望著荷蘭使者的身影消失在台中堡的大門外，李虎終於按捺不住心中的疑惑，大步走到林墨身邊，粗糙的手掌撓了撓後腦勺，語氣裡滿是不解。
“公子，咱們現在有改良燧發槍，還有十門佛郎機炮，而且咱們剛纔跟荷蘭人打仗也沒落下風，為啥不跟他們拚了？非要答應給他們硫磺和糧食，這不是向他們低頭嗎？”
林墨沒有立刻回答，而是走到議事廳牆角，伸手將掛在牆上的台灣地圖取下來，平鋪在桌麵上。
這張地圖是他根據維基百科上麵查到的資料繪製的詳細地圖，上麵用炭筆標註著台中堡、熱蘭遮城、大肚部落，還有荷蘭人控製的港口和西班牙人佔據的基隆據點。
他指尖落在熱蘭遮城的位置，輕輕點了點：“李虎，你看，咱們現在滿打滿算，能拿起武器打仗的，隻有不到一百人——最開始跟著我的親衛剩下三十五人，青壯能上陣的四十人，大肚部落能支援的勇士八十多人，加起來人數也就一百出頭。而且你看這些人裏麵，有一半都帶著傷，戰鬥力更是大打折扣。”
他頓了頓，指尖又移到熱蘭遮城旁邊，畫了個圈：“可荷蘭人呢？他們在熱蘭遮城常駐的士兵就有三百人，這次來台中港的隻是其中一部分。”
“咱們要是今天跟他們硬拚，就算能把這二十艘船上的荷蘭人都消滅，熱蘭遮城的三百人很快就會帶著更多的火炮來報復。到時候，咱們傷亡慘重，根本沒有力氣抵擋，台中堡會被夷為平地，流民們又會無家可歸，這不是咱們想要的結果。”
李虎湊到地圖前，盯著熱蘭遮城的標記，眉頭漸漸皺了起來：“公子，您是說，荷蘭人在熱蘭遮城還有三百人？俺之前隻知道他們這次來了兩百人，沒想到還有這麼多後備兵力……”
“不僅如此。”
林墨拿起一支炭筆，在地圖上畫出荷蘭人的補給路線。
“荷蘭人有海上艦隊，能從巴達維亞那邊源源不斷地運來士兵和彈藥；而咱們呢？火藥靠自己熬製，鐵料也隻能靠咱們自己弄，糧食也隻夠支撐五個月了。”
“要是現在就跟荷蘭人硬拚，雙方隻會兩敗俱傷，最後便宜了北邊的西班牙人——我相信他們在基隆一直盯著咱們和荷蘭人呢，就等著咱們打起來兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。”
站在一旁的趙老大也湊了過來，手裏還握著那把未修好的鐵鎚，眼神裡滿是贊同。
“公子說得對，俺們現在的鐵匠工坊，一天隻能打造兩支燧發槍，仿製的鐵炮更是要一個月才能造出一門。要是現在就跟荷蘭人撕破臉，他們沒事就來騷擾咱們，或者把咱們的莊稼霍霍了，咱們就算有再多的人，也沒法打仗。”
陳鐵牛拄著一根木棍，慢慢走到地圖旁，他的腿傷還沒好，每走一步都有些吃力，卻依舊認真地聽著。
“公子，俺明白了，您是想先跟荷蘭人交易，用少量的硫磺和香皂換取安寧，等咱們的實力強了，再跟他們算賬，對吧？”
林墨笑著點了點頭，拍了拍陳鐵牛的肩膀：“鐵牛說得對。咱們答應給荷蘭人的，不過是每月一萬斤硫磺、六千塊香皂，這些東西對咱們來說，雖然珍貴，但還不至於影響根基。”
“而且咱們可以跟他們做貿易，用這些東西換取荷蘭人的布匹、鐵器，甚至是製造火炮的技術——你以為德弗裡斯為什麼會同意談判？他們也需要咱們的硫磺製造火藥，需要香皂改善士兵的衛生條件，這是一筆互利的交易。”
他指尖在台中堡周圍畫了個大圈，語氣變得堅定：“咱們現在最需要的是時間。趙老大的鐵匠工坊要加快打造鐵炮和燧發槍，爭取三個月內再造出三門鐵炮、五十支燧發槍。”
“李虎你那邊要抓緊訓練流民青壯，把他們訓練成能打仗的士兵，爭取半年內再組建一支兩百人的護衛隊；巴圖他們那邊，要加快開採硫磺礦，同時擴大香皂工坊的規模，咱們不僅要滿足荷蘭人的需求，還要有足夠的儲備。”
李虎看著地圖上的標記，又看了看林墨堅定的眼神，之前的不解漸漸消散，取而代之的是恍然大悟。
“公子，俺明白了！您這是放長線釣大魚啊！現在跟荷蘭人交易，是為了積蓄力量，等咱們兵強馬壯了，再跟他們算總賬，把他們趕出台灣！”
“沒錯。”林墨的目光落在地圖上的熱蘭遮城，眼神裡閃過一絲銳利。
“荷蘭人現在覺得咱們好欺負，覺得能控製咱們的貿易，可他們沒想到，咱們會利用這段時間快速發展。”
“等咱們的鐵炮造得多了，流民青壯訓練好了，大肚部落和周邊的漢人村莊都團結起來了，到時候，就不是他們向咱們要‘保護費’，而是咱們要讓他們付出代價，把他們從台灣的土地上趕出去！”
議事廳內的眾人紛紛點頭，眼神裡滿是堅定。
之前因答應荷蘭人條件而產生的低落情緒，此刻已被對未來的期待取代。
趙老大握緊了手中的鐵鎚：“公子放心，俺一定加快打造鐵炮，就算日夜不停地乾，也要早日造出足夠的武器！”
李虎也挺直了胸膛，受傷的手臂雖然還在隱隱作痛，卻絲毫不影響他的鬥誌：“俺明天就開始訓練青壯，讓他們儘快掌握燧發槍和刺刀的用法，爭取早日形成戰鬥力！”
林墨看著眼前充滿幹勁的眾人，心裏滿是欣慰。
他知道，暫時的妥協不是懦弱，而是為了更長遠的勝利。
現在的台中堡，就像一株剛在石縫中紮根的幼苗，需要陽光和雨水的滋養，才能長成參天大樹。
而荷蘭人，不過是成長路上的一塊絆腳石，等他們足夠強大，就能輕易將其搬開。
他再次望向窗外，荷蘭艦隊的身影漸漸遠去，消失在海平麵上。夜色漸濃，台中堡的燈火一盞盞亮起，溫暖的光芒驅散了戰火帶來的陰霾。
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