崇禎元年的除夕夜，大明的土地上，不同身份的人懷著截然不同的心事，度過這個本該團圓卻滿是陰霾的夜晚。
皇宮的燭火、官員的府邸、沿海的戰船、南方的軍營，處處是無聲的盤算與憂慮，唯有孩童的嬉鬧聲，能暫時沖淡這亂世的沉重。
紫禁城。
乾清宮內，燭火搖曳，映著崇禎帝朱由檢略顯憔悴的臉。
他身著明黃色龍袍，卻沒心思享用桌上的禦膳——那滿桌的山珍海味，在他眼中遠不如一份平定叛亂的奏摺重要。
窗外傳來宮門外零星的爆竹聲，他卻猛地放下筷子，指尖在奏摺上劃過“陝西大旱”“流寇四起”的字樣，眉頭擰成了疙瘩。
“又是災荒，又是叛亂！”
他低聲自語，聲音裡滿是焦慮。
“孫傳庭那邊還沒傳來捷報，盧象升的軍隊又缺糧，這大明的江山，怎麼就這麼難守？”
他想起年初罷免魏忠賢時的意氣風發，以為能掃清奸佞、重振朝綱，可如今看來，朝政的混亂、地方的糜爛，遠比他想像的更嚴重。
王承恩端來了一杯溫熱的酒，他卻擺手推開。
“朕喝不下。大伴你說，那些地方官到底在幹什麼？百姓都快餓死了，他們還在搜刮民脂民膏！”
說著，他拿起一份彈劾陝西巡撫的奏摺，氣得手都在抖。
“若不是現在沒有能力，朕真想把這些蛀蟲們一個個都斬了！”
夜深了，宮人們都已散去，唯有崇禎帝還坐在案前，對著地圖發獃。他看著陝西、山西的標記，又看向東南沿海——那裏有鄭芝龍的海盜，還有荷蘭人的侵擾。
“朕不能讓大明亡在朕的手裏。”
他握緊拳頭，眼中閃過一絲決絕。
“明年，一定要調兵遣將，先平定流寇，再整頓海防，朕不信，朕守不住這祖宗的基業！”
隻是這話語裏，藏著連他自己都察覺不到的疲憊，孤燈之下，帝王的孤獨與壓力，比夜色更沉。
內閣首輔周延儒的府邸裡，燈火通明，賓客滿座。
他穿著一身紫色官袍，手持酒杯，與前來拜年的官員談笑風生，臉上滿是溫和的笑容，可眼底卻藏著一絲算計。
“李大人，今年江南的稅銀，還得靠您多費心啊。”
周延儒敬了江南巡撫一杯酒，語氣帶著暗示。
“皇上近來對國庫空虛的事很是焦慮，若是稅銀能按時上繳，咱們在皇上麵前，也能多幾分顏麵。”
李大人連忙點頭：“首輔放心，下官定當儘力。隻是……江南近來也有些災荒，百姓日子不好過，若是催繳過急，怕會引起民怨啊。”
周延儒笑了笑，放下酒杯，手指輕輕敲擊桌麵。
“百姓的日子固然重要，可皇上的心意，更不能怠慢。這樣，你先派人去安撫百姓，再暗中催促地主鄉紳繳納賦稅，若是有人抗繳，就以‘通匪’的罪名處置——哼！那些人手裏有的是錢，隻要嚇唬一下，還能不繳？”
待賓客散去，周延儒獨自回到書房，拿起一份密報——上麵寫著“鄭芝龍與荷蘭人私通貿易”的訊息。
他皺了皺眉，心裏盤算起來：“鄭芝龍手握重兵，又控製著沿海貿易，若是逼得太緊，他反了怎麼辦？可若是不管，皇上那邊又不好交代。”
他沉思片刻，拿起筆在密報上批了一行字：“暫不聲張，暗中監視，待時機成熟，再做處置。”
窗外的爆竹聲響起，周延儒看著窗外的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。
“這大明的江山，可不是靠忠心就能坐穩的。明年，得想辦法再拉攏幾個官員，把權力握得更緊些，這樣，不管是皇上，還是那些流寇、韃子，都不能奈我何！”
福州巡撫熊文燦的軍營裡，沒有絲毫過年的熱鬧。
他穿著一身鎧甲，站在練兵場旁，看著士兵們操練，臉上滿是愁容。
遠處的營帳裡，傳來零星的骰子聲，他卻猛地喝止道：“都什麼時候了，還在賭！給我好好練兵！”
士兵們嚇得連忙放下骰子，拿起武器操練起來。熊文燦嘆了口氣，走到營帳裡，拿起一份奏摺——上麵寫著“荷蘭人在台灣擴充勢力，恐危及沿海安全”。
他想起去年林墨的事——那個賣香皂、香水的商人，後來殺了欽差，逃到了台灣，據說還和鄭芝龍有往來。
“林墨……鄭芝龍……荷蘭人……”熊文燦揉了揉太陽穴，心裏滿是擔憂。
“這些人湊在一起，若是聯手反了，以現在東南沿海的海防，根本抵擋不住。可皇上那邊，隻催著平定海盜，根本不管荷蘭人的事。”
