兩人沿著土路往南走，腳下的泥土還帶著白日曬過的暖意，偶爾能踩到幾顆掉落的稻粒。
遠處趙家莊的炊煙漸漸淡了，而前方林墨的木堡，已經能看清輪廓，木堡的尖木柵欄像是個刺蝟一樣在夕陽下泛著冷意，堡牆上的佛朗機炮依舊醒目，可走近些，卻能聽到裏麵傳來的笑聲和工匠敲打鐵器的“叮叮”聲，少了幾分威懾，多了幾分煙火氣。
“站住！來者何人？”剛走到離木堡還有兩百步的地方，兩個穿著短衣、揹著燧發槍的親衛從樹林裏走了出來，語氣警惕，卻沒有拔刀，隻是雙手按在槍柄上，目光落在兩人的帆布包和竹籃上。
王鐵匠心裏一緊，連忙停下腳步，臉上堆起笑容：“兩位兄弟，俺是北邊趙家莊的王鐵匠，這是俺莊的張二嫂。俺們是來拜訪林墨公子的，想跟你們這邊走動走動，不是壞人，你看俺們帶的都是些家常東西。”
他說著，把帆布包開啟，露出裏麵的鋤頭和鐮刀。
“這是俺打的工具，想著你們開荒能用得上。”
張二嫂也連忙把竹籃遞過去一點，讓親衛看清裏麵的東西：“是啊，俺們就是來串串門，沒別的意思。”
兩個親衛對視一眼，其中一個留在原地看守，另一個轉身往木堡跑，嘴裏喊著：“公子，北邊趙家莊有人來拜訪！”
沒等多久，那個親衛就回來了，身後跟著一個穿著青布袍的年輕人——正是林墨。
他剛從香皂工坊出來，手上還沾著些椰子油的清香，看到王鐵匠和張二嫂，立刻露出笑容，快步走過來：“兩位是趙家莊的鄉親吧？快請進！我早就聽說趙家莊的鄉親們在北邊開墾，一直想上門拜訪，沒想到你們先來了。”
林墨的熱情讓王鐵匠和張二嫂瞬間鬆了口氣。
王鐵匠放下帆布包，搓著手說：“林公子客氣了！俺們莊老人們說，都是漢人，在這島上該互相幫襯，就讓俺們來看看。俺是個鐵匠，這是俺打的鋤頭、鐮刀，你們開荒能用；這是俺莊張二嫂，手巧得很，帶了些家常吃食，給公子和鄉親們嘗嘗。”
“多謝多謝！”林墨接過竹籃，掀開藍布帕子聞了聞。
“好香的米酒！還有紅薯餅，一看就好吃。快，裏麵請，巧兒剛煮了熱茶，咱們進去說話。”
跟著林墨走進木堡，王鐵匠和張二嫂忍不住四處打量——堡內的道路雖然很很簡陋，都是泥巴路，但是路麵上乾乾淨淨的，看不到一點垃圾。
左側的香皂工坊裡，十幾個婦人正圍著陶盆攪拌皂液，椰子油的清香飄滿整個木堡。
右側的空地上，幾個士兵正在訓練，動作整齊劃一，卻沒有大聲喧嘩；遠處的粥棚旁，幾個孩子正幫著婦人們擇菜，看到林墨，都笑著喊“公子好”，林墨也笑著點頭回應，眼裏滿是溫和。
“沒想到你們這裏這麼整齊！”張二嫂忍不住感嘆，“比俺們莊還乾淨，孩子們也懂事。”
“都是大家一起努力的結果。”
林墨笑著把他們領進一間剛建好的木屋，屋裏擺著幾張木桌和長凳。
巧兒很快端著熱茶進來，看到張二嫂，立刻笑著打招呼：“這位嫂子看著麵善，是趙家莊的吧？我聽阿福說，你們莊的鄉親們都很勤快，種的稻子長得特別好。”
張二嫂被誇得有些不好意思，連忙說：“姑娘才厲害呢！聽說你們會做那種能起泡的香皂，俺們莊的婦人都好奇得很，想看看是怎麼做的。”
“沒問題！等會兒讓芸香帶嫂子去工坊看看，要是嫂子感興趣，還能教你做簡單的草木灰香皂。”
巧兒笑著說，手裏還遞過一塊剛脫模的椰子香皂。
“這是剛做好的，嫂子拿著用，洗手洗臉都舒服。”
另一邊，王鐵匠跟著林墨走到冶鍊爐旁，看到趙老大正帶著工匠們打鐵，爐子裏的火苗被水力鼓風機吹得“呼呼”的竄，映得工匠們臉上通紅。
