大山蹲在旁邊，看著濾袋裏殘留的雜質，好奇地對林墨問道。
“公子，這些剩下的泥巴還有用嗎？俺看裏麵好像還有不少水。”
“沒用了，裏麵的硝酸鹽已經溶解到水裏了，剩下的就是普通泥土，可以用來種地。”
林墨解釋著。
“等下把這些泥巴運到開荒的地裡，正好能當肥料。”
第三次過濾用的是芸香特意找來的細紗布——這是她從紡織棚裡拿的，原本是用來織細布的，現在用來過濾硝水正好。
細紗布的孔隙更小，能過濾掉更小的雜質。
當硝水從細紗布裡滴下來時，已經變成了淺褐色，雖然還不是完全透明，但已經能看到陶缸底部的紋路了。
“水終於清了！”
李虎看著陶缸裡的淺褐色硝水，興奮的對林墨問道。
“公子，這水裏麵真有硝石？俺咋看不出來呢？”
“現在看不出來，等熬煮之後就知道了。”
林墨心裏的忐忑少了些，過濾步驟很順利，說明硝酸鹽確實溶解出來了，接下來就是最關鍵的熬煮環節。
他看了看太陽，已經過了午時，得趕緊開始熬煮，不然天黑前可能熬不完。
工匠們把過濾後的硝水集中到兩個大陶缸裡，足足有八大桶。
趙老大已經在旁邊架好了兩個柴火灶，灶上放著兩口大鐵鍋——這是香皂工坊用來熬煮皂液的，直徑三尺，深兩尺，正好用來熬硝水。
“燒火！注意火候，先用大火把水燒開，然後轉文火慢慢熬，別燒糊了！”
林墨對負責燒火的李虎說著。
“我來盯著鍋裡的情況，你注意聽我的話，隨時調整柴火。”
李虎立刻點頭，往灶膛裡添了些乾柴，用燧石點燃。
火苗“劈啪”地竄起來，舔舐著鍋底，鍋裡的硝水很快就泛起了細小的氣泡。
林墨站在鍋旁，手裏拿著一根長木勺，時不時攪拌一下硝水，防止鍋底的雜質粘在鍋上燒糊。
午後的陽光越來越烈，灶膛裡的熱氣往上冒，讓林墨的額頭很快就滲出了汗珠。
他擦了擦汗，目光緊緊盯著鍋裡的硝水——硝水在慢慢蒸發，水位也在一點點下降，淺褐色的液體漸漸變得濃稠，開始泛起細小的泡沫。
“公子，這要熬到啥時候啊？”
趙老大湊過來，看著鍋裡濃稠的硝水，問道。
“熬到硝水變得像蜂蜜一樣稠，用木勺舀起來能掛住絲，就差不多了。”
林墨看著鍋裡水的情況。
“大概還需要兩個時辰，大家耐心等。”
工匠們圍在灶台旁，有的幫忙添柴，有的幫忙攪拌，還有的坐在旁邊休息，時不時探頭看看鍋裡的情況。
樟樹林裏的風吹過，帶來一絲涼意，卻吹不散灶膛旁的熱氣。
大山坐在樹下，手裏拿著一根樹枝，在地上畫著鍋裡的硝水，心裏滿是期待——他想看看，這渾濁的水到底能不能變成亮晶晶的硝石。
等到夕陽西下時，熬硝作坊裡的氣氛越來越緊張。
兩口大鐵鍋裡的硝水已經熬煮了兩個時辰，原本八大桶的硝水，現在隻剩下不到兩桶，顏色也從淺褐色變成了深褐色，濃稠得像剛熬好的蜂蜜，用木勺舀起來，能拉出長長的絲，滴落在鍋裡時，還會發出“滴答”的聲響。
“差不多了！可以關火了！”
林墨看著鍋裡的硝水，心裏一陣激動，連忙對李虎說。
他的臉上滿是汗珠，衣服也被熱氣熏得濕透了，卻絲毫感覺不到累——熬煮步驟很順利，接下來就是結晶，隻要結晶成功，就能得到粗硝了。
李虎立刻熄滅灶膛裡的柴火，隻留下少許餘溫，讓鍋底慢慢冷卻。
工匠們圍了過來，好奇地看著鍋裡濃稠的硝水，眼裏滿是期待。
“公子，這就能出硝石了？”
趙老大伸手想摸一下鍋沿，又連忙縮了回來——鍋底還很燙。
“嗯，等下把這些硝水倒進陶盆裡，放在陰涼通風的地方，讓它慢慢冷卻，明天早上就能析出硝石了。”
林墨朝一旁的芸香吩咐道。
“芸香，麻煩你找幾個乾淨的陶盆，要乾燥的，別有水。”
芸香早就帶著幾個婦人在旁邊等著，聽到林墨的話，立刻把準備好的陶盆遞過來。
這些陶盆都是剛洗乾淨晾乾的，內壁光滑，沒有絲毫水分。
工匠們小心翼翼地把鍋裡的硝水倒進陶盆裡，深褐色的濃稠液體在陶盆裡緩緩流動，像一層厚厚的油脂。
“大家小心點，別把硝水灑出來了，這可是咱們熬了一下午的成果。”
林墨叮囑道，手裏也端著一個陶盆，小心地往裏麵倒硝水。
他的手有些微微顫抖——這是他第一次親手熬硝，雖然有資料指導，但還是擔心結晶失敗。
要是明天早上看不到硝石，不僅火藥的問題解決不了，還會讓大家失望。
把所有硝水都倒進陶盆後，林墨指揮著工匠們把陶盆搬到旁邊的茅草棚裡——這裏陰涼通風，沒有陽光直射，最適合結晶。
茅草棚是中午臨時搭建的，屋頂鋪著厚厚的茅草，能擋住晚上的露水。
陶盆被整齊地擺放在木架上，每個陶盆之間留著縫隙，方便空氣流通。
“公子，咱們現在要做啥？”
大山看著陶盆裡的硝水，問道。
“現在啥也不用做，等它自己冷卻結晶。”
林墨期待著看著那兩個陶盆。
“晚上安排兩個人在這裏守著，別讓野獸闖進來，也別讓露水掉進陶盆裡。明天一早，咱們就應該能看到硝石了。”
李虎立刻安排了兩個親衛守在茅草棚外，自己則跟著林墨往木堡走。
夕陽已經落下，天空被染成了橘紅色，台中堡的炊煙裊裊升起，飄向遠方。
林墨走在田埂上，看著遠處開荒的田地，心裏滿是期待——要是明天能成功熬出硝石，就能儘快做出火藥，親衛們的訓練也能恢復實彈射擊，台中堡的安全也多了一層保障。
回到木堡，巧兒已經準備好了晚飯，燉了一鍋肉湯，還蒸了紅薯。
林墨卻沒什麼胃口，心裏一直惦記著茅草棚裡的陶盆。
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