崇禎元年十一月末，一封來自陝西三邊總督楊鶴的加急奏報，像一塊巨石，砸在了平靜的紫禁城裏。
奏報上“安塞高迎祥，王二反叛，聚眾數千，攻陷縣城，誅殺縣令”的字樣，讓剛處理完閣臣會推餘波的崇禎帝，瞬間繃緊了神經。
而當奏報傳遍朝堂，東林黨、非東林黨、軍方將領各方勢力，立刻圍繞“如何應對起義”展開了一場激烈的博弈，每個人的反應裡，都藏著對權力的算計與對局勢的焦慮。
“廢物！一群廢物！”乾清宮內，崇禎帝朱由檢將奏報狠狠摔在禦案上，龍椅扶手被他攥得發白。
王承恩連忙跪伏在地，連大氣都不敢喘——這是崇禎親政以來，第一次如此失態。
“楊鶴在奏報裡說什麼？‘饑民為亂，非真心反賊’？”
崇禎帝走到殿中，來回踱步，聲音裡滿是憤怒。
“都攻陷縣城、殺了朝廷命官了，還叫‘非真心反賊’？他身為三邊總督，手握兵權，朝廷每年給他這麼多的銀子，他卻連幾個饑民都鎮壓不了，朕要他何用！”
奏報裡，楊鶴不僅陳述了高迎祥起義的實情，還提出“撫為主，剿為輔”的策略——認為起義軍多是饑民，隻要朝廷撥款賑災、減免賦稅，就能平息動亂。
可在崇禎看來，這不過是楊鶴畏戰避責的藉口。
“皇上息怒。”
翰林院編修倪元璐小心翼翼地出列道。
“楊總督或許有難言之隱。陝西連年大旱，疫疾肆虐，百姓確實無以為生。若隻靠剿殺，恐會逼得更多饑民加入起義軍，反而讓亂局擴大。”
“剿也不行，撫也不行，那你說怎麼辦？”
崇禎帝盯著倪元璐，眼神裡滿是失望。
“朕登基纔多久？才處理了閹黨亂政，現在又出了農民起義！若連陝西都平定不了，朕如何麵對列祖列宗？”
他心裏比誰都清楚，朝廷的國庫裡根本拿不出賑災的銀子。
遼東戰事每月要耗銀二十萬兩，“遼餉”已讓百姓不堪重負，再追加“剿餉”，隻會讓更多人走上起義之路；可若不派兵鎮壓，起義軍一旦像野火燎原一般蔓延起來，那後果將不堪設想。
“傳旨，讓楊鶴即刻派兵圍剿高迎祥，務必在年內平定叛亂！”
崇禎帝最終咬牙下令，語氣裏帶著一絲決絕。
“另外，讓戶部撥款五萬兩，作為軍餉。告訴楊鶴，若再失職，朕定斬不饒！”
可他心裏清楚，這道旨意不過是權宜之計。
戶部尚書畢自嚴早就上奏，國庫空虛，五萬兩軍餉要從其他省份調撥，至少需要一個月才能到陝西。
而這一個月裏，高迎祥的起義軍，不知道又會壯大到什麼地步。
崇禎帝的旨意剛下，東林黨成員就在吏部尚書王永光的府邸召開了秘密會議。
王永光坐在主位，手裏拿著楊鶴的奏報，眉頭緊鎖。
“楊鶴的‘撫為主’策略，看似穩妥，實則是在給朝廷挖坑。五萬兩軍餉，杯水車薪，根本不夠賑災，反而會被地方官吏剋扣，到時候饑民沒安撫住，起義軍倒更壯大了。”
“王大人說得對。”
禮部右侍郎錢謙益介麵道，他因會推之事未能入閣，心裏本就不滿，此刻更是想借起義之事扳回一局。
“依我之見，應該派東林出身的大臣去陝西主持賑災，既能掌控賑災款項，防止被貪官剋扣，又能向百姓傳遞朝廷的善意，從根源上平息動亂。”
他的話得到了眾人的附和。
東林黨深知，若能掌控陝西的賑災與平叛事宜，不僅能擴大派係勢力，還能在崇禎帝麵前展現東林黨的治國能力，為日後重新掌控內閣鋪路。
“可楊鶴是溫體仁舉薦的人，咱們要插手陝西事務，溫體仁肯定會反對。”
左都禦史曹於汴擔憂地說。
王永光冷笑一聲：“反對也沒用！陝西亂局，本就是楊鶴失職造成的。咱們隻要在朝堂上彈劾楊鶴‘撫匪不力’，再舉薦咱們的人去陝西協助平叛，崇禎爺為了平定叛亂，定會答應。”
幾天後的朝會上，王永光果然出列彈劾楊鶴：“皇上，楊鶴身為三邊總督，未能及時察覺饑民異動，導致起義爆發；如今又以‘撫’為名，拖延剿匪，實乃失職！臣建議，派戶部侍郎周堪賡前往陝西，主持賑災與剿匪事宜，周堪賡清廉正直，定能不負皇上所託！”
周堪賡是東林黨核心成員，王永光舉薦他，無疑是想將陝西的權力納入東林黨掌控。
朝堂上的東林黨成員紛紛附和，一時間，彈劾楊鶴、支援周堪賡赴陝的聲音，佔據了上風。
東林黨的提議，立刻遭到了溫體仁、周延儒為首的非東林黨的反對。
溫體仁出列，對著崇禎帝躬身道：“皇上，臣以為不可！周堪賡雖清廉，卻無軍事經驗，陝西如今是戰亂之地，需懂軍事的大臣主持大局。楊鶴在陝西多年，熟悉當地地形與軍情，隻是缺乏軍餉與兵力，若派懂軍事的將領協助他，定能平定叛亂。”
他這話看似在為楊鶴辯護，實則是在反對東林黨插手陝西事務——楊鶴是他舉薦的人，若東林黨掌控了陝西，楊鶴必然被罷免，他在朝中的勢力也會受到打擊。
周延儒也趁機補充：“皇上，東林黨主張‘撫為主’，可高迎祥已殺官陷城，實為反賊，若一味安撫，隻會讓反賊覺得朝廷軟弱可欺，恐會引發更多叛亂！臣建議，派總兵杜文煥率領陝西邊軍，全力圍剿起義軍，同時嚴令地方官催收賦稅，充實軍餉，以絕反賊之源！”
他的提議，正好戳中了崇禎帝“急於平叛”的心思，卻也暴露了非東林黨的短視。
嚴催賦稅，隻會讓更多饑民加入起義軍，可週延儒根本不在乎，他隻想著借“剿匪”之名，打壓東林黨，同時討好崇禎帝。
“溫大人此言差矣！”
錢謙益立刻反駁道。
“陝西百姓本就因賦稅過重才起義，若再嚴催賦稅，豈不是逼更多人反？周大人不懂民生，隻知剿殺，恐會釀成更大的亂局！”
“錢大人是怕賦稅催繳，斷了東林黨在地方的斂財之路吧？”
周延儒毫不留情地反擊。
“東林黨口口聲聲說為百姓，可去年江南賑災，東林黨官員剋扣賑災款的事，皇上還記得嗎？”
兩人你一言我一語，很快就從“如何平叛”吵到了“黨爭舊怨”。
朝堂上的官員也分成兩派，東林黨支援“撫剿結合，先撫後剿”，非東林黨堅持“全力圍剿，嚴催賦稅”，爭吵聲此起彼伏，根本沒人真正關心陝西的饑民與起義軍。
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