傍晚時分，流民們被趕上三艘破舊的貨船，船艙低矮悶熱，擠滿了人，空氣中瀰漫著汗臭與黴味。
王忠被擠在角落，隻能半蹲著，心裏暗暗記下貨船的數量與規模——這三艘船都是載重百噸的貨船，船板陳舊，卻保養得不錯，看來鄭芝龍對輸送流民之事還算上心。
航行途中，每天隻供應兩頓稀粥，每人一小碗，勉強吊著性命。
王忠故意放慢喝粥速度，觀察其他流民的反應，發現大多人雖抱怨，卻對“台中堡能吃飽飯”充滿期待，偶爾有人說起林墨，語氣裡竟帶著幾分敬畏。
經過五天顛簸，載滿流民的貨船終於抵達台中港。
船剛靠岸，王忠就聽到碼頭上傳來陣陣吆喝聲，比鄭芝龍手下溫和得多：“都慢點！別擠！注意腳下！”
幾名穿著麻布短褂、胳膊上搭著毛巾的漢子正站在跳板旁接應，每人手裏拿著一個粗瓷碗，裏麵盛著清水。
“先喝點水，解解渴，別急著下船！”
王忠跟著人群走下跳板，刻意落在後麵，目光如鷹隼般快速掃過港口。
碼頭上用水泥澆築的地麵平整堅實，看不到一絲雜草；左側堆積如山的木材，每根都有兩人合抱粗，樹皮已被剝去，露出光滑的木質，上麵用炭筆標著“船塢用”“建房用”的字樣。
右側的鐵錠整齊地碼成十丈高的垛，上麵蓋著防雨的油布，油布縫隙裡能看到鐵錠黝黑的光澤；遠處的城牆上，手持燧發槍的士兵正來回巡邏，步伐整齊，每隔十步就有一個炮位，黑洞洞的紅夷炮口對著海麵，炮身上螺旋狀的膛線在陽光下隱約可見，比他在泉州水師見過的火炮做工精細得多。
“新來的流民都過來登記！”
一名留著短須、穿著青色長衫的文書喊道，手裏拿著筆墨和厚厚的冊子，旁邊還放著一個木牌，上麵寫著“台中堡流民登記處”。
王忠走上前，故意粗著嗓子，帶著漳州口音說：“大人，我叫王秀才，是漳州來的逃荒秀才，家裏遭了水災，爹孃和弟妹都沒了，就剩我一個人逃出來，想找個地方混口飯吃。”
文書抬頭看了他一眼，見他雖然穿著破衣，卻戴著儒巾，懷裏還揣著書卷，手指因常年握筆而有些薄繭，便在冊子上記下“王秀才，男，三十，漳州逃荒，識字”，然後指了指不遠處的棚屋道。
“登記了就去那邊領農具和口糧，下午跟著老周去東頭的稻田幹活。對了，你識字，晚上收工後到文書房幫忙抄錄名冊，每月多給你一斤糙米。”
王忠心裏一喜，表麵卻裝作受寵若驚的樣子：“謝謝大人！謝謝大人！我一定好好乾活！”
他跟著流民來到棚屋，領到一把嶄新的鋤頭，鋤頭柄打磨得光滑圓潤，鋤頭刃鋒利雪亮，比他在泉州鄉下見過的農具好上數倍。
一個粗瓷碗，碗上還印著簡單的花紋；還有兩斤糙米，顆粒飽滿，沒有一絲雜質。
他捧著糙米，心裏暗暗心驚，普通流民剛到能領到口糧就不錯了，林墨竟然還發新農具，甚至因為他識字就給額外的差事，看來密報裡“林墨善待流民”並非虛言，這讓他的探查多了幾分便利，也多了幾分警惕。
下午時分，一個麵板黝黑、身材粗壯的漢子走了過來，腰間繫著麻布圍裙，手裏拿著一個銅鑼。
“鐺鐺”敲了兩下然後開口道：“新來的農耕流民都跟我走！東頭的稻田要除草，天黑前必須除完半畝地，晚上管頓熱乎的！”
這漢子正是負責養殖場和農耕協調的老周，臉上總是帶著憨厚的笑容，說話卻乾脆利落。
王忠跟著三十多個流民走進東頭的稻田，眼前頓時豁然開朗，一望無際的稻田裏，嫩綠的稻苗在風中搖曳，如綠色的海洋；田埂上每隔一段就有一個木質水車，幾個農夫正踩著水車往田裏灌溉，水流順著水渠緩緩流入稻田，滋潤著稻苗；田邊的水溝裡，幾隻鴨子在悠閑地遊弋，啄食著水草和蟲子。
“都散開幹活！兩人一組，除完自己的地塊再歇著！”
老周喊道，自己也拿起一把鋤頭，走進田裏示範。
“除草要連根拔起，別傷著稻苗！根留在土裏會再長出來！”