王鐵匠眼睛一亮，快步走過去，看著爐子裏的鐵水，忍不住說：“兄弟，你這爐子的進風口我感覺有點偏啊，這樣燒火不均勻，鐵水容易有雜質。俺給你改改，保證爐溫能再高些，鐵打得更結實！”
趙老大愣了一下，看向林墨。林墨笑著點頭：“王師傅是趙家莊的老鐵匠，經驗豐富，你就聽王師傅的。”
王鐵匠立刻擼起袖子，從帆布包裡掏出小錘和鐵鑿，在爐壁上敲敲打打，一邊改一邊說：“你看，把進風口往左邊挪三寸，再加大些口徑，風就能吹到爐子中間，火苗更旺，鐵水也更純。俺以前在漳州打鐵時，就這麼改爐子，打出來的鐮刀能用好多年呢！”
趙老大和工匠們都圍過來看著，隻見王鐵匠手腳麻利，沒一會兒就改好了進風口，還教工匠們怎麼調整風箱的力度。
試了一下，爐子裏的火苗果然更旺了，趙老大高興得直拍王鐵匠的肩膀：“王師傅，您這手藝絕了！以後您可得多來指導指導俺們！”
王鐵匠笑得合不攏嘴：“沒問題！隻要你們不嫌棄，俺天天來都行！俺看你們這鐵礦砂不錯，就是缺些好模具，下次俺給你們帶幾套，打鋤頭、鐮刀更方便！”
不知不覺，天色暗了下來。林墨留王鐵匠和張二嫂在木堡吃飯，粥棚裡燉了香噴噴的魚湯，還蒸了紅薯，炒了曬乾的豆角。
吃飯時，巧兒和芸香坐在張二嫂身邊，跟她聊起了家常，張二嫂說趙家莊的稻子收成，巧兒說台中堡的野菜和海魚，芸香則問起趙家莊有沒有會織布的婦人，想跟她們學些新的織布花樣。
王鐵匠則和趙老大、李虎聊得火熱，從打鐵的技巧說到開墾的土地，從佛朗機炮的保養說到燧發槍的改良，越聊越投機。
李虎還拿出一把改良後的燧發槍給王鐵匠看，王鐵匠接過槍，掂量了掂量，贊道：“這槍做得好！槍管夠厚，不容易炸膛，就是扳機有點鬆，俺下次給你們修修，保證扣起來更順手！”
臨走時，林墨讓芸香給他們裝了一筐鹽漬海魚、兩塊香皂，還有一袋剛磨好的玉米麪：“這是俺們的一點心意，謝謝鄉親們的米酒和紅薯餅。以後趙家莊要是有需要，比如農具壞了、缺些海魚，儘管派人來跟我說，咱們互相幫襯。”
王鐵匠和張二嫂提著東西，心裏暖暖的，連腳步都輕快了不少。走在田埂上，晚風帶著木堡的香皂清香，張二嫂忍不住說：“林公子這人真好，一點架子都沒有，他們那邊的人也和善，哪像莊裏人說的那麼嚇人。”
“可不是嘛！”王鐵匠點頭。
“他們的工匠都實誠，俺跟他們說改爐子，他們立馬就聽，這樣的人值得來往。以後俺們莊要是缺農具，他們要是缺鐵器，正好互相幫襯，都是漢人，就該這樣！”
等兩人回到趙家莊時，莊裏的人都圍了過來，七嘴八舌地問情況。
王鐵匠把在林墨木堡的見聞一五一十地說出來，從整齊的木堡說到熱情的林墨，從改良的冶鍊爐說到香噴噴的魚湯；張二嫂則拿出香皂給婦人們看，教她們怎麼用，還說芸香要跟她們學織布花樣。
五位老人聽了，也鬆了口氣。
趙老爺子摸著鬍鬚說：“看來林墨這夥人，確實是好人家，不是亂闖的匪類。以後咱們就跟他們多走動走動，都是漢人，在這孤島上，互相幫襯著才能過好日子。”
第二天一早，趙家莊就有幾個婦人，提著自家織的布，跟著張二嫂去了台中堡，跟芸香學做香皂；王鐵匠則帶著兩個徒弟，扛著幾套打鐵模具，去幫趙老大改良工具。
連通兩邊的土路上的人漸漸多了起來，有趙家莊的人去木堡送些糧食、布匹，也有林墨這邊的人去趙家莊送香皂、海魚，偶爾還能看到兩邊的孩子在路邊一起玩耍，笑聲在空曠的山野裡傳得很遠。
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