正月十六的清晨，台中堡至趙家莊的青磚路剛鋪完最後一段，林墨正帶著堡民與趙家莊村民，規劃通往大肚王國部落的路線。
晨光下，阿武帶著孩子們在路邊撿拾碎石，巧兒和花娘則給眾人遞上溫熱的米粥，一派忙碌卻祥和的景象——誰也沒料到，一場危機正悄然逼近大肚部落的聚居地。
與此同時，三艘荷蘭快船劃破台灣島的平靜，停靠在大肚部落附近的河岸。
一百名荷蘭士兵全副武裝，黑色皮質鎧甲的肩甲處鑲嵌著黃銅護片，胸前縫著“VOC”的紅色刺繡徽章，腰間的寬皮帶上掛著燧石、匕首與彈藥袋，手裏的燧發槍槍管擦得鋥亮，槍口直指天空時，金屬反光刺得人眼睛發疼。
指揮官德弗裡斯騎著一匹從明朝買來的棗紅戰馬，馬背上鋪著綉有金色花紋的黑色馬毯，他身著深藍色天鵝絨軍官製服，領口繫著白色蕾絲領結，袖口露出半截白色亞麻襯裏，身後跟著兩名手持橙底白紋“VOC”旗幟的士兵，馬蹄踏過沙灘的聲響，像沉悶的鼓點，徑直走向部落的木質柵欄門。
阿拉米正帶著族人整理打獵的工具——鐵刀的刃口剛用獸皮打磨過，長矛的尖端裹著從林墨那交易來的鐵尖。
聽聞荷蘭人到來，他立刻讓族人選了一張最新鞣製的鹿皮，快速裹在身上當作外袍，腰間繫上那條鑲嵌三顆虎牙的牛皮腰帶——每顆虎牙都代表一次成功的狩獵，是部落勇士的榮耀象徵；手裏握著祖父傳下的鐵刀，斧柄上刻著密密麻麻的部落圖騰，象徵著祖先的庇佑。
他帶著三名頭髮花白的族老快步迎上去，族老們手裏捧著裝有草藥的陶罐，這是部落迎接客人的傳統禮儀，可此刻，陶罐裡的草藥香氣，卻壓不住空氣中的緊張。
柵欄門外，德弗裡斯勒住馬，居高臨下地看著阿拉米，右腳輕輕叩擊馬腹，戰馬揚起前蹄嘶鳴一聲，他才慢條斯理地開口，語氣帶著不容置疑的傲慢。
“阿拉米首領，我是荷蘭東印度公司駐台灣軍事指揮官德弗裡斯。今天來，是給你帶個‘善意’的訊息——立刻停止與林墨的所有硫磺交易，重新與我們簽訂貿易契約，以後台灣的硫磺，隻能賣給荷蘭人。否則，我們的火炮，會讓你們的部落從這片土地上消失。”
他說話時，手指無意識地摩挲著腰間軍刀的鯊魚皮刀柄，那是他征服呂宋時繳獲的戰利品，此刻成了威懾的象徵。
阿拉米握著鐵刀的手緊了緊，斧柄上的圖騰硌得掌心發疼，他強壓下心中的不滿，按照部落的禮儀微微躬身，沉聲問道。
“德弗裡斯指揮官，我們與林墨的交易，是祖先傳下的‘等價交換’——他給我們能治病的鹽、能砍樹的鐵器、能清潔的香皂，我們給他生火的硫磺，這是雙方都願意的事，為什麼要停止？你們之前用粗糙的麻布換我們的硫磺，我們沒說什麼，現在為什麼要乾涉我們？”
“乾涉？”
德弗裡斯嗤笑一聲，馬鞭突然指向部落裡的茅草屋，鞭梢劃破空氣發出清脆的響聲。
“你們這些未開化的土著，根本不懂什麼叫‘殖民貿易規則’！台灣是荷蘭東印度公司的勢力範圍，這裏的一切資源，都該由我們壟斷！林墨不過是個逃到台灣的漢人流民，他給你們的那些破爛，不過是大陸隨處可見的廉價貨，根本不配換走我們需要的硫磺！”
身邊的荷蘭士兵也跟著鬨笑起來，一個士兵從揹包裡掏出一塊粗糙的麻布，扔在阿拉米腳邊，用生硬的閩南語喊道。
“看！這纔是你們配用的東西！林墨給你們的鐵器，是偷來的！快點答應指揮官的要求，不然我們的火炮，會把你們的茅草屋炸成灰！”
族老們氣得渾身發抖，最年長的巴圖族老上前一步，解開腰間的獸皮袋，倒出裏麵的幾顆鹽粒——那是林墨上次送來的精鹽，比荷蘭人給的粗鹽乾淨百倍。
他指著鹽粒怒斥：“你們看看！林墨給我們的鹽，是乾淨的！你們給我們的鹽，裏麵全是沙子！你們用破爛換我們的硫磺，還說我們不懂規則？你們的規則，就是欺負人嗎！”
德弗裡斯臉色一沉，馬鞭猛地抽在地上，將族老倒出的鹽粒打散，聲音陡然變冷。
“在這島上，我們荷蘭東印度公司的話，就是唯一的規則！我再給你們最後一次機會——要麼現在在這份契約上按手印，斷絕與林墨的所有往來，以後硫磺按我們定的價格交易；要麼，我們現在就把火炮推過來，讓你們嘗嘗被炮彈炸的滋味！”
他從懷裏掏出一份用荷蘭文寫的契約，扔在阿拉米麪前，紙張上的墨跡還未完全乾透，透著冰冷的強製。
阿拉米看著地上的契約，又看了看身後——族人們正緊緊握著鐵刀和長矛，眼神裡有驚慌，卻更多的是堅定。
他猛地舉起鐵刀，斧刃對準陽光，反射出耀眼的光芒，按照部落的戰鬥禮儀高聲喊道。
“我們大肚部落，從祖先開始，就沒有屈服於威脅的習慣！林墨是我們的朋友，他幫我們種能吃飽的番薯、教我們做能打獵的工具，我們不能因為你們的威脅就背叛朋友！想要我們停止交易，除非我們所有族人都死了！”
他說話時，腰間的虎牙腰帶隨著動作晃動，每一顆虎牙，都像是在無聲地宣告部落的不屈。
“好！很好！”
德弗裡斯被徹底激怒，臉色漲得通紅，他翻身下馬，動作利落地拔出腰間的軍刀，刀身映著晨光泛著冷光，直指部落的柵欄門。
“既然你們不識好歹，那就別怪我們不客氣！士兵們，把船上的六磅火炮抬下來，裝填實心彈，準備進攻！”
荷蘭士兵們立刻行動起來，四人一組抬著兩門火炮，炮身上的“VOC”徽章在晨光下泛著冷光，炮輪碾壓沙灘的聲響，像死神的腳步。
部落的勇士們紛紛聚集在柵欄後，有人用藤蔓將鐵刀綁在手上，有人在長矛尖端裹上浸了油的麻布，哪怕手中的武器遠不如對方精良，也沒有一個人後退——這是他們世代居住的土地，他們絕不會輕易放棄。
阿拉米知道，木質柵欄根本抵擋不住火炮的攻擊，部落的勇士們雖然勇猛，卻也難以對抗裝備燧發槍的荷蘭士兵。
他快速對一旁的族人說道：“快！讓年輕的阿吉和阿木去後山點燃烽火！烽火台裡有林墨幫我們準備的硫磺和硝石，點燃後煙很大，林墨和趙家莊的人肯定能看到！我們守住柵欄，等他們來支援！”
那族人立刻轉身，帶著兩個年輕族人快步向後山跑去。
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