。你現在活得體麵又自在，為什麼要讓過去束縛自己呢？”
晚上，吳鬆回到住處，翻來覆去睡不著。
他想起白天芸香溫柔的側臉，想起她輕聲說“挺好吃的”時的模樣，心裏既甜蜜又忐忑。
他從枕頭下拿出一個小木盒，裏麵是他花了三天時間雕刻的桃木梳，梳背上刻著細細的蘭草花紋——他記得芸香喜歡蘭草，調香院裏種了不少。
“明天，明天一定要送給她。”
吳鬆在心裏暗暗下定決心。
第三天午後，吳鬆再次來到調香院，手裏緊緊攥著那個小木盒。
芸香正在院子裏修剪蘭草，看到他來，有些驚訝。
吳鬆走到她麵前，深吸一口氣，把小木盒遞過去：“芸香姑娘，這是我……我自己做的木梳，知道你喜歡蘭草，就刻了些花紋，希望你能喜歡。”
芸香接過木盒，開啟一看，裏麵的桃木梳泛著溫潤的光澤，蘭草花紋栩栩如生。
她的心跳瞬間加速，抬頭對上吳鬆緊張又期待的眼神，眼眶微微泛紅。
“謝謝你，我很喜歡。”
她輕聲說道，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
吳鬆看到她收下木梳，臉上露出了燦爛的笑容，彷彿卸下了千斤重擔。
陽光灑在兩人身上，調香院的香草散發著清雅的香氣。
芸香握著手中的木梳，心裏的自卑漸漸被溫暖取代。
也許，就像巧兒和姐妹們說的那樣，她值得被愛，值得擁有這份簡單而純粹的幸福。
而吳鬆看著芸香臉上淺淺的笑容，知道自己所有的等待和努力，都沒有白費。
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