林墨拿起羊皮紙，手指拂過紙上“壟斷貿易”的條款，嘴角勾起一抹冷笑。
他心裏明鏡似的：荷蘭人表麵是“貿易合作”，實則是想壟斷台灣的硫磺資源——硫磺是製造火藥的關鍵原料，隻要控製了硫磺，就能限製台中堡的火器發展，同時防止西班牙人獲得硫磺，鞏固他們在台灣南部的地位。
“使者先生，你們這是想壟斷台灣的硫磺貿易？”
林墨將羊皮紙放在桌上，聲音裏帶著一絲嘲諷。
“我可以保證，絕不會將硫磺和香皂賣給西班牙人，畢竟他們也是我們的潛在威脅。但我也不會隻賣給你們一家，我們需要與泉州的商人合作，換取糧食和藥品，維持台中堡所有人的生計。”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“而且，你們必須在協議裡明確承諾，不再派軍隊騷擾台中堡和大肚部落的領地，也不能乾涉我們的內部事務——包括我們如何開採硫磺、如何經營工坊。”
“如果你們能做到這些，我們可以簽訂貿易協議；如果做不到，那今天的談判就到此為止，我們戰場上見。”
使者聽到他的話沉默了一會，他低著頭，手指在桌沿上反覆摩擦，臉上的表情變幻不定——一會兒是猶豫，一會兒是糾結，顯然在權衡利弊。
他知道，德弗裡斯給的底線是“不主動開戰”，若是因為壟斷條款談崩，他根本無法向指揮官交代。
“我可以將你的條件傳回給德弗裡斯指揮官，”
他終於開口，語氣裏帶著一絲無奈。
“但我需要你保證，在我們回復之前，台中堡不會主動進攻荷蘭艦隊，也不能派人侵擾我們的補給船。”
“我可以保證，在我們商議的這段時間，我的人不會對你們的人動手的”
林墨立刻回應，心裏鬆了口氣——荷蘭人鬆口了，這意味著談判的主動權已漸漸向自己傾斜。
“但你們也必須保證，你們的艦隊不能靠近台中港五海裡以內，也不能騷擾周邊的漁民。我們的漁民隻是想靠打漁謀生，不該被捲入這場紛爭。”
使者點了點頭，起身時，他的肩膀微微垮了下來，之前的強硬姿態蕩然無存。
“我會儘快給你回復，請林墨先生耐心等待。”
說罷，帶著兩名士兵匆匆離開，彷彿多待一秒，就會再次引發衝突。
使者離開後，趙老大立刻圍了過來，他手裏還拿著一把未修好的鐵鎚，臉上滿是擔憂。
“公子，荷蘭人肯定不會輕易放棄壟斷貿易，咱們這麼強硬，會不會激怒他們？萬一他們回去後反悔，再次開戰，咱們的傷員還沒恢復，恐怕難以應對。”
林墨搖了搖頭，語氣平靜卻帶著信心。
“荷蘭人現在兵力不足，彈藥短缺，又怕西班牙人趁機進攻熱蘭遮城，根本不敢再開戰。德弗裡斯提出壟斷條款，隻是想試探我們的底線，現在他們知道我們不會讓步，必然會妥協。”
他看向身邊的親衛們道。
“剛才大家的反應很好，讓荷蘭人知道，我們不是孤軍奮戰，就算談判破裂，我們也有一戰到底的決心。”
李虎咧嘴一笑，揉了揉受傷的手臂：“公子放心，隻要荷蘭人敢來，我們就算拚了命，也會守住台中堡！”
陳鐵牛和其他親衛們紛紛點頭，眼神裡滿是堅定，剛才荷蘭使者的威脅，不僅沒讓他們害怕，反而激起了更強的鬥誌。
林墨點了點頭，對眾人說：“現在最重要的是儘快恢復堡內的秩序，救治傷員還有清點物資。”
“趙老大，你負責組織流民重建堡牆和瞭望台，用水泥加固，防止荷蘭人再次用火炮轟擊；李虎，你負責訓練剩下的親衛和青壯，重點練習燧發槍和刺刀的配合，提升近戰能力；巴圖族老，你回去安撫部落的族人，同時加強部落周邊的巡邏，防止荷蘭人偷襲硫磺礦。”
眾人紛紛領命行動，議事廳內很快恢復了平靜。
林墨再次走到窗前，望著遠處的荷蘭艦隊，心裏清楚，這場談判隻是暫時的和平，荷蘭人絕不會放棄對台灣的控製，未來的挑戰還會更多。他必須利用這段時間，加快改進火器、擴建工坊，隻有讓台中堡真正強大起來，才能在這片土地上站穩腳跟。
傍晚時分，荷蘭使者再次來到台中堡。
這次他進門時，臉上的緊繃感消失了，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊，語氣也溫和了許多：“林墨先生，德弗裡斯指揮官同意了你的所有條件，每年一萬斤硫磺、一萬斤糧食，雙方簽訂貿易協議，我們既不騷擾台中堡和大肚部落的領地，也不乾涉你們的內部事務。但你們必須在協議裡明確寫下，不得將你們手裏的硫磺和香皂賣給西班牙人，也不能與西班牙人結盟。”
林墨拿起貿易協議，逐字逐句仔細閱讀，確認沒有隱藏條款後，拿起筆，在協議上籤下了自己的名字。
使者也代表荷蘭東印度公司簽下了名字，雙方交換協議時，使者的手指微微顫抖，顯然也鬆了口氣。
“希望我們能遵守協議，和平共處。”
使者伸出手，語氣裏帶著一絲真誠。
林墨握住他的手，力道適中：“隻要你們不先破壞協議，我們就會遵守承諾。”
使者離開後，林墨將協議交給趙老大保管，臉上露出一絲疲憊卻欣慰的笑容：“雖然這場談判讓我們做出了一些讓步，但至少換來了暫時的和平。我們可以利用這段時間，加強防禦，改進武器，團結更多的盟友，為未來可能到來的戰鬥做好準備。”
趙老大接過協議，感慨道：“公子，要是沒有你，咱們肯定守不住台中堡。現在有了和平，咱們就能安心發展，以後的日子肯定會越來越好。”
林墨笑了笑，沒有說話。
他望向窗外漸漸亮起的燈火，心裏清楚，和平隻是暫時的屏障，真正的安全，隻能靠自己的實力爭取。
夜色漸深，台中堡的燈火一盞盞亮起，雖然經歷了戰火的洗禮，卻依舊充滿了生機與希望。
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