王忠和一個叫李二的年輕流民分到一組，李二約莫二十齣頭，麵板黝黑，手上佈滿老繭，一看就是常年種地的老手。
初春的水田裏還帶著寒意，冰冷的泥水沒過腳踝，凍得王忠直打哆嗦，他強忍著不適，學著李二的樣子彎腰拔草，動作生疏而笨拙，沒過多久就累得腰痠背痛，額頭滲出冷汗。
“你是叫王秀纔是吧，歇會兒吧，我一看你這樣子也沒幹過農活。”
李二見他實在吃力，笑著說道，手裏的動作卻沒停。
“我來幫你除一半，你緩口氣再弄。”
王忠心裏一動，順勢直起腰，揉著痠痛的腰桿，裝作感激的樣子。
“多謝李兄弟，我這讀書人，肩不能扛手不能提的，真是沒用。”
李二笑了笑：“沒事，誰還沒個第一次呢？我剛來的時候也不會，還是老周教的。咱們在老家的時候，哪有這麼好的田地，這麼好的農具，能吃飽飯就不錯了。”
王忠見李二態度和善，便試探著問道：“李兄弟，我聽說這台中堡是林墨公子建的？他以前也是流民嗎？”
李二停下手裏的活，擦了擦額頭的汗：“具體我也不清楚，聽老流民說，公子是半年前帶著幾百號人來的，當時這裏還是荒灘，公子領著大家夯土築牆、開墾荒地，纔有了現在的台中堡。”
“公子還是個能人，不僅會造火炮，造香皂，讓咱們有飯吃、有活乾，比官府強多了！”
王忠見時機成熟，故意壓低聲音，湊近李二：“李兄弟，你就不怕嗎？我以前在漳州的時候，聽說過鄭芝龍的事，他當初也是這麼籠絡流民，給地給飯，等勢力大了，就開始壓榨大家，收重稅，抓壯丁，不聽話的就殺頭。”
“你說林墨現在對咱們好，會不會也是為了利用咱們？等他造夠了火炮，勢力大了，就會像鄭芝龍一樣，把咱們當牛馬使喚？”
李二臉色瞬間一變，猛地直起腰，警惕地看了看四周，見沒人注意他們，才壓低聲音，語氣帶著幾分怒意。
“王秀才，你這話可不能亂說！林公子和鄭芝龍不一樣！我們在老家的時候，官府收稅收到明年，荷蘭人來了搶糧搶女人，是公子把我們救到這裏的！”
“分的地都是最好的，還教我們用曲轅犁、水車，上個月我家分到的曲轅犁，比以前的犁省力多了，一天能多耕半畝地！收的糧食除了交少量儲備糧，剩下的都歸自己，公子還說等秋收了，多餘的糧食能換銀子！這要是壓榨，能給咱們這麼好的東西？”
王忠見李二不上當，又轉向旁邊一個年紀稍大的流民，這人約莫五十多歲，名叫張老漢，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，正默默地拔草。
王忠放緩語氣，裝作擔憂的樣子問道：“張大叔，您年紀大，見多識廣。我就是有點擔心，你看林公子造了這麼多火炮，肯定是要打仗的。”
“到時候他要是抓咱們去當兵，咱們這些種地的哪會打仗啊，還不是去送命？到時候命都沒了，還談什麼好日子？”
張老漢停下手裏的活，抬起頭，渾濁的眼睛看著王忠，緩緩說道：“小夥子，你沒經歷過亂世的苦。以前我們在福建海邊，荷蘭人的戰船一來，燒殺搶掠，官府的水師躲在港口裏不敢出來。我的老伴和兒子，就是被荷蘭人殺的。
“是林公子帶著人把荷蘭人打跑了，給了我們一塊安穩種地的地方。就算要打仗，也是為了保護咱們的家園，保護咱們的妻兒老小，這樣的兵，我願意當！”
“上個月堡裡選青壯隊，我兒子就報名了，公子還讓工匠給他們做了新鎧甲，教他們練槍，說打仗的時候會保護好他們，不會讓他們白白送命。”
說到這裏，張老漢的眼中泛起淚光，語氣卻帶著堅定。
瞧見這些人的樣子，王忠就知道自己挑撥離間這件事急不得，隻能慢慢來了。
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