同一時間，陝西安塞的風像刀子，刮在臉上生疼。
高迎祥蹲在自家馬廄裡，手裏攥著塊粗麻布，反覆擦拭馬鞍上的銹跡。
馬廄裡隻剩下兩匹瘦馬，往日裏那十多匹能跑遍草原的良種馬，半個月前全被邊兵以“私販軍馬”的罪名扣了，連帶著兩個夥計也被打得斷了腿。
“迎祥哥，官府又來催糧了，說再交不出五兩遼餉，就要把你這馬廄拆了抵債。”
鄰居王二柱裹著件破棉襖，縮著脖子跑進來，牙齒打顫。
“我剛在村口看見劉書吏了，帶著四個衙役，手裏的鞭子抽得劈啪響，李老漢家的門都被踹破了。”
高迎祥停下手裏的活，抬頭看了眼馬廄外。
枯黃的野草在風中倒伏，遠處的土坡上，幾個饑民正挖著草根，其中一個小孩餓得直哭，被母親死死捂住嘴。
他心裏像被什麼東西堵著，悶得發慌：“這日子，沒法過了。”
他今年三十八歲，幹了二十年販馬的營生，從蒙古草原到陝北各縣，哪條路好走、哪個驛站能歇腳，他閉著眼都能說出來。
憑著一身騎射本事和仗義的性子，馬幫裡的兄弟都服他，鄉親們有難處，他也總願意幫一把。
可如今，苛捐雜稅像座山，旱災又把地裡的莊稼全烤死了，連周圍山上的草根樹皮都快被挖光了。
“迎祥哥，你倒是拿個主意啊！”
王二柱急得直跺腳。
“總不能眼睜睜看著官府把咱們逼死吧？府穀縣的王嘉胤都舉旗反了，聽說殺了好幾個貪官，開倉放糧，好多饑民都去投奔了。”
高迎祥攥緊了手裏的麻布，指節泛白。
他不是沒想過反抗，可起義是掉腦袋的事，他上有老下有小，萬一失敗了，一家人都得遭殃。
可轉念一想，就算不反抗，官府也不會放過他——馬沒了，夥計傷了，遼餉、剿餉加起來十多兩銀子，他就算把馬廄賣了也湊不齊。
“二柱，你去把馬幫的老兄弟們叫來，再找找李老栓，就說我有要事商量。”
高迎祥深吸一口氣，眼裏的猶豫漸漸散去。
“這官府，是把咱們往死路上逼，咱們不能坐以待斃。”
當晚，馬廄裡擠滿了人。
李老栓拄著根木棍，左腿還纏著繃帶——他之前在邊軍當馬夫，因為頂撞軍官，被打斷了腿趕了回來。
馬幫的幾個老兄弟也來了，一個個麵黃肌瘦，眼裏滿是疲憊。
“兄弟們！”
高迎祥站在馬廄中央，聲音不高，卻字字清晰。
“官府扣了咱們的馬，打了咱們的人，還要逼咱們交苛捐雜稅。再這樣下去，咱們要麼餓死，要麼被官府打死。我聽說有個叫王二的在白水反了，他衝進了縣城殺貪官、濟貧民，咱們為什麼不能？”
“迎祥哥，我跟你乾！”
李老栓猛地一拍大腿，眼裏冒火。
“我在邊軍裡受夠了氣，軍官剋扣軍餉，把咱們當牲口使喚，反了正好！”
“我也跟你乾！”馬幫的趙老三介麵道。
“我兒子前天餓死了，官府連口薄棺材都不讓用，這仇我得報！”
眾人紛紛響應，馬廄裡的氣氛瞬間熱烈起來。
高迎祥看著眼前這些跟自己一樣走投無路的兄弟，心裏既緊張又激動：“好！咱們就舉義！明天淩晨，先去搶縣城外的糧倉，給兄弟們弄口飯吃，再殺了那些貪官汙吏！”
他轉身從馬廄的角落裏，翻出一件洗得發白的白袍，又拿出幾匹白布：“明天上陣，咱們都係白巾、穿白袍，讓兄弟們認得出，也讓官府看看，咱們是清清白白被逼反的！”
第二天淩晨，天還沒亮，高迎祥就帶著三十多個兄弟，摸黑往安塞縣城外的糧倉趕。
每個人手裏都拿著傢夥——有的是鋤頭，有的是鐮刀，李老栓還偷偷藏了把從邊軍裏帶出來的彎刀。
“都輕點，別驚動了看守糧倉的衙役。”
高迎祥壓低聲音，走在最前麵。
他對這一帶的地形熟得很，糧倉旁邊有個缺口，是之前下雨衝出來的，正好能鑽進去。
果然，糧倉裡隻有五個衙役，正圍著火爐喝酒，嘴裏還罵罵咧咧著。
“這些泥腿子，再交不出糧，就把他們都抓起來賣了！”
“動手！”
高迎祥低喝一聲，率先從缺口鑽進去，手裏的木棍對著一個衙役的後腦勺就砸了下去。
那衙役哼都沒哼一聲，就倒在了地上。
其他兄弟也跟著衝進去，衙役們嚇得魂飛魄散，有的想跑，有的想反抗，可沒一會兒就被製服了。
“衝進去！開啟糧倉，給鄉親們分糧！”高迎祥喊道。
兄弟們七手八腳地撬開糧倉的大門，裏麵堆得滿滿的穀子，雖然有些發黴，卻滿倉都是救命的糧食。
訊息很快傳開，附近的饑民紛紛趕來，看到糧倉開了，都激動得哭了。
一個老太太拄著柺杖，顫巍巍地走過來，拉著高迎祥的手：“恩人啊，你真是我們的救命恩人！官府把糧食都搶走了，我家孫兒都快餓死了。”
高迎祥心裏一酸，大聲說：“鄉親們，這些糧食本來就是咱們種的，咱們憑什麼餓肚子？願意跟我一起反抗官府的，就跟我走，咱們殺貪官、濟貧民！”
饑民們紛紛響應，沒一會兒就聚集了五百多人。
高迎祥帶著隊伍，浩浩蕩蕩地向安塞縣城進發。
縣城的城門緊閉，縣令站在城牆上，聲嘶力竭地喊：“反賊！你們敢攻城，就是誅連九族的大罪！”
“誅連九族？”
高迎祥冷笑一聲，對著城牆上喊道。“我們都敢反了，還怕什麼株連九族？縣令大人，你搜刮民脂民膏，害死了多少百姓，今天就是你的死期！”
他轉身對兄弟們說：“兄弟們，沖啊！殺了貪官，開倉放糧！”
隊伍裡有人拿著鋤頭挖城牆，有人用木頭撞擊城門，還有人搭著人梯往上爬。
城牆上的衙役射箭下來，幾個兄弟中了箭，倒在地上，可沒人退縮，反而更勇猛了。
高迎祥搭弓射箭，一箭射穿了一個衙役的肩膀。
那衙役慘叫一聲，從城牆上掉了下來。
其他衙役嚇得不敢露頭，剩下的兄弟們趁機搭梯子爬上了城牆，開啟了城門。
五百多人的隊伍衝進縣城，直奔縣衙。
縣令想從後門逃跑，被李老栓追上，一刀砍死在縣衙的院子裏。
高迎祥讓人開啟縣衙的糧倉和銀庫，把糧食和錢財全部分給百姓。
百姓們圍著高迎祥，喊著“闖王”，聲音震得整個縣城都在響。
“闖王？”
高迎祥愣了一下，隨即笑了。
“好，以後我就是你們的闖王，我會帶著你們，殺盡貪官，讓大家都有飯吃！”
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