他又想起自己的處境——今年因為鎮壓海盜不力，已經被皇上訓斥過一次，若是來年再出亂子，自己的烏紗帽，恐怕就保不住了。
副將端來一碗酒，勸道：“將軍，過年了，您也該歇歇了。林墨不過是個逃犯，鄭芝龍就算有野心，也不敢輕易反的，荷蘭人遠在台灣，而且手底下也沒幾個人，一時半會兒也威脅不到咱們。”
熊文燦接過酒，卻沒喝，隻是看著酒杯裡的酒液。
“你不懂。林墨那小子，不簡單，能從廣州逃到台灣，還能在那裏站穩腳跟，肯定有過人之處。鄭芝龍更是個反覆無常的人，他現在歸順朝廷，不過是為了利益，若是利益不夠，他隨時可能反。”
他頓了頓，又說：“明年，得派人去台灣打探一下林墨的訊息，再跟鄭芝龍聯絡一下，給他些好處，讓他別跟荷蘭人走得太近——但願，能安穩過一年吧。”
僥倖的心理，在擔憂中蔓延，他隻盼著，亂世的戰火，別太早燒到廣東。
鄭芝龍的戰船上，燈火通明，他穿著一身黑色錦袍，腰間佩著一把鑲嵌寶石的彎刀，正看著手下送來的賬目——上麵記錄著他與荷蘭人、日本人的貿易利潤，數字龐大，讓他嘴角忍不住上揚。
“大哥，今年的利潤，比去年多了三成！”
鄭芝豹湊過來，臉上滿是興奮。
“荷蘭人還派人來，說想跟咱們合作，一起壟斷暹羅周邊的貿易。”
鄭芝龍點了點頭，手指在賬目上劃過，眼裏滿是野心：“荷蘭人有戰船，咱們有他們需要的瓷器絲綢，合作也好——不過，得把主導權握在咱們手裏。硫磺是製造火藥的重要原料，控製了硫磺，就等於控製了台灣的命脈。”
他想起林墨——那個逃到台灣的漢人，據說在台中建了個據點，還跟土著、村民合作，甚至能自己製造火藥、鐵器。
“林墨那小子，倒是個有本事的人。”
鄭芝龍冷笑一聲。“去年他逃到台灣，現在又在台中發展勢力，怕是想跟咱們分庭抗禮啊。”
鄭芝豹皺眉：“那要不要派人去把他的據點滅了？免得以後成了禍患。”
鄭芝龍搖了搖頭：“不急。林墨現在有幾百人，還有土著幫忙，若是硬打，咱們也會有損失。”
他看著東南沿海的夜色，心裏盤算著：“明年，要再擴充些戰船，控製更多的貿易航線，等咱們的實力足夠強了，不管是朝廷，還是荷蘭人，都得看咱們的臉色行事！”
國丈周奎的府邸裡，滿是奢華的裝飾，金銀器皿在燭火下閃閃發光。
他穿著一身紅色錦袍，正看著桌上的珠寶——那是各地官員送來的年禮，琳琅滿目，可他臉上卻沒什麼笑容。
“今年的年禮，怎麼比去年少了這麼多？”
周奎不滿地問管家，語氣帶著怒意，“江南的鹽商，還有廣東的官員，他們以前可不是這麼小氣的！”
管家連忙解釋：“老爺，今年江南有些災荒，鹽商的生意不好做，廣東那邊，熊文燦在整頓海防，官員們也不敢像以前那樣大肆搜颳了。”
周奎哼了一聲，拿起一串珍珠，隨手扔在桌上：“災荒？整頓海防？不過是藉口罷了！他們就是不想給我送錢罷了！”
他想起去年林墨的事——那個商人，靠著香皂、香水賺了不少錢，自己本來想分走七成利潤，可他竟然敢反抗，還殺了欽差，逃到了海外。
“林墨那小子，真是膽大包天！”周奎氣得拍了拍桌子。
“若是他還在京城，朕定要讓他求生不得，求死不能！”
他又想起崇禎帝——聽自己女兒說，皇上近來對自己的貪腐行為頗有微詞，若是再這麼下去，自己的地位怕是要不穩。
“明年，得想辦法再多撈些錢。”
周奎眼中閃過一絲貪婪。
“江南的鹽稅、廣東的關稅，都得想辦法插手。還有，鄭芝龍那邊，聽說他跟荷蘭人做貿易賺了不少，若是能跟他合作，肯定能賺更多的錢——隻要有錢，我在朝廷的地位，就穩如泰山！”
除夕夜的爆竹聲，在京城的夜色中響起，可週奎的府邸裡，卻隻有算計與貪婪，沒有一絲過年的溫暖。
他不知道，自己的貪婪，正在一點點蛀空大明的根基，而這亂世的戰火，很快就會燒到他的身邊。
這一夜，大明的官員們，有的在憂國憂民，有的在算計權力，有的在貪圖錢財，有的在野心勃勃。
他們懷著各自的心事，度過了這個除夕，卻沒人知道，明年的亂世，會比今年更殘酷，而大明的江山，早已在這些心事與算計中，搖搖欲墜。